Maar het andere interessante aan de lijst is het 51e station, dat Greb geel heeft gemarkeerd en rood heeft onderstreept: KQW in San Jose, dat in januari 1922 met uitzenden zou zijn begonnen. Maar zoals Greb ontdekte — en daarbij de geschiedenis van de omroep herschreef — had de eigenaar van dat station, Charles Herrold, eigenlijk vanaf 1912 een ander radiostation geëxploiteerd. Om verschillende redenen was zijn station, het allereerste ooit, verloren gegaan in de geschiedenis.
Het is een fascinerend verhaal van een obscuur genie wiens plaats in de geschiedenis werd gemaakt, toen verloren ging, en toen weer werd gevonden, en het is het onderwerp van de televisiedocumentaire, Broadcasting’s forgotten father, die zal worden uitgezonden als onderdeel van KIXE-TV’s pledge break op zaterdag 7 oktober (1995), aanvang 17.30 uur.
Gordon Grebs belangstelling voor Charles Herrold begon in 1958, toen hij als professor in de journalistiek aan het toenmalige San Jose State College op zoek was naar een klasproject om te onderzoeken. Gelukkig waren op dat moment Herrold’s vrouw, zijn hoofdassistent en veel van zijn vroegere leerlingen — zijn hoofdberoep was eigenaar geweest van een school voor radio-operators — nog in leven en beschikbaar voor interviews.
Wat Greb ontdekte was dat Charles Herrold (geb. 1875) een geboren knutselaar was en verstokte met een talent voor het werken met mechanische en elektrische apparatuur, een eigenschap die hij had geërfd van zijn vader, een boer in de Santa Clara Valley. Herrold was gefascineerd door de sterren en bouwde uitgebreide telescopen. Hij blonk ook uit in fotografie. Hij was goed genoeg in scheikunde om studenten les te geven, experimenteerde met geluid en muziek, en schreef verschillende composities voor piano.
Hij schreef zich in aan Stanford om astronomie te studeren, maar toen de enige astronomieprofessor snel was, werd hij gedwongen van vakgebied te veranderen. Hij toont natuurkunde op elektriciteit, gebieden die hij zou nastreven voor de rest van zijn leven, maar stopte om gezondheidsredenen in zijn derde jaar.
Dit was het tijdperk van zulke grote uitvinders als Edison en Marconi. Geïnspireerd door hen, besloot Herrold om zelf uitvinder te worden. Hij verhuisde van San Jose naar San Francisco en ontwierp, patenteerde en produceerde tientallen elektrische en mechanische apparaten voor tandheelkunde, chirurgie en diepzeeduiken. Hij vond zelfs elektrische machines uit voor pijporgels.
Geleidelijk groeide echter zijn belangstelling voor de nieuwe technologie van draadloze communicatie, en hij werd hoofdingenieur van de National Wireless Telegraph and Telephone Company van San Francisco. De aardbeving van 1906 maakte een einde aan dat alles. Zijn huis en werk waren verwoest en hij verhuisde naar Stockton, waar hij leraar werd aan het Heald’s College of Mining and Engineering. Hij ontdekte dat hij lesgeven leuk vond en in 1909 keerde hij terug naar San Jose en opende zijn eigen school, het Herrold College of Wireless and Engineering. De inkomsten van de school stelden hem in staat zijn ware passie na te streven, draadloze communicatie. In 1910 was de vacuümbuis nog vijf tot zeven jaar verwijderd van ontwikkeling, zodat Herrold experimenteerde met alternatieven zoals een vonk-, boog- en alternatorsysteem.
Tegen 1912 had hij een mechanische radio uitgevonden, de ark-telefoon, gebruik makend van 500 volt gelijkstroom, gestolen van de elektrische tramlijn van San Jose, hij ging verder met de radio op drie manieren te gebruiken: Ten eerste als een directe radio-lijn die van het Fairmont hotel in San Francisco naar zijn collega’s in San Jose straalde, ten tweede als een lange afstand signaal apparaat voor gebruik door het leger (zijn muziek droeg daadwerkelijk zo ver weg als Bremerton, Washington en San Diego); en ten derde voor wat Herrold noemde, en misschien de eerste toepassingen van de term, “omroep voor de mensen San Jose.”Gedurende verscheidene jaren was Herrold elke woensdagavond in de lucht gedurende een uur of zo. Onder de naam “Little Hams Program,” was de show voornamelijk gericht op een publiek van kristal radio hobbyisten, de radio-tijdperk equivalenten van de huidige jonge computer whizzes. (De thuisradio, zoals wij die kennen, moest nog worden uitgevonden.)
De uitzendingen bevatten muziek, on-air wedstrijden met prijzen, Herrold’s vrouw Sybil als de eerste vrouwelijke radio-omroeper in de geschiedenis, en zijn assistent, Ray Newby, die nieuwsberichten voorlas uit de plaatselijke krant. Ze gingen vijf jaar lang regelmatig door, tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog en de vereiste afscheiding van alle experimentele radioactiviteit.
Tegen de tijd dat de oorlog voorbij was, had de vacuümbuis zich gevestigd als de superieure radiotechnologie. Omdat de frequenties totaal verschillend waren, was al het werk van Charles Herrold voor niets geweest, en moest hij opnieuw beginnen.
In 1920 begon het Ministerie van Handel voor het eerst met het verlenen van vergunningen aan radiostations. Herrold bouwde een vacuümbuizenstation en kreeg in december 1921 zijn vergunning. Overal verrezen radiostations – zelfs in Gridley – en Herrold’s KQW was slechts een van de vele.
In 1925 droeg Herrold, nu uitgeput, zijn vergunning over aan de First Baptist Church of San Jose. Kort daarna werd het overgenomen door het Farm Bureau en begon het boeren en landbouw te dienen. In 1949 werd de zender gekocht door CBS, verhuisde naar San Francisco en kreeg de nieuwe naam KCBS.
Charles Herrold bracht zijn laatste jaren door als adviseur op het gebied van radio-reclame. In de jaren 1930 begon hij publiekelijk de erkenning te zoeken die hij verdiende, maar die kwam pas in 1958, 10 jaar na zijn dood, toen Gordon Greb het voor hem opnam.
Hoewel hij officieel met pensioen is en in Chico woont, een stad waar hij van is gaan houden toen zijn dochter er college liep, blijft Gordon Greb zeer betrokken bij Charles Herrold. Hij werkte nauw samen met Mike Adams, de San Jose State University associate professor radio en televisie die schreef, produceerde, regisseerde en vertelt Broadcastings Forgotten Father, en de twee mannen blijven samenwerken aan een boek over Herrold.
Zoals Adams de eerste is die het weet, was het echter Greb, de voormalige krantenman en televisienieuwsanchor en ook universiteitsprofessor en schrijver, die het meest verantwoordelijk was voor het herstel van Charles Herrold naar deze plaats in de geschiedenis. Niet alleen heeft hij Herrold’s verwezenlijking in ere hersteld, hij heeft ook veel van de apparatuur die de pionier radio-operator gebruikte gelokaliseerd. Het is nu ondergebracht in het Charles Herrold museum in San Jose, Californië.
EINDE