In het Engeland van de 19e eeuw werden zeewaterbaden populair als een onconventionele herstelbehandeling voor een verscheidenheid van kwalen, variërend van depressie tot aandoeningen van de luchtwegen. Patiënten werd verteld tijd door te brengen bij de zee of in kuipen te kruipen gevuld met zeewater om hen te helpen weer gezond te worden.
De geschiedenis van het gebruik van zeewater in de geneeskunde gaat echter veel langer terug. Er is bijvoorbeeld bewijs dat de oude Egyptenaren het gebruikten bij de behandeling van ernstige wonden en brandwonden. Tot op de dag van vandaag is de hoeveelheid wetenschappelijke literatuur over dit onderwerp kwantitatief nog steeds aanzienlijk, maar de kwaliteit van het bewijsmateriaal met betrekking tot de therapeutische voordelen van zeewater loopt sterk uiteen. Het meeste onderzoek heeft zich geconcentreerd op de invloed van zeewater op huidaandoeningen en de geestelijke gezondheid.
Zeewater en huidaandoeningen
Al vele jaren zijn er anekdotes over mensen met psoriasis die verlichting vonden door tijd door te brengen in zoutbaden of, meer in het algemeen, in mineraalrijk water. De Dode Zee, in het bijzonder, staat bekend om zijn hoge concentraties magnesium en is een populaire bestemming voor mensen die een alternatieve behandeling willen proberen om hun huidaandoening onder controle te houden.
Dit wordt tot op zekere hoogte ondersteund door onderzoek. Een studie gepubliceerd in het Journal of the American Academy of Dermatology toonde aan dat patiënten met chronische, stabiele, plaque-type psoriasis baat hadden bij tijd doorbrengen in de Dode Zee, het nemen van zeebaden en blootstelling aan de zon, wat leidde tot remissieperiodes van gemiddeld meer dan drie maanden. Deze resultaten werden vervolgens ondersteund door latere en recentere studies, hoewel geen enkele verduidelijkte welke bestanddelen van het zeewater, als die er al waren, dit effect hadden.
“Elke verbetering die na het zwemmen in zee werd waargenomen, zou kunnen worden verklaard door blootstelling aan UVB-stralen van de zon, aangezien dit huidaandoeningen, zoals psoriasis, kan verbeteren,” wijst dermatoloog Dr Sweta Rai van de Britse vereniging van dermatologen erop.
Het bewijs met betrekking tot het effect van zeewater op huidaandoeningen zoals eczeem is nog minder duidelijk. Een grote review zoomde in op verschillende trials van zeewatertherapie en ontdekte dat de reacties van eczeempatiënten op zeewater en op zoutbaden, in het algemeen, zeer variabel waren.
“Onderzoek rond de voordelen van zeewater op inflammatoire huidaandoeningen is zeer beperkt. Er is enig bewijs dat suggereert dat water uit de Dode Zee zou kunnen helpen om eczeem opflakkeringen te verbeteren; maar het meeste bewijs is anekdotisch,” legt Rai uit.
Het is ook waarschijnlijk dat het niet alleen zeewater op zich is dat een effect heeft. Het kan zijn dat het in een nieuwe omgeving zijn, met een ander klimaat, bij het strand, sommige patiënten helpt.
“Ik zou zwemmen in zee niet aanbevelen als een manier voor patiënten om hun huidaandoening te behandelen, omdat het bewijs er op dit moment gewoon niet is. De hoofdpijler van de behandeling van eczeem en psoriasis omvat topische therapieën en biologische geneesmiddelen in het geval van psoriasis,” zegt Rai.
Onze picks voor De gezondheidsvoordelen van zeewater Wordt Brexit van invloed op mijn reisverzekering?
Ik weet dat iedereen er genoeg van heeft, maar we moeten het hebben over het B-woord. Met alle onzekerheid…
Op vakantie?
Zorg ervoor dat u uw inentingen krijgt voordat u naar het buitenland reist. Praat vandaag nog met een apotheker
Boek nu
Verbeter uw geestelijke gezondheid
De geestelijke gezondheid is een ander belangrijk gebied waarop wetenschappers actief zijn geweest om de effecten van zwemmen in de zee te bestuderen. Dit soort onderzoek heeft de laatste jaren aan populariteit gewonnen, met name dankzij de lancering van BlueHealth, een pan-Europees onderzoeksinitiatief dat de verbanden tussen milieu, klimaat en gezondheid onderzoekt. In het bijzonder kijken wetenschappers in het programma naar hoe de zee en andere op water gebaseerde omgevingen het welzijn kunnen beïnvloeden.
Er zijn voldoende aanwijzingen dat lichaamsbeweging zeer gunstig is voor de geestelijke gezondheid, met name om stress en angst te beheersen, deels omdat het de afgifte van endorfines (de ‘feelgood’-hormonen) bevordert.
Dit lijkt, volgens onderzoek, nog meer het geval te zijn voor mensen die bewegen in een natuurlijke, buitenomgeving, waaronder de oceaan.
“Lichaamsbeweging in de buitenlucht, zoals zwemmen in de zee, kan bijzonder heilzaam zijn en sommige onderzoeken suggereren dat dergelijke lichaamsbeweging in de buitenlucht net zo effectief kan zijn als antidepressiva bij de behandeling van milde tot matige depressie. Lichaamsbeweging verlaagt ook het niveau van cortisol, het ‘stresshormoon’, dat in verband wordt gebracht met een reeks geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder depressie en angst,” verklaarde Stephen Buckley, hoofd informatie bij Mind, de liefdadigheidsinstelling voor geestelijke gezondheid.
Zwemmen in zee kan echter ook via andere mechanismen de geestelijke gezondheid bevorderen. Als we zwemmen, veranderen onze ademhalingspatronen en dit kan leiden tot een meer ontspannen toestand.
Tips om te genieten van de voordelen van de zee
Bescherm uzelf
Vergeet niet dat zee meestal zon betekent, en zowel zon als zwemmen in zee zijn in verband gebracht met verbeteringen voor de huid. Maar zorg ook voor een goede zonnebrandcrème. “Het is belangrijk dat mensen ervoor zorgen dat ze beschermd blijven terwijl ze in de zon zijn, vanwege het potentiële risico op het ontwikkelen van huidkanker,” zegt Rai.
Stop niet met het nemen van uw medicijnen
Zelfs als je besluit dat zwemmen in de zee je helpt, stop dan niet met de andere behandelingen die je neemt. Als u zich zorgen maakt en iets in uw behandelplan wilt veranderen, praat dan eerst met uw artsen om hun advies te krijgen.
Vind een activiteit die u leuk vindt
Kies de lichamelijke activiteit die voor u werkt.
“Hoewel zwemmen in zee voor veel mensen voordelen oplevert voor het geestelijk welzijn, is het belangrijkste om een soort lichamelijke activiteit te vinden die u leuk vindt en regelmatig kunt doen. Een zwemgroep in de open lucht of een andere teamactiviteit is misschien het beste voor u als u vindt dat gezelligheid u een boost geeft, terwijl voor anderen die baat hebben bij tijd voor zichzelf, een activiteit als hardlopen misschien beter werkt,” zegt Buckley.