Misschien wel de beroemdste van alle parasieten, zijn er momenteel meer dan 100 mariene soorten geregistreerd. Ze zijn te vinden in de zeven wereldzeeën, hangend aan vissen, schildpadden of amfibieën. Bloedzuigers hebben enkele verbazingwekkende kenmerken: ze ademen door de poriën van de huid, hebben twee harten en zijn zeer goed bestand tegen vervuiling.
Zilveren parelvis
De zilveren parelvis heeft zijn huis gebouwd op een ongewone plaats: de anus en een deel van het spijsverteringskanaal van een zeekomkommer Deze vis verblijft en circuleert vrij op deze plaats, beschut tegen roofdieren. Helaas voor de zeekomkommer zijn sommige van deze visparasieten schadelijke parasieten die de inwendige organen opeten van degenen die hen herbergen.
Cymothoa exigua
Deze zeeluis lijkt niet op de luizen die het haar van uw kinderen aanvallen. Dit in het water levende schaaldier parasiteert alleen roze snappers. Via de kieuwen komt de parasiet in de mond van de gastheer, waar hij de bloedstroom die de tong bevloeit, omleidt in zijn eigen voordeel. Vervolgens atrofieert de tong en vervangt de parasiet functioneel het ontbrekende orgaan. De vis zal de parasiet kunnen gebruiken net als een normale tong. Dit voorbeeld is uitzonderlijk omdat het een uniek geval is van parasitisme dat leidt tot een volledige en functionele orgaanvervanging.
Sacculina carcini
Het is niet goed om een krab in de oceaan te zijn. Naast vele roofdieren is de krab als doelwit gekozen door een parasiet op schaaldieren. Deze parasiet sluipt door de gewrichten van zijn scharen en verslindt hem geleidelijk van binnenuit. Na enige tijd verschijnt er een uitsteeksel aan het geslachtsorgaan van de krab. In dit stadium is de krab niet meer in staat zijn klauwen vast te zetten, zich voort te planten, en heeft hij ook de plicht de eieren van de parasiet te verzorgen alsof het zijn eigen eieren waren.
Copepod
Deze parasiet treft alle groepen zeedieren, van de kleinste spons tot de grootste walvisachtigen. Deze parasiet heeft een manier om zich vast te hechten op het lichaam van zijn gasten in de kieuwen, in de buitenste weefsels, in de organen of zelfs in de ogen. Zo zit de roeipootkreeft van bij de geboorte tot aan zijn dood vast op de ogen van de Groenlandse. De parasiet pompt gewoon fysiologische vloeistoffen door een buisje waardoor de haai blind wordt. Voor meer informatie, lees: “De 7 vreemdste haaien.”
Schistocephalus solidus
Deze aquatische parasiet leeft tijdens zijn bestaan in verschillende gastheren. We kunnen zeggen dat dit een migrerende parasiet is. Hij begint zijn leven als een eitje in de buik van een vogel. Eenmaal uitgescheiden met de uitwerpselen, worden ze op hun beurt opgegeten door een slak. Deze tweede gastheer loopt in de moerassen waar hij een gewilde prooi is voor de Killi visjes. Eenmaal opgenomen, zal de parasiet zijn gastheer infecteren en zijn gedrag wijzigen om hem gemakkelijker te vangen, bijvoorbeeld door hem abnormaal te laten opduiken. Een passerende vogel slikt de onfortuinlijke prooi in en de cyclus begint opnieuw.
Gyrodactylus salaris
Deze minuscule parasiet leeft meestal op de huid van zoetwatervissen, waaraan hij zich vastklampt dankzij zestien scherpe haken. Om zich te voeden, scheidt de parasiet een vloeistof af die de huid van de vis oplost. Vervolgens zuigt de parasiet deze “soep” bestaande uit slijm en opgeloste huid op. Aan het eind veroorzaken laesies op de huid secundaire infecties die kunnen leiden tot het uitsterven van veel vissen. Deze parasiet wordt door de autoriteiten ernstig in overweging genomen.
Bothriocéphale
Hier is een soort parasiet die we goed kennen: de lange worm. De bothriocéphale heeft een ongewoon bestaan. Hij wordt geboren met miljoenen andere eitjes in de dunne darm van een groot zoogdier. Hij komt vrij in de uitwerpselen van de gastheer en wordt dan meestal ingeslikt door een schaaldier, dat zelf weer wordt ingeslikt door een groter roofdier dat uiteindelijk wordt opgegeten door een zoogdier dat een mens kan zijn. Als advies wordt aangeraden het vlees van zoetwatervis te koken om te voorkomen dat de worm overleeft. Als de worm wordt doorgeslikt, kan dat leiden tot ernstige complicaties zoals bloedarmoede.
