Hoe het beroemd werd, en waarom het een meesterwerk is
Terwijl er een wedstrijd lijkt te zijn om het zoveelste verborgen geheim over Mona Lisa te onthullen, zullen we ons hier bezighouden met feiten, het verhaal van het schilderij, wat het ‘beroemd’ heeft gemaakt, en waarom het een meesterwerk is.
Hoe de Mona Lisa beroemd werd
Het werd gestolen. Op een vroege ochtend in 1911 opende een Italiaanse klusjesman, die de gangen van het Louvre goed kende omdat hij er had gewerkt, een deur en liep de straat op, met een schilderij onder zijn jas.
Omgeslagen door de diefstal en de verontwaardiging stuurden de autoriteiten de beste politieagenten van die tijd op achtervolging uit. Het beste wat ze konden doen was Pablo Picasso arresteren en een dichter in de gevangenis gooien. In feite was het schilderij verborgen in het kleine appartement van Vincenzo Perugia, de eigenlijke dief. De politie klopte zelfs bij hem aan, maar ging nooit naar binnen om de flat te doorzoeken, waar het schilderij bij de kachel was opgeborgen.
Hier was het perfecte schandaal om kranten te verkopen, die twee jaar hadden om te speculeren en te vragen: waar is de Mona Lisa?
Het resultaat was dat de Mona Lisa ophield een schilderij te zijn, en een mythe werd. Er werden ansichtkaarten verkocht met fotomontages van Lisa die in Parijs winkelde, gitaar speelde in Londen, de piramiden van Egypte bezocht, het Vrijheidsbeeld… Plotseling wisten zelfs mensen die nog nooit van Leonardo hadden gehoord van de ‘Mona Lisa’, die nu deel uitmaakte van de populaire cultuur. Omdat het moeilijk was zo’n beroemd schilderij te verkopen, verstopte Perugia het, reisde naar Florence en stuurde terloops een brief naar een antiquair met de vraag of hij belangstelling had voor de Mona Lisa. De handelaar zei ja, graag, en nam contact op met de politie.
Perugia werd gearresteerd en de curatoren van het Uffizi bevestigden dat het schilderij echt was. De roem bleef toenemen toen Mona Lisa terugkeerde naar Parijs en daar als een ster werd begroet. Ze had het rijk van de kunst verlaten en werd beroemd omdat ze beroemd was.
Als de dief een ander schilderij zou hebben gestolen, zou er een rij staan voor hetzelfde meesterwerk waar weinigen vandaag nog maar een blik op werpen. Door een speling van het lot werd een kunstwerk zo beroemd dat een verzamelaar 11.000 Mona Lisa-objecten wist te vergaren.
In 1939, nog voor de oorlog was uitgeroepen, deed de directeur van het Louvre de oproep waarop hij zich had voorbereid: het museum ontdoen van duizenden van zijn schatten om ze te beschermen tegen bommen en plunderingen. De Mona Lisa werd in doos nummer één gestopt, en bracht de oorlog door met een conservator die een oogje in het zeil hield.
De BBC speelde gecodeerde berichten voor het Franse verzet, en de boodschap om te bevestigen dat de coördinaten van de schatten van het Louvre waren ontvangen, zodat ze niet zouden worden gebombardeerd, was “la Mona Lisa a le sourire” -de Mona Lisa lacht-.
Dankzij een van de indrukwekkendste kunstreddingsoperaties ooit georganiseerd, werd geen van de uit het Louvre gehaaste schilderijen, beelden en voorwerpen beschadigd, verloren of gestolen.
Na de oorlog werden de kunstwerken weer tentoongesteld, Mona Lisa was een van de vele honderden andere meesterwerken. In 1963 was het een andere reis die haar roem in een stroomversnelling bracht. Mona Lisa voer eerste klas naar de Verenigde Staten, om te worden begroet door president Kennedy, en vervolgens een rondreis te maken door Washington en New York. Het Amerikaanse publiek dat stond te popelen om het beroemde schilderij te zien, stond in de rij, in totaal 1,6 miljoen kwamen het zien. Ze moesten urenlang buiten wachten in de winter, om vervolgens in een overvolle zaal te worden binnengeleid, waar ze enkele seconden de tijd kregen om een blik te werpen op het schilderij waar ze zo lang op hadden gewacht.
Teleurgesteld door een schijnbaar klein portret, zonder duidelijke betekenis, was de vraag van velen: wat is er zo bijzonder aan?
Zijn ogen: ze kijkt je aan, waar je ook bent. Inderdaad, zoals de meeste portretten die in musea hangen, waar het vermogen van de kunstenaar om een paar streken wit, zwart en kleur om te zetten in een opening in de geest van een persoon die al lang dood is, het verschil is tussen een goed en een geweldig schilderij. Het formaat : zoals elk portret is het ongeveer op ware grootte, dus een volkomen normaal formaat.
Het ontbreken van antwoorden maakte de Mona Lisa tot een blanco doek voor hen die bereid waren dingen te verzinnen om zich te koesteren in haar roem. Artsen keken naar een 500 jaar oud schilderij, stelden de diagnose van de ziekten waaraan de dame leed, de media drukten het non verhaal af. Sommigen proberen te bewijzen dat het een geheim zelfportret is, of zoeken wanhopig naar raadsels, om hun fifteen minutes of fame te krijgen, de enige limiet is hun verbeelding.
Anderen namen hun toevlucht tot geweld in een poging bekendheid te verwerven, de een door zuur te gooien, een ander een steen, dan rode verf en een mok, waarom Mona Lisa achter kogelvrij glas hangt.
Desperate om nieuwe ontdekkingen te vinden die krantenkoppen garanderen, voedt de roem zichzelf, en de behoefte om nog meer mysteries te verzinnen. Het liep uit de hand, zo ver dat men graven opgraaft in Florence, de doden ontheiligt in de hoop de schedel van Mona Lisa te vinden, gezichtsreconstructies uit te voeren, en omwille van de kijkcijfers te proberen te ‘bewijzen’ dat het schilderij niet van haar is. Toen de auteur het graf van Leonardo da Vinci bezocht en een koppel op de grafsteen zag klimmen om een selfie te nemen, besefte hij dat het te ver was gegaan. Laten we dus alles vergeten wat we over de Mona Lisa hebben gehoord, en van voren af aan beginnen.
Het verhaal van Mona Lisa
Leonardo werd in 1452 in de buurt van Florence geboren, midden in de Renaissance, een oase voor nieuwe ideeën. In zo’n vruchtbare bodem gingen jonge mannen als Leonardo het atelier van een meester binnen, dat wil zeggen een werkplaats die in staat was om elk beeld te produceren dat de Kerk of een machtig persoon nodig zou kunnen hebben, inclusief het schilderen van schilden voor oorlog of bruiloftsornamenten.
Dientengevolge waren de meeste kunstwerken die in opdracht werden gemaakt religieus of politiek van aard. En terwijl Leonardo niet in Florence was, veroverden de apocalyptische profetieën van een monnik de stad en alles wat geen illustratie was van de Schrift of van macht, werd verbrand.
Tweemaal, op het hoogtepunt van de Renaissance, werd een groot vreugdevuur op zeven niveaus, zoals de zeven zonden, hoog opgestapeld met “alle ijdelheden en wulpse voorwerpen van vrouwen, schandelijke afbeeldingen en beeldhouwwerken, poëzieboeken … muziekinstrumenten … zeer mooie maar schaamteloze figuren zo gerangschikt dat het leek op de werkplaats van een schilder”. De schikking was “zodanig gevarieerd en opvallend opgesteld dat het oog er verrukkelijk uitzag, en dat is geen wonder, want er waren beelden van grote waarde en schilderijen van bewonderenswaardige schoonheid”.
Toen “kwamen de wachters met hun brandende fakkels en staken het in brand, terwijl de muziekinstrumenten van de Signorij werden bespeeld samen met de trompetten en klokken van het paleis om glorie te geven, en al het volk juichte en zong”. Bij het zien van de vlammen “was het volk in zo’n grote vreugde en geluk als de grootheid van het vuur dat zoveel verschillende wulpse instrumenten van duivels bedrog verteerde”.
Leonardo keerde terug naar Florence in 1500, slechts twee jaar nadat gebruiksvoorwerpen van verrukking, poëzie, muziekinstrumenten, schilderijen en beeldhouwwerken op het grote plein in brand waren gestoken.
Enter Francesco del Giocondo, een zijdehandelaar met zijn eigen universele zoektocht naar verrukking, om een gezin te stichten. Maar voordat zijn wens in vervulling ging, zou er veel verdriet zijn, want Giocondo’s eerste vrouw stierf toen hun zoon één jaar oud was.
Dan kwam Lisa Gherardini, die door met Francesco te trouwen, Madam Giocondo werd, in het Italiaans Madonna Lisa del Giocondo, afgekort tot Mona Lisa. De jonge vrouw overleefde zes bevallingen, evenals uiteindelijk vier van hun kinderen.
Dankbaar voor de vrouw die hem het gezin schonk waarnaar hij verlangde, zocht de verrukte vader een kunstenaar om het portret van zijn vrouw te schilderen als een geschenk aan haar, bedoeld om een ereplaats in hun huis in te nemen, een teken van de liefde van het gezin. De opdracht kwam toe aan Leonardo, een man die eerder voor een hertog had gewerkt, voor de kerk, maar zijn toevlucht nam tot een opdracht van een eenvoudige koopman.
De naam Giocondo komt van het Latijnse jocundus, aangenaam, aangenaam; het woord wordt vandaag nog gebruikt als jocund, wat betekent “in een blijde bui, vrolijk, opgewekt”. Dus Leonardo, de kunstenaar die al een glimlachende moeder had geschilderd, de Maagd Maria, en haar zal blijven schilderen stralend van vreugde, ging op weg om zowel de blijde gebeurtenis als de naam van de familie te vertalen in een andere glimlach.
Om er zeker van te zijn dat de zitster er gelukkig uitzag, bracht Leonardo muzikanten en clowns mee om de jonge moeder te vermaken terwijl zij poseerde. Glimlachen was uiterst zeldzaam op portretten uit die tijd, omdat politici ervoor betaalden om er krachtig uit te zien, en religieuze afbeeldingen de plechtigheid van de afgebeelde verhalen moesten uitdrukken.
Het is niet alleen het feit dat Lisa ons rustig aankijkt met zo’n tevreden glimlach dat uitzonderlijk is, maar ook Leonardo’s bijzondere manier van schilderen, een techniek die sfumato wordt genoemd. Een methode die gebruik maakt van de transparantie van olieverf om herhaaldelijk lagen van doorschijnende lichte grijzen toe te voegen totdat hun opeenhoping de grijzen donkerder maakte, waardoor wervelende rook op vlees en kleding ontstond, waardoor volume ontstond met een buitengewone vloeiende overgang tussen licht en schaduw. De kwaliteit die Leonardo met deze ’transparante rokerigheid’ bereikte, blijft ongekend.
In die tijd werd het portret al erkend als een meesterwerk, Giorgio Vasari beschreef dat zijn “ogen de glans en vochtigheid hebben die men altijd bij levende mensen ziet” en de glimlach “zo aangenaam dat hij meer goddelijk dan menselijk lijkt”. Het was zo levensecht dat “iedereen die heel aandachtig naar de holte van haar keel keek, haar polsslag zou zien kloppen”. Met andere woorden “dat portret was geschilderd op een manier die iedere dappere kunstenaar zou doen sidderen en vrezen, wie hij ook mocht zijn”.
Om te illustreren hoe invloedrijk de Mona Lisa was, gebruikte Rafaël, een van de groten, dezelfde ontspannen pose in verscheidene portretten. Als Rafaël, Vasari en de talrijke kunstenaars die zich door Leonardo lieten inspireren, de Mona Lisa een groot schilderij vonden, dan was dat waarschijnlijk niet voor niets.
Toch zijn er vijfhonderd jaar later, vanwege de dorst naar krantenkoppen, nog steeds mensen die vraagtekens zetten bij de identiteit van een schilderij waarvan de titel Lisa is, in het Frans la Joconde, voor la Gioconda, haar achternaam. Met een onlangs ontdekte inscriptie uit 1503 waarin vermeld staat dat Leonardo “het hoofd van Lisa del Giocondo” schildert, is de enige reden waarom haar identiteit geen vraag voor geleerden maar voorpaginanieuws is, haar bekendheid.
Op het einde, wie zij ook moge zijn, hier is een portret van een gewone vrouw geschilderd met dezelfde majesteit die een Maagd Maria betaamt en de adel van een dame van hoge rang.
Over de afbeelding van een ‘gewone’ vrouw, gevangen in een vrolijke en ontspannen pose, het feit dat het toen al werd erkend als een van de grootste kunstwerken van de Renaissance, over de verbazingwekkende kwaliteit van de sfumato effecten, de levendige ogen en de charmante glimlach, is er een heel eenvoudige reden waarom Mona Lisa een meesterwerk is. Leonardo schilderde het. –
– Om meer te weten te komen over de zeldzaamheid van Leonardo’s werk lees Het lot van Leonardo da Vinci’s schatten
– Over Mona Lisa’s glimlach, in twee andere vrouwelijke portretten gaf Leonardo aanwijzingen over de naam van de persoon : voor ‘Ginevra Benci’, de jeneverbesboom achter haar is een woordspeling tussen ginepro -juniper- en Ginevra. Voor ‘Dame met hermelijn’ is de hermelijn die zij streelt een ander woordspeling op zowel de naam van de waarschijnlijke schilderes Cecilia Gallerani als op de hertog van Milaan, waarschijnlijk de opdrachtgever van een portret van zijn maîtresse. Voor Mona Lisa is de glimlach op zich een woordspeling op de naam Giocondo, die de vrolijke betekent.
– Van de vier vrouwelijke portretten die we vandaag hebben, is Mona Lisa het enige met een duidelijke glimlach, en Mona Lisa is het enige portret waarvoor Vasari een glimlach vermeldt “in dit portret van Leonardo, is er een glimlach die zo aangenaam is dat ze meer goddelijk dan menselijk lijkt, en men beschouwde het als een wonderbaarlijke zaak dat ze even levendig was als de glimlach van het levende origineel”.
Diep onder voortdurend stijgende niveaus van beroemdheid, ligt een meesterwerk vergeten achter de mythe.
Bronnen : – Vasari, Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects. Vasari had de Mona Lisa in feite nooit gezien, maar verzamelde, dertig jaar na Leonardo’s dood, informatie van mensen die voor hem werkten en hem kenden. Het feit dat een man die de Mona Lisa nooit zag zo gedetailleerd kon schrijven over haar kwaliteit toont aan hoeveel invloed zij op anderen moet hebben gehad.
– La vita del Beato Ieronimo Savonarola, voorheen toegeschreven aan Fra Pacifico Burlamacchi Hoofdstuk XLa, Hoe hij alle ijdelheden in brand stak, in ‘Selected Writings of Girolamo Savonarola, Religion and Politics, 1490-1498’, Vertaald en bewerkt door Anne Borelli en Maria Pastore Passaro, Yale University Press 2006