Voor de meeste honkballers is slagvaardigheid het leukste onderdeel van de training. Wat is er leuker dan naar de plaat te stappen en changeups door het veld te meppen zonder ooit uitgemaakt te worden? Nog beter, om goed te worden in het slaan moet je je slagen erin krijgen. Hoe meer worpen een speler ziet, hoe sterker hij wordt. Dat betekent meer plezier.
Maar rechtstreekse slagtraining is slechts een van de vele manieren waarop Little League coaches een jonge speler kunnen ontwikkelen die net leert slaan. Voor andere praktijkideeën vroeg Fatherly aan AJ Arroyo, een slagcoach bij The Baseball Center in New York City, en Mike Randazzo, coach van de Fairfield (Connecticut) American Little League All-Stars, om hun favoriete oefeningen om de basis van het slaan te leren en op te bouwen.
Hit Off a Tee
Hoewel een tee volgens Arroyo misschien kinderachtig lijkt, is het een fundamenteel hulpmiddel om slagmensen hun swing te laten verbeteren. Voor jongere slagmensen is tee-werk belangrijk om te helpen hun swing af te vlakken en stevig contact te maken met de bal. Zie het als golf, zegt Arroyo, het gaat erom de bal zuiver te raken zonder de tee om te gooien. En voor meer ervaren slagmensen kan een tee worden gebruikt om de bal stil te houden, zodat slagmensen elk klein onderdeel van hun swing kunnen afbreken met een statisch doel. Om te oefenen, zet je de tee op de thuisplaat en laat je slagmensen in de box stappen. Met hun voeten bij elkaar, moeten ze naar de bal stappen en zwaaien, waarbij ze druk op hun achterste voet moeten houden om een solide platform voor de slag te bieden.
Spot Hitting
Om te werken aan de timing van een slagman, zegt Arroyo dat hij vaak een ster of een stip op het veld zet (je kunt een deksel van een beker, een divot, of iets anders gebruiken om een markering te maken) recht voor de thuisplaat. Werp of gooi dan naar de slagman, maar zeg dat hij de bal moet raken voordat hij de stip passeert. Dit zal ervoor zorgen dat ze voor de plaat slaan en de best mogelijke swing op de bal krijgen, in plaats van erop te wachten of vast te lopen. Als ze alles naar de dug-out van het derde honk slingeren, verplaats je de markering natuurlijk dichter naar de plaat.
Twee ballen trucs
Voor deze oefening heb je twee verschillend gekleurde Wiffle-ballen nodig (of een spuitbus verf), maar het is erg leuk om te doen, aldus Arroyo. Met de slagman op de plaat, ga je aan de andere kant staan en gooi je beide ballen tegelijk naar hem toe. Als je ze loslaat, roep je welke kleur bal je wilt dat de speler raakt. “Dit leert hen balzicht,” zegt Arroyo, “en om zich te concentreren op het doel dat ze gaan raken.” Beide zijn goede vaardigheden, voegt Arroyo toe, voor het raken van brekende worpen of elke soort junk met beweging.
Opposite Field Drills
Ten slotte zegt Mike Randazzo dat hij zich richt op het leren van zijn Little League-spelers om consequent de bal naar het tegenoverliggende veld te slaan – rechtsveld voor rechtshandigen, linksveld voor linkshandigen. En om daaraan te werken, heeft hij een specifieke oefening. Je hebt minstens een halve diamond van spelers nodig – dus voor een rechtshandige slagman, zorg ervoor dat er een eerste en tweede honkman, middenvelder, en een rechtsvelder zijn. De slagman stapt naar de plaat en mag zo lang slaan als hij kan – mits alles wat hij slaat rechts van het midden gaat. Als ze de bal trekken, zijn ze uit, en de volgende slagman mag slaan. Je kunt dit doen met live pitching, maar Randazzo zegt dat het meestal het beste is om front toss of side-toss pitching te doen, zodat de slagmensen zich kunnen concentreren op plaatsing zonder zich zorgen te maken over het maken van contact.
