De brasem is gewoonlijk 30 tot 55 cm lang, hoewel er exemplaren van 75 cm zijn waargenomen; hij weegt gewoonlijk 2 tot 4 kg. Zijn maximumlengte is 90 cm, het geregistreerde gewicht is ongeveer 9,1 kg.
De gewone brasem heeft een zijdelings afgeplat en hoog op de rug liggend lichaam en een licht ondervoorbijtend bekje. Hij heeft een zilvergrijze kleur, hoewel oudere vissen bronskleurig kunnen zijn, vooral in helder water. De vinnen zijn grijsachtig tot zwart, maar nooit roodachtig.
Soortgelijke vissenEdit
De gewone brasem kan gemakkelijk worden verward met de zilver- of witte brasem (Blicca bjoerkna), vooral in de jongere stadia (zie foto). De meest betrouwbare methode om deze soorten van elkaar te onderscheiden is het tellen van de schubben in een rechte lijn naar beneden vanaf de eerste straal van de rugvin tot aan de zijlijn. De zilverbrasem heeft minder dan 10 rijen schubben, terwijl de gewone brasem er 11 of meer heeft. In volwassen stadium is de roodachtige tint van de borstvin van de zilverbrasem kenmerkend. Net als andere Cyprinidae kan de gewone brasem gemakkelijk hybridiseren met andere soorten, en hybriden met blankvoorn (Rutilus rutilus) kunnen zeer moeilijk te onderscheiden zijn van raszuivere brasems.
HabitatEdit
De brasem leeft over het algemeen in rivieren (vooral in de benedenloop) en in voedselrijke meren en vijvers met modderige bodems en veel algen. Hij komt ook voor in brakke zeewateren.
VoedingsgewoontenEdit
De brasem leeft in scholen dicht bij de bodem. s Nachts kan de brasem zich dicht bij de kust voeden en in heldere wateren met een zandbodem zijn overdag voerkuilen te zien. Met zijn grote bek graaft de vis naar larven van chironomiden, Tubifex wormen, tweekleppigen en buikpotigen. De brasem eet ook waterplanten en plankton.
In zeer troebele wateren kan de brasem in grote aantallen voorkomen, wat kan leiden tot een tekort aan bodemlevende prooien zoals chironomiden. De brasem wordt dan gedwongen te leven door zich te filtreren met hun kieuwrapers, waarbij Daphnia-watervlooien de voornaamste prooi zijn. Naarmate de vis groeit, komen de kieuwlamellen te ver uit elkaar te staan om kleine prooien te vangen en de brasem wordt dan niet groter dan 40 cm (16 in). Als een brasem ondervoed is, kan hij een zogenaamde “messenrug” ontwikkelen, een scherpe rand langs zijn rug.
PaaienEdit
De brasem paait van april tot juni, als de watertemperatuur rond de 17 °C ligt. In deze periode vormen de mannetjes territoria waarbinnen de vrouwtjes 100.000 tot 300.000 eieren leggen op waterplanten. De pootvisjes komen na drie tot twaalf dagen uit en hechten zich met speciale kleefklieren aan waterplanten, totdat hun dooier is opgebruikt.
Omwille van hun slanke vorm worden de jonge visjes vaak niet als brasem herkend, maar ze zijn wel te herkennen aan hun platte lichaam en zilverachtige kleur. In dit stadium zijn de vissen nog pelagisch, maar na enkele maanden krijgen zij hun typische lichaamsvorm en worden zij bodembewoners. Als ze drie tot vier jaar oud zijn, zijn de vissen geslachtsrijp.