Aangezien worden als cool is iets waar je naar kunt verlangen, maar is dit een eigenschap waar je echt controle over hebt? Nieuw onderzoek suggereert dat er een sterke persoonlijkheidscomponent zit aan cool zijn, maar ook aan cool gevonden worden. University of Sydney (Australië) psychologen Ilan Dar-Nimrod en collega’s (2018) stellen de coolheidscriteria op de proef in hun studie naar de eigenschappen die bijdragen aan deze schijnbaar wenselijke kwaliteit.
Voordat we echter verder gaan, wil je misschien nadenken over wat je denkt dat bijdraagt aan de kwaliteit van cool zijn. Wie zijn de echt coole mensen in je eigen leven? Is het de vriendin die altijd haar emoties onder controle lijkt te hebben, ongeacht hoe nijpend de situatie ook is? Is het de collega die een grote schare luisteraars verzamelt in de koffiepauzeruimte? Misschien is het een schoonfamilie wiens elke post op sociale media wordt becommentarieerd door tientallen, zo niet honderden, volgers. Misschien is het zelfs een beroemdheid die bekend staat om zijn opvallende en benijdenswaardige eigenaardigheid. Hoe graag je ook zou willen zijn zoals zij, je vreest dat het gewoon niet in je zit om dat bewonderenswaardige individu te zijn met al die schijnbare populariteit, en misschien zelfs een zelfvoldaan gevoel van zelfvoldoening. Cool zijn is echter geen absolute kwaliteit. Zoals Dar-Nimrod e.a. opmerken, kan wat nu cool is, zelfs een paar jaar geleden nog niet cool zijn geweest. Het is bijvoorbeeld cool om op te vallen op sociale media, maar het is ook cool om lid te zijn van de nerdcultuur. Dit maakt de situatie nog ingewikkelder, omdat je geen definitieve vinger kunt leggen op het coolheidsquotiënt zoals dat van toepassing is op mensen dichtbij en ver weg van je sociale kringen.
De Australische auteurs onderscheiden de twee empirische benaderingen van coolheid als gericht op ofwel de evaluatieve kwaliteiten die ertoe leiden dat mensen door anderen als cool worden gezien, ofwel de kwaliteiten aan de binnenkant die je uitstraalt om ervoor te zorgen dat anderen je als cool zien. De evaluatieve kwaliteiten, degene die door anderen als cool worden gezien, kunnen worden onderverdeeld in originaliteit, aantrekkelijkheid, en de aantrekkingskracht die iemand heeft op een bepaalde subcultuur. De persoonlijkheidskenmerken die u bezit en die overeenkomen met een dergelijke perceptie zijn verdeeld in twee categorieën:
- De eerste is “cachet coolness,” of de sociaal wenselijke eigenschappen van vriendelijk, aangenaam, en competent te zijn.
- Direct tegenover deze eigenschappen staan degenen die passen in de categorie van “contrarian coolness,” of de neiging om afstandelijk, opstandig, en een beetje ruw rond de randen te zijn.
Dar-Nimrod en zijn collega-onderzoekers richtten hun werk op deze twee persoonlijkheidstrekdimensies via een vragenlijststudie gebaseerd op het Vijf-factorenmodel.
De voornamelijk undergraduate steekproef (een perfecte populatie voor het bestuderen van coolness) vulde een maat in die werd ontwikkeld toen Dar-Nimrod aan de Universiteit van Rochester was (Dar-Nimrod et al., 2012). De schaal, die bestond uit een set van 14 zelfgerapporteerde karaktertermen, bleek zich op te splitsen in twee dimensies die overeenkwamen met de categorieën cachet en contrarian coolness. Inbegrepen in de cachetbeoordelingen waren termen als zorgzaam, ambitieus, warm, vriendelijk, charismatisch, aantrekkelijk, zelfverzekerd, en trendy. De tegendraadse coolheidsitems waren rebels, sarcastisch, agressief, afstandelijk, avontuurlijk (op zoek naar spanning), onconventioneel en egoïstisch.
Dar-Nimrod en zijn coauteurs geloofden dat cachet-coolheid “positief zou correleren met elke expliciete maatstaf die in onze samenleving als positief wordt opgevat” (p. 2), een vrij sterke voorspelling, en dat het ook zou correleren met een hoog gevoel van eigenwaarde. Bovendien zouden de cachet-coole types ook hoog moeten staan in een verlangen om door anderen positief te worden gezien, of sociale wenselijkheid. Omgekeerd zouden mensen met een hoge mate van tegendraads koelbloedigheid volgens de onderzoekers open moeten staan voor nieuwe ervaringen, een hoog gevoel van eigenwaarde moeten hebben, en relatief ongevoelig moeten zijn voor mislukkingen of oordelen van buitenaf. Zij zouden ook, volgens de theorie, hoog in emotionele stabiliteit moeten zijn, misschien opnieuw een weerspiegeling van deze ongevoeligheid voor de meningen van anderen.
DE BASIS
- Wat is persoonlijkheid?
- Vind een therapeut bij mij in de buurt
Naast het invullen van metingen van waargenomen coolheid en de vijf-factor persoonlijkheidskenmerken, beoordeelden de deelnemers zichzelf op hun primaire “actiegerichtheid”, dat wil zeggen hun vermogen om zichzelf toe te passen op doelen. Mensen met een sterke actiegerichtheid, aldus de auteurs, zijn in staat om “hun cognitieve middelen in dienst van een doel te stellen”. Op de toestand gerichte personen zijn daarentegen gemakkelijker afgeleid. Actie-georiënteerden worden ook minder afgeschrikt door negatieve feedback en streven hun doelen na zonder te stoppen. Een vragenlijst over eigenwaarde vroeg de deelnemers om zichzelf te beoordelen aan de hand van een vrij standaard set van zelfbeschrijvingen. Om de “impliciete” vorm van eigenwaarde te bepalen, of de vorm van zelfwaardering die mensen misschien niet naar buiten toe toedichten, gebruikten de Australische onderzoekers de nogal ongebruikelijke (maar logische) maatstaf van de grootte van de handtekening. In overeenstemming met de vertrouwelijke aard van de deelname van de studenten, werd de grootte van de handtekening gemeten op het toestemmingsformulier, dat vervolgens apart van de andere gegevens werd opgeslagen. Hoe groter de handtekening, hoe hoger het impliciete gevoel van eigenwaarde. (Tussen haakjes, hoe groot is jouw handtekening?)
De bevindingen van de analyse van de coolheidsvragenlijst repliceerden de vorige studie over de coolheidsvragenlijst zelf door aan te tonen dat deze zich opsplitst in de twee verschillende factoren die door de auteurs waren voorspeld. Dar-Nimrod et al. toonden vervolgens aan hoe de twee variëteiten van coolness zich verhielden tot die persoonlijkheidskenmerken. Mensen met een hoog cachet coolness, zoals de auteurs voorspelden, waren ook veel meer extravert dan alle anderen, open voor nieuwe ervaringen, en dan hoog op de andere gewenste attributen van de Vijf-Factoren eigenschappen: namelijk consciëntieusheid, emotionele stabiliteit, en agreeableness. Hun expliciete gevoel van eigenwaarde was hoog, evenals hun actiegerichtheid.
Laten we de voordelen van tegendraadse koelheid echter niet buiten beschouwing laten. Individuen die hoog scoren op deze kwaliteit waren ook meer extravert (hoewel niet zo veel als de cachet cool), en ze hadden ook hoge scores op emotionele stabiliteit en openheid voor ervaring. Zoals je je zou kunnen voorstellen, waren ze niet hoog op consciëntieusheid of aangenaamheid, maar ook niet ongewoon laag. Hun actiegerichtheid was van de staat-variant, met een grotere gevoeligheid voor mislukking, in plaats van het vermogen om zich op doelen toe te leggen. Hun gevoel van eigenwaarde was hoog, hoewel niet zo hoog als de cachet-cool, maar hun handtekeningen waren groter, wat volgens de auteurs wijst op een innerlijk hoog gevoel van eigenwaarde.
Personality Essential Reads
In een samenvatting van hun bevindingen stellen de auteurs dat de studie van coolness belangrijker is dan ooit, gezien de rol van sociale media in het hedendaagse leven, die “de wereldbeelden, identiteiten en attitudes van mensen beïnvloedt.” Als cool zijn inderdaad kan helpen om je identiteit te versterken, betekent dit dat je misschien wilt werken aan een aantal van die persoonlijkheidskenmerken die worden geassocieerd met de gunstige pool van vriendelijk, open, zelfverzekerd en doelgericht zijn. Als tegendraads koelbloedigheid uw rebelse aard aanspreekt, kan dit ook een positief gevoel van eigenwaarde bevorderen, zolang dat verlangen om meer in de marge te leven niet ontaardt in echte persoonlijkheidsinstabiliteit en zelftwijfels. Kijk naar de mensen die je bewondert om hun coolheid, en dat kan je inzichten geven in hoe je je persoonlijkheid kunt tweaken om je aantrekkelijkheid voor anderen te vergroten.
Er zijn meer manieren om vervulling te zoeken dan te streven om cool te zijn. De Australische studie suggereert echter dat wat mensen cool maakt, ook hun relaties, gevoel van eigenwaarde en vermogen om doelen na te streven kan helpen. Geef coolheid een kans, en je zou jezelf kunnen verbazen met de resultaten.