De Tempel van Hatsjepsoet

Tot de taken van elke Egyptische vorst behoorde de bouw van monumentale bouwprojecten om de goden te eren en de herinnering aan hun heerschappij voor de eeuwigheid te bewaren. Deze bouwprojecten waren niet slechts een grandioos gebaar van de koning om het ego te sussen, maar stonden centraal bij de stichting en ontwikkeling van een verenigde staat. Bouwprojecten zorgden voor werk voor de boeren tijdens de periode van de overstroming van de Nijl, moedigden eenheid aan door een collectieve inspanning, trots op iemands bijdrage aan het project, en boden mogelijkheden voor de uitdrukking van ma’at (harmonie/evenwicht), de centrale waarde van de cultuur, door gemeenschappelijke – en nationale – inspanning.

In tegenstelling tot wat zo vaak wordt beweerd, werden de grote monumenten van Egypte niet gebouwd door Hebreeuwse slaven of door slavenarbeid van welke aard dan ook. Geschoolde en ongeschoolde Egyptische arbeiders bouwden de paleizen, tempels, piramiden, monumenten, en richtten de obelisken op als betaalde arbeiders. Vanaf het Oude Koninkrijk van Egypte (ca. 2613-2181 v. Chr.) tot het Nieuwe Koninkrijk (ca. 1570 – ca. 1069 v. Chr.) en, in mindere mate, vanaf de Derde Tussentijd (ca. 1069-525) tot de Ptolemaeïsche Dynastie (323-30 v. Chr.) creëerden de grote heersers van Egypte enkele van de meest indrukwekkende steden, tempels en monumenten ter wereld en deze werden allemaal gecreëerd door collectieve Egyptische inspanning. Egyptoloog Steven Snape schrijft over deze projecten:

De verplaatsing van grote hoeveelheden bouwsteen – om nog maar te zwijgen van massieve monolieten – van hun steengroeven naar verafgelegen bouwplaatsen maakte de opkomst mogelijk van Egypte als een staat die uitdrukking vond in monumentale bouwwerken. (97)

Er zijn vele voorbeelden van deze grote monumenten en tempels in heel Egypte, van het piramidecomplex bij Gizeh in het noorden tot de tempel bij Karnak in het zuiden. De dodentempel van koningin Hatsjepsoet (1479-1458 v. Chr.) in Deir el-Bahri is een van de indrukwekkendste.

Het gebouw is gemodelleerd naar de dodentempel van Mentuhotep II (ca. 2061-2010 v. Chr.), de grote Thebaanse vorst die de 11e dynastie stichtte en het Middenrijk Egypte inluidde (2040-1782 v. Chr.). Mentuhotep II werd door zijn tijdgenoten beschouwd als een “tweede Menes”, een verwijzing naar de legendarische koning van de Eerste Dynastie van Egypte, en hij bleef gedurende de rest van de geschiedenis van Egypte zeer vereerd. De tempel van Mentuhotep II werd tijdens zijn bewind gebouwd aan de overkant van de rivier bij Deir el-Bahri, het eerste bouwwerk dat daar werd opgericht. Het was een geheel vernieuwend concept in die zin dat het zowel als graftombe als tempel zou dienen.

De koning zou niet werkelijk in het complex worden begraven, maar in een tombe die in de rots van de achterliggende kliffen was uitgehouwen. Het gehele bouwwerk was zo ontworpen dat het organisch opging in het omringende landschap en de torenhoge kliffen en was het meest opvallende gravencomplex dat in Opper-Egypte was opgericht en het meest uitgebreide dat sinds het Oude Rijk tot stand was gebracht.

Hatsjepsoet, een bewonderaarster van Mentoehotep II’s tempel, liet haar eigen tempel ontwerpen om deze te evenaren, maar op een veel grotere schaal en, voor het geval iemand de vergelijking zou missen, liet zij deze vlak naast de oudere tempel bouwen. Hatsjepsoet was zich altijd scherp bewust van manieren om haar publieke imago op te vijzelen en haar naam te vereeuwigen; de dodentempel bereikte beide doelen.

Teken in voor onze wekelijkse email nieuwsbrief!

Het zou een eerbetoon zijn aan de ’tweede Menes’ maar, nog belangrijker, Hatsjepsoet verbinden met de grootsheid van het verleden terwijl het tegelijkertijd eerdere monumentale werken in alle opzichten zou overtreffen. Als vrouw in een traditioneel mannelijke machtspositie begreep Hatsjepsoet dat zij haar gezag en de legitimiteit van haar heerschappij op een veel duidelijker manier dan haar voorgangers moest vestigen en de omvang en elegantie van haar tempel zijn hiervan het bewijs.

Hatsjepsoet’s Regeerperiode

Hatsjepsoet was de dochter van Thoetmosis I (1520-1492 v. Chr.) bij zijn Grote Vrouw Ahmose. Thoetmosis I verwekte ook Thoetmosis II (1492-1479 v. Chr.) bij zijn tweede vrouw Mutnofret. Volgens de Egyptische koninklijke traditie was Thoetmosis II gehuwd met Hatsjepsoet voordat zij 20 jaar oud was. In diezelfde tijd werd Hatsjepsoet verheven tot de positie van Godsvrouw van Amon, de hoogste eer die een vrouw in Egypte kon bereiken na de positie van koningin en een eer die steeds meer politiek en belangrijk zou worden.

Hatsjepsoet en Thoetmosis II kregen een dochter, Neferu-Ra, terwijl Thoetmosis II een zoon verwekte bij zijn mindere vrouw Isis. Deze zoon was Thoetmosis III (1458-1425 v. Chr.) die tot opvolger van zijn vader werd benoemd. Thoetmosis II stierf toen Thoetmosis III nog een kind was en daarom werd Hatsjepsoet regentes en bestuurde zij de staatszaken tot hij meerderjarig was. In het zevende jaar van haar regentschap brak zij echter met de traditie en liet zich kronen tot farao van Egypte.

Haar bewind was een van de meest welvarende en vreedzame in de geschiedenis van Egypte. Er zijn aanwijzingen dat zij al vroeg opdracht gaf tot militaire expedities en zij zorgde er zeker voor dat het leger op volle toeren draaide, maar voor het grootste deel wordt haar tijd als farao gekenmerkt door succesvolle handel, een bloeiende economie en haar vele openbare werken waarvoor arbeiders uit het hele land werden ingezet.

De expeditie naar Punt schijnt legendarisch te zijn geweest en was zeker de prestatie waar zij het meest trots op was, maar het lijkt er ook op dat al haar handelsinitiatieven even succesvol waren en dat zij in staat was een heel volk in te zetten bij de bouw van haar monumenten. Deze werken waren zo mooi en zo fijn dat ze door latere koningen als hun eigen werken zouden worden opgeëist.

Het ontwerp van de tempel & Layout

Snel na haar machtsovername in 1479 v. Chr. gaf zij opdracht tot het bouwen van haar dodentempel, die het verhaal van haar leven en regeringsperiode moest vertellen en alle andere in elegantie en grootsheid moest overtreffen. De tempel werd ontworpen door Hatsjepsoet’s rentmeester en vertrouwelinge Senenmut, die ook de leermeester was van Neferu-Ra en mogelijk Hatsjepsoet’s minnaar. Senenmut modelleerde de tempel zorgvuldig naar die van Mentuhotep II, maar nam elk aspect van het eerdere gebouw over en maakte het groter, langer en uitgebreider. Mentuhotep II’s tempel had een grote stenen hellingbaan van de eerste binnenplaats naar de tweede verdieping; Hatshepsut’s tweede verdieping werd bereikt via een veel langere en nog uitgebreidere hellingbaan die men bereikte door weelderige tuinen te doorkruisen en een ingewikkelde ingangsmast geflankeerd door torenhoge obelisken.

Wandelend door de eerste binnenplaats (begane grond), kon men rechtstreeks door de booggewelven aan weerszijden gaan (die door steegjes naar kleine hellingbanen naar de tweede verdieping leidden) of de centrale hellingbaan oplopen, waarvan de ingang werd geflankeerd door standbeelden van leeuwen. Op de tweede verdieping waren er twee spiegelbaden en sfinxen langs het pad naar een andere helling die de bezoeker naar de derde verdieping bracht.

De eerste, tweede en derde verdieping van de tempel waren allemaal voorzien van zuilengangen en uitgebreide reliëfs, schilderingen en beelden. De tweede binnenplaats herbergde de graftombe van Senenmut, rechts van de helling die naar de derde verdieping leidt; een passend weelderige graftombe die onder de tweede binnenplaats was geplaatst zonder uiterlijke kenmerken om de symmetrie te bewaren. Alle drie niveaus illustreerden de traditionele Egyptische waarde van symmetrie en, aangezien er links van de hellingbaan geen structuur was, kon er rechts ervan geen graftombe zijn.

Aan de rechterkant van de hellingbaan die naar het derde niveau leidde, bevond zich de Geboorte Colonnade, en aan de linkerkant de Punt Colonnade. De Geboorte Colonnade vertelde het verhaal van Hatsjepsoet’s goddelijke schepping met Amun als haar ware vader. Hatsjepsoet liet de nacht van haar conceptie op de muren graveren en vertelde hoe de god met haar moeder kwam paren:

Hij, in de incarnatie van de Majesteit van haar echtgenoot, de Koning van Opper- en Neder-Egypte, vond haar slapend in de schoonheid van haar paleis. Zij ontwaakte bij de goddelijke geur en wendde zich tot zijne Majesteit. Hij ging onmiddellijk naar haar toe, hij werd door haar opgewonden, en hij legde haar zijn verlangen op. Hij stond haar toe hem te zien in zijn gedaante van een god en zij verheugde zich bij het zien van zijn schoonheid nadat hij voor haar was gekomen. Zijn liefde ging over in haar lichaam. Het paleis werd overstroomd met goddelijke geur. (van de Mieroop, 173)

Als dochter van de machtigste en populairste god in het Egypte van die tijd, eiste Hatsjepsoet voor zichzelf het speciale voorrecht op om het land te regeren zoals een man dat zou doen. Zij bracht haar speciale relatie met Amun al vroeg tot stand, mogelijk nog voor zij de troon besteeg, om de kritiek op haar bewind vanwege haar geslacht te neutraliseren.

The Punt Colonnade related her her glorieuze expeditie naar het mysterieuze ‘land van de goden’ dat de Egyptenaren in geen eeuwen meer hadden bezocht. Dat zij in staat was een dergelijke expeditie te ondernemen, getuigt van de rijkdom van het land onder haar bewind en ook van haar ambitie om de tradities en de glorie van het verleden te doen herleven. Punt was bij de Egyptenaren bekend sinds de Vroege Dynastieke Periode (ca. 3150 – ca. 2613 v. Chr.), maar of de route was vergeten of Hatsjepsoet’s meer recente voorgangers vonden een expeditie niet de moeite waard. Hatsjepsoet beschrijft hoe haar volk op reis ging, hoe zij in Punt hartelijk werden ontvangen, en maakt een gedetailleerde lijst van de vele luxegoederen die naar Egypte werden teruggebracht:

Het laden van de schepen zeer zwaar met wonderen van het land van Punt; alle welriekende bossen van Gods Land, hopen mirrehars, met verse mirrebomen, met ebbenhout en zuiver ivoor, met groen goud van Emu, met kaneelhout, Khesyt-hout, met Ihmut-wierook, sonter-wierook, oogcosmetica, met apen, apen, honden, en met huiden van de zuidelijke panter. Nooit werd iets dergelijks gebracht voor enige koning die er sinds het begin is geweest. (Lewis, 116)

Aan weerszijden van de zuilengalerij op de tweede verdieping stonden twee tempels: De tempel van Anubis in het noorden en de tempel van Hathor in het zuiden. Als vrouw met een machtspositie had Hatsjepsoet een speciale relatie met de godin Hathor en riep haar vaak aan. Een tempel voor Anubis, de bewaker en gids van de doden, was een algemeen kenmerk van elk mortuariumcomplex; men wilde de god die verantwoordelijk was voor het leiden van iemands ziel van het graf naar het hiernamaals, niet tekort doen.

De helling naar het derde niveau, perfect gecentreerd tussen de Geboorte en Punt zuilengangen, bracht een bezoeker naar een andere zuilengalerij, bekleed met standbeelden, en de drie belangrijkste structuren: de Koninklijke Cultus Kapel, Zonne Cultus Kapel, en het Heiligdom van Amun. Het gehele tempelcomplex was in de kliffen van Deir el-Bahri gebouwd en het Heiligdom van Amon – het heiligste gedeelte van de site – was uit de klif zelf gehouwen. De Koninklijke Cultuskapel en de Zonnecultuskapel beeldden beide scènes af van de koninklijke familie die offers bracht aan de goden. Amun-Ra, de samengestelde schepper/zonnegod, is prominent aanwezig in de Zonnecultuskapel met Hatsjepsoet en haar naaste familie die voor hem knielen om hem te eren.

Ontheiliging &Verwijdering uit de geschiedenis

Tijdens de regering van Hatsjepsoet had Thoetmosis III niet stilgezeten aan het hof, maar voerde hij de legers van Egypte aan op succesvolle veroveringscampagnes. Hatsjepsoet had hem het opperbevel over het leger gegeven, en hij stelde haar niet teleur. Thoetmosis III wordt beschouwd als een van de grootste militaire leiders in de geschiedenis van het oude Egypte en de meest consequent succesvolle in de periode van het Nieuwe Rijk.

In ca. 1457 v. Chr. leidde Thoetmosis III zijn legers naar de overwinning in de Slag bij Megiddo, een veldtocht die mogelijk door Hatsjepsoet was voorzien en voorbereid, en daarna verdween haar naam uit de geschiedschrijving. Thoetmosis III liet alle bewijzen van haar heerschappij vernietigen door haar naam uit te wissen en haar beeltenis van alle openbare monumenten te laten verwijderen. Hij liet zijn regeerperiode teruggaan tot de dood van zijn vader en Hatsjepsoet’s prestaties als farao werden aan hem toegeschreven. Senenmut en Neferu-Ra waren tegen die tijd dood, en het lijkt erop dat niemand anders die persoonlijk loyaal was aan Hatsjepsoet de macht of de neiging had om Thoetmosis III’s beleid ten aanzien van de nagedachtenis van zijn stiefmoeder aan te vechten.

Het uitwissen van iemands naam op aarde was een veroordeling van die persoon tot niet-bestaan. In het oude Egyptische geloof moest men herinnerd worden om zijn eeuwige reis in het hiernamaals te kunnen voortzetten. Hoewel Thoetmosis III deze extreme maatregel lijkt te hebben bevolen, is er geen bewijs van enige vijandschap tussen hem en zijn stiefmoeder, en het is veelzeggend dat hij het verhaal van haar goddelijke geboorte en expeditie naar Punt in haar dodentempel relatief ongemoeid liet; alleen openbare vermelding van haar werd gewist. Dit zou erop wijzen dat hij Hatsjepsoet persoonlijk geen kwaad in de zin had, maar dat hij elk openlijk bewijs van een sterke vrouwelijke farao trachtte uit te roeien.

De vorst van Egypte was van oudsher een man, in overeenstemming met de legendarische eerste koning van Egypte, de god Osiris. Hoewel niemand met zekerheid weet waarom Thoetmosis III ervoor koos zijn stiefmoeder uit de geschiedenis te schrappen, is het waarschijnlijk omdat zij brak met de traditie van mannelijke heersers en hij niet wilde dat vrouwen in de toekomst Hatsjepsoet op deze manier zouden evenaren. De belangrijkste taak van de farao was het handhaven van de ma’at en het eren van de tradities uit het verleden was daar een onderdeel van omdat het evenwicht en sociale stabiliteit handhaafde. Ook al was de heerschappij van Hatsjepsoet succesvol geweest, er was geen garantie dat een andere vrouw, geïnspireerd door haar voorbeeld, even effectief zou kunnen regeren. Het precedent van een bekwame vrouw als farao zou dus wel eens een bedreiging kunnen zijn geweest voor Thoetmosis III’s opvatting van ma’at.

Hoewel de binnenreliëfs, schilderingen en inscripties van haar tempel grotendeels intact werden gelaten, werden sommige door Thoetmosis III en andere door de latere farao Achnaton (1353-1336 v. Chr.) onherkenbaar gemaakt. In de tijd van Achnaton was Hatsjepsoet vergeten. Thoetmosis III had haar beelden vervangen door zijn eigen beelden, begroef haar beelden en bouwde zijn eigen dodentempel in Deir el-Bahri, tussen die van Hatsjepsoet en die van Mentoehotep II in. Zijn tempel is veel kleiner dan die van Hatsjepsoet, maar dat was geen punt van zorg, omdat hij in feite de tempel van Hatsjepsoet als de zijne overnam.

Achnaton had dus geen ruzie met Hatsjepsoet als vrouwelijke farao; zijn probleem lag bij haar god. Achnaton is vooral bekend als de ‘ketterse koning’ die de traditionele religieuze opvattingen en praktijken van Egypte afschafte en ze verving door zijn eigen monotheïsme, waarin de zonnegod Aton centraal stond. Hoewel hij hiervoor door monotheïsten wordt bejubeld als een visionair, was zijn actie waarschijnlijk veel meer ingegeven door politieke dan theologische motieven. De Cultus van Amon was in de tijd van Achnaton zo machtig geworden dat deze wedijverde met de troon – een probleem waarmee een aantal koningen in de geschiedenis van Egypte te kampen hadden – en het afschaffen van die cultus samen met alle andere was de snelste en meest effectieve manier om het evenwicht en de rijkdom in de monarchie te herstellen. Hoewel de tempel van Hatsjepsoet (door Achnaton opgevat als die van Thoetmosis III) mocht blijven staan, werden de beelden van Amon van de buiten- en binnenmuren weggesneden.

Hatsjepsoet’s Herontdekking

Hatsjepsoet’s naam bleef onbekend voor de rest van de Egyptische geschiedenis en tot het midden van de 19e eeuw CE. Toen Thoetmosis III haar openbare monumenten liet vernietigen, gooide hij de wrakstukken weg bij haar tempel in Deir el-Bahri. Opgravingen in de 19e eeuw brachten deze kapotte monumenten en beelden aan het licht, maar in die tijd begreep niemand hoe men hiërogliefen moest lezen – velen dachten nog dat het eenvoudige versieringen waren – en zo ging haar naam verloren voor de geschiedenis.

De Engelse polymaat en geleerde Thomas Young (1773-1829 CE) was er echter van overtuigd dat deze oude symbolen woorden voorstelden en dat hiërogliefen nauw verwant waren met demotische en later Koptische schriften. Op zijn werk werd voortgebouwd door zijn soms-collega-soms-rivaal, de Franse filoloog en geleerde Jean-Francois Champollion (1790-1832 CE). In 1824 publiceerde Champollion zijn vertaling van de Steen van Rosetta, waarmee hij bewees dat de symbolen een geschreven taal waren en dit opende het oude Egypte voor een moderne wereld.

Champollion, die de tempel van Hatsjepsoet bezocht, was verbijsterd door de duidelijke verwijzingen naar een vrouwelijke farao tijdens het Nieuwe Rijk van Egypte, die onbekend was in de geschiedenis. Zijn waarnemingen waren de eerste in de moderne tijd die belangstelling wekten voor de koningin die tegenwoordig wordt beschouwd als een van de grootste vorsten van de antieke wereld.

Hoe en wanneer Hatsjepsoet stierf, was tot vrij recent onbekend. Zij werd niet in haar dodentempel begraven, maar in een tombe in de nabijgelegen Vallei der Koningen (KV60). De Egyptoloog Zahi Hawass vond haar mummie in de collecties van het museum in Caïro in 2006 CE en bewees haar identiteit door een losse tand uit een kist van haar te matchen met de mummie. Een onderzoek van die mummie toont aan dat zij in de vijftig overleed aan een abces als gevolg van het trekken van deze tand.

Hoewel latere Egyptische heersers haar naam niet kenden, hebben haar dodentempel en andere monumenten haar erfenis bewaard. Haar tempel in Deir el-Bahri werd zo prachtig gevonden dat latere koningen in dezelfde omgeving hun eigen tempel lieten bouwen en, zoals opgemerkt, zo onder de indruk waren van deze tempel en haar andere werken dat zij deze als hun eigen bouwwerken opeisten. Er is in feite geen andere Egyptische vorst, behalve Ramesses II (1279-1213 v. Chr.), die zoveel indrukwekkende monumenten heeft opgericht als Hatsjepsoet. Hoewel zij gedurende het grootste deel van de geschiedenis onbekend was, hebben haar prestaties in de afgelopen 100 jaar wereldwijde erkenning gekregen. Vandaag de dag is zij een belangrijke verschijning in de Egyptische – en wereld – geschiedenis en staat zij als het rolmodel voor vrouwen dat Thoetmosis III misschien zo hard heeft geprobeerd uit de tijd en uit het geheugen te wissen.