Er bestaat geen twijfel over. NHL-spelers zijn een paar keiharde mannen.
Hockeyhardheid kan op vele manieren worden gedefinieerd. Het kan Gregory Campbell van de Boston Bruins zijn die zijn playoff-ploeg afmaakt met een gebroken been nadat hij een schot heeft geblokt. Het kan een getalenteerde scorer zijn die eindeloos misbruik van de tegenstanders moet verduren terwijl hij meedogenloos het volgende doelpunt van zijn team nastreeft. Het kan opstaan tegen een tegenstander van een andere gewichtsklasse of een klap incasseren om een spel te maken.
Taaiheid en moed zijn te zien tijdens vrijwel elke NHL-ploeg. Het is een van de dingen die ons spel zo boeiend maakt om naar te kijken.
In de huidige NHL is de rol van de pure vechter kleiner geworden, omdat zowel de rosterplekken als de salarisruimte teams vaak behoefte laten hebben aan meer veelzijdige spelers.
Deze lijst bevat vechters die zo’n belangrijke rol spelen voor hun teams dat ze niet kunnen worden genegeerd, evenals andere schaatsers die een grotere rol spelen, maar nog steeds de pijn kunnen brengen wanneer dat nodig is. Verschillende soorten “stoer” voor verschillende soorten situaties.
Wie staat er in jouw top-10 lijst? Deel je gedachten in de commentaren hieronder.
Alle stats met dank aan NHL.com. Vechtgegevens van hockeyfights.com. Salarisgegevens van CapGeek.com.
2012-13 Penalty Minutes: 100 (9e); Vechtpartij Majors: 12 (t. 3e)
Jared Boll krijgt niet veel aandacht als loopbaanlid van de Columbus Blue Jackets. Nu het steeds beter gaat met zijn team en hij naar de Eastern Conference is verhuisd, zal Boll het komende jaar misschien wat meer in de schijnwerpers komen te staan. Hij kan ook te maken krijgen met een aantal nieuwe danspartners.
Boll is een 6’2″, 219-pond 27-jarige met meer dan 100 NHL gevechten op zijn cv. Na nooit meer dan 14 punten in een NHL-seizoen te hebben behaald, kent Boll zijn rol in de acht minuten ijstijd die hij elke wedstrijd krijgt en is hij vaker succesvol dan niet in zijn gevechten.
Milan Lucic
2012-13 Penalty Minutes: 75 (24e); Vechtpartij Majors: 5 (39e)
Milan Lucic kan veel meer dan vechten, maar hij is niet iemand die terugdeinst voor een gevecht.
Een prototypische power forward, Lucic eindigde het 2012-13 reguliere seizoen als vijfde in teamscores met 27 punten voor de Boston Bruins, evenals eerste in strafminuten. Lucic speelde gemiddeld 16 minuten per wedstrijd tijdens het reguliere seizoen, wat opliep tot bijna 21 minuten in de play-offs.
Met slechts 14 strafminuten in de play-offs en geen gevechten, was Lucic in staat om zijn 6’4 “, 220-pond frame te gebruiken om zijn tegenstanders te straffen zonder zijn team in het nadeel te brengen – een stoere vent die echt weet hoe hij zijn plekjes moet uitkiezen.
Brandon Prust
2012-13 Penalty Minutes: 110 (7e); Vechtende Majors: 10 (7e)
Brandon Prust werd al snel een favoriet bij de fans in zijn eerste seizoen bij de Montreal Canadiens.
De slijpende linkervleugelspeler speelde een solide verdedigende rol, terwijl hij het ook tegen iedereen opnam namens zijn teamgenoten.
Met 6’2″ en 195 pond, is Prust een middengewicht die niet wegloopt voor een uitdaging. Hij doet het over het algemeen goed als hij de handschoenen laat vallen. Het is het teken van een echte taaie jongen om in te vallen, zelfs als hij fysiek in het nadeel is.
George Parros
2012-13 Penalty Minutes: 57 (t. 49e); Vechtende Majors: 9 (t. 8e)
Met 6’5″ en 228 pond is George Parros een van de grootste zwaargewichten in de NHL.
Parros was lid van de taai-zoals-nagels 2007 Stanley Cup kampioen Anaheim Ducks. Hij draagt ook de reputatie als de meest intellectuele van de enforcers, met zijn graad in de economie van Princeton University.
Parros registreerde een gemiddelde van 6:36 per wedstrijd met Florida in 2012-13. Hij tekende deze zomer bij de Montreal Canadiens, waar hij zal worden gevraagd om wat van Brandon Prust’s werklast te verlichten. Met Parros’ veteraan intimidatie in de line-up, verwacht je dat de vaardige spelers van Montreal veel ruimte hebben om te werken.
Mike Brown
2012-13 Penalty Minutes: 123 (3e); Vechtpartij Majors: 12 (t. 3e)
Mike Brown maakte indruk toen hij halverwege het seizoen 2012-13 in Edmonton arriveerde.
Brown had een gemiddelde van minder dan vijf minuten per wedstrijd bij de Toronto Maple Leafs voordat hij werd verhandeld, maar in Edmonton zag hij de meeste avonden dichter bij de 10 minuten en sloeg hij zich een weg door zeven van zijn 12 seizoensgevechten.
Brown geeft 6 inches en meer dan 20 pond toe op een man als George Parros, maar hij evenaart hem whisker voor whisker in de “beste snor” categorie. Net als Parros, heeft Brown een team van ervaren aanvallers om voor op te passen. Verwacht dat zijn vuisten dit seizoen weer druk in de weer zullen zijn.
Zenon Konopka
2012-13 Penalty Minutes: 117 (4e); Fighting Majors: 9 (t. 8e)
Is Zenon Konopka de zwaarste hombre in de Western Conference?
In zijn eerste jaar bij de Minnesota Wild deed de 32-jarige zijn best om aanspraak te maken op die titel.
Konopka zette zijn 117 strafminuten neer in slechts 37 reguliere seizoenswedstrijden, terwijl hij geen enkel punt scoorde. Hij had gemiddeld 8:26 uur ijstijd per wedstrijd, en hoewel hij maar 6’0″ lang is, deed hij het goed in de meeste van zijn negen gevechten.
De inwoner van Niagara Falls, Ontario, heeft ook een zachtere kant. Van NHLPA.com, hier is het verhaal van Konopka en zijn huisdier konijn, Hoppy, die bij hem is geweest voor de afgelopen zeven jaar. Heb je daar iets over te zeggen tegen hem?
Shawn Thornton
2012-13 Penalty Minutes: 60 (t. 43e); Vechtpartij Majors: 8 (t. 12e)
Shawn Thornton heeft zijn beste hockey gespeeld als onderdeel van een aantal zeer taaie hockeyteams.
Hij won zijn eerste Stanley Cup op 29-jarige leeftijd naast George Parros als onderdeel van de plunderende Anaheim Ducks ploeg in 2007. Hij kwam pas echt tot zijn recht toen hij naar Boston verhuisde. Thornton floreerde als lid van de “Merlot Line” van de Bruins en speelde een sleutelrol in de overwinning van het team op de Stanley Cup in 2010 en opnieuw tijdens de run naar de finale in 2013.
Thornton stond gemiddeld iets meer dan acht minuten per avond op het ijs tijdens het reguliere seizoen 2012-13, maar hij weet zijn plekjes te kiezen en zijn impact op elke ploeg te maximaliseren.
Chris Neil
2012-13 Penalty Minutes: 144 (2e); Fighting Majors: 6 (25e)
Chris Neil is 34 jaar en een levenslange Ottawa Senator die zijn team zowel leiderschap als hardheid geeft. Meer dan alleen een vechter, de rechtervleugel gemiddeld bijna 14 minuten ijstijd per wedstrijd tijdens de 2012-13 reguliere seizoen. Hij eindigde als tweede in de competitie in strafminuten, ondanks het feit dat hij slechts zes fighting majors nam.
Neil eindigde de play-offs van 2013 als nummer 1 in strafminuten, ook al speelden de Senators slechts twee rondes. Neil was een belangrijke leider in de fysieke aanval die Ottawa op de Montreal Canadiens legde toen ze hen in de kwartfinale van de Eastern Conference verpletterden.
Colton Orr
2012-13 Penalty Minutes: 155 (1e); Fighting Majors: 13 (2e)
In een tijdperk waarin de pure vechter een zeldzaamheid aan het worden is, is Colton Orr er in geslaagd om de rol voor de Toronto Maple Leafs tot het uiterste te benutten. Na slechts vijf wedstrijden te hebben gespeeld voor de Leafs in 2011-12, werd Orr een vaste waarde in de line-up in 2012-13, waarbij hij 44 wedstrijden speelde.
Orr had gemiddeld iets meer dan zes minuten ijstijd per wedstrijd, maar dat was genoeg om de NHL te leiden in strafminuten. De bijdrage van de aanvaller aan Toronto’s doorbraakseizoen werd deze zomer beloond met een nieuw tweejarig contract. Verwacht veel meer gevechten van Orr in het komende seizoen.
Zdeno Chara
2012-13 Penalty Minutes: 70 (27e); Fighting Majors: 2 (t. 89e)
Zdeno Chara vecht niet veel meer, omdat hij dat niet hoeft. De verdediger, winnaar van de Norris Trophy, is veel waardevoller op het ijs dan in het strafschopgebied, en zijn Boston Bruins hebben genoeg andere spelers die ook recht kunnen spreken als dat nodig is.
Maar vergis je niet, de Slowaakse reus kan gooien als hij daar zin in heeft. Zijn meest productieve jaar van boksen was in 2001-02 met Ottawa, toen hij zich staande hield tegen stoere jongens van die tijd als Gino Odjick, Chris Simon, Matthew Barnaby en Peter Worrell – drie keer. Met zijn enorme gestalte van 6’9″ en zijn superieure conditie heeft Chara een reikwijdte en uithoudingsvermogen die ongeëvenaard zijn in het NHL vechtspel.
Taaiheid betekent natuurlijk veel meer dan vechten in de NHL van vandaag. Tijdens zijn 25 minuten ijstijd per wedstrijd, heeft Chara genoeg andere fysieke manieren om Boston’s tegenstanders af te straffen. Op 36-jarige leeftijd blijft Zdeno Chara de sterkste van allemaal.
Dank voor het lezen. Volg me op Twitter voor meer NHL verhalen en updates.
Volg @pool88