Aan het eind van 1944 hadden de Duitsers nog steeds de westelijke helft van Polen in handen, en hun front lag nog steeds 200 mijl oostelijker dan waar het aan het begin van de oorlog in 1939 had gelegen. De Duitsers hadden het zomeroffensief van de Sovjets gebroken en een stevige linie langs de rivieren de Narew en de Vistula zuidwaarts tot aan de Karpaten gevestigd, en in oktober sloegen ze de poging van het Rode Leger om Oost-Pruisen binnen te dringen af. Intussen was de linkerzijde van de Sovjet-Unie, oprukkend vanuit de oostelijke Balkan, geleidelijk opgeschoven door Hongarije en Joegoslavië in een grote flankerende beweging; en de absorptie van Duitse troepen in het verzet tegen deze zijdeur-benadering deed aanzienlijk afbreuk aan het vermogen van de Duitsers om hun belangrijkste oostelijke en westelijke fronten te handhaven.
Het Sovjet opperbevel was nu klaar om de fundamentele zwakheden van de Duitse situatie uit te buiten. Overvloedige voorraden voor hun legers hadden zich bij de spoorwegstations opgehoopt. De aanzwellende stroom van door de Amerikanen geleverde vrachtwagens had de Sovjets tegen die tijd in staat gesteld een veel groter deel van hun infanteriebrigades te motoriseren en zo, met de toenemende productie van hun eigen tanks, het aantal gepantserde en mobiele korpsen voor een succesvolle doorbraak te verveelvoudigen.
Vóór eind december kwamen er onheilspellende berichten binnen bij Guderian, die in deze hopeloos late periode van de oorlog chef van de Duitse generale staf was geworden. De inlichtingendienst van het Duitse leger meldde dat 225 Sovjet infanteriedivisies en 22 pantserkorpsen waren geïdentificeerd aan het front tussen de Oostzee en de Karpaten, klaar om aan te vallen. Maar toen Guderian het rapport van deze massale Sovjet offensieve voorbereidingen presenteerde, weigerde Hitler het te geloven, uitroepend: “Het is de grootste bedrieger sinds Genghis Khan! Wie is verantwoordelijk voor het produceren van al deze onzin?”
Als Hitler bereid was geweest het Ardennen tegenoffensief in het westen te stoppen, hadden troepen naar het Oostfront overgeplaatst kunnen worden; maar hij weigerde dit te doen. Tegelijkertijd weigerde hij Guderians hernieuwde verzoek om de 30 Duitse divisies die nu geïsoleerd waren in Koerland (aan de Baltische zeekust in Litouwen) over zee te evacueren en terug te brengen om de toegangspoorten tot Duitsland te versterken. Als gevolg hiervan bleef Guderian achter met een mobiele reserve van slechts 12 pantserdivisies ter ondersteuning van de 50 zwakke infanteriedivisies die zich over de 700 mijl van het hoofdfront uitstrekten.
Het Sovjetoffensief begon op 12 januari 1945, toen de legers van Konev werden gelanceerd tegen het Duitse front in Zuid-Polen, beginnend vanaf hun bruggenhoofd over de rivier de Wisla bij Sandomierz. Nadat het de Duitse verdediging had doorbroken en een flankerende bedreiging had gevormd voor de centrale sector, rukten de legers van Zhukov in het centrum van het front op vanuit hun bruggenhoofd bij Warschau. Diezelfde dag, 14 januari, sloten ook de legers van Rokossovsky zich aan bij het offensief. Zij vielen aan vanaf de rivier de Narew ten noorden van Warschau en braken door de verdedigingslinies die deze flank van de nadering van Oost-Pruisen dekten. De bres in het Duitse front was nu 200 mijl breed.
Op 17 januari 1945 werd Warschau door Zjoekov veroverd, nadat het was omsingeld; en op 19 januari reden zijn gepantserde speerpunten Łódź binnen. Diezelfde dag bereikten de speerpunten van Konev de Silezische grens van het vooroorlogse Duitsland. Aan het eind van de eerste week was het offensief 100 mijl diep en 400 mijl breed – veel te breed om te worden opgevuld door de schaarse versterkingen die te laat werden geleverd.
De crisis deed Hitler afzien van elk idee om zijn offensief in het westen voort te zetten; maar, ondanks Guderian’s advies, verplaatste hij het 6e Panzer Leger niet naar Polen maar naar Hongarije in een poging om Boedapest te ontzetten. De Sovjets konden zo nog twee weken doorgaan met hun opmars door Polen. Terwijl Konev’s speerpunten de rivier de Oder overstaken in de buurt van Breslau (Wrocław) en zo de belangrijke minerale rijkdommen van Silezië afsneden van Duitsland, maakte Zjoekov een grootscheepse opmars in het centrum door van Warschau, langs Poznań, Bydgoszcz en Toruń, door te stoten naar de grenzen van Brandenburg en Pommeren. Tegelijkertijd rukte Rokossovsky op, via Allenstein (Olsztyn), naar de Golf van Danzig, waardoor de 25 Duitse divisies in Oost-Pruisen werden afgesneden. Om het gapende gat in het midden van het front te verdedigen, creëerde Hitler een nieuwe legergroep en stelde Heinrich Himmler aan het hoofd ervan met een staf van bevoorrechte SS officieren. Hun geklungel hielp om de weg vrij te maken voor Zjoekov, wiens gemechaniseerde troepen op 31 januari 1945 bij Küstrin waren, aan de benedenloop van de Oder, slechts 40 mijl van Berlijn.
Zjoekovs opmars kwam nu tot stilstand. Konev kon echter nog steeds in noordwestelijke richting langs de linkeroever van de middelste Oder oprukken en bereikte op 13 februari Sommerfeld, 80 mijl van Berlijn, en twee dagen later de rivier de Neisse. De verdediging van de Duitsers profiteerde van het feit dat ze teruggedreven werden naar de rechte en verkorte lijn gevormd door de Oder en de Neisse. Dit front, dat zich uitstrekte van de Baltische kust tot aan de Boheemse grens, was minder dan 200 mijl lang. De dreiging van de nadering van Berlijn door de Sovjets bracht Hitler ertoe te besluiten dat de meeste van zijn nieuwe troepen ter versterking van de Oder moesten worden gezonden; zo werd de weg geëffend voor de oversteek van de Rijn door de Amerikaanse en Britse legers.
Op 13 februari 1945 namen de Sovjets Boedapest in, waarvan de verdediging het verlies van Silezië voor de Duitsers had betekend.