De theorie van de spontane generatie

Sommigen, zoals Socrates, gingen ervan uit dat kinderen in niets op hun ouders leken, omdat “de kinderen van grote mannen over het algemeen nutteloos en lui zijn”. Aristoteles daarentegen meende dat alleen de karakters van de vader werden geërfd, waarbij de rol van de moeder vergelijkbaar was met die van de pot waarin een zaadje ontkiemt.
Hippocrates, rond dezelfde tijd, geloofde dat erfelijkheid wordt overgedragen door het mannelijk sperma (zaad) en dat er een ander, moeilijker te ontdekken, vrouwelijk equivalent moet zijn.
Omstreeks de 2e eeuw n.Chr. Hindoes realiseerden zich dat sommige families vatbaar waren voor bepaalde ziekten, en concludeerden daaruit dat erfelijkheid gedurende vele generaties in stand wordt gehouden.
Maar de mensheid moest lange millennia wachten totdat, in de 17e eeuw, duidelijk werd dat als je wilde weten hoe de natuur zich gedroeg, je dat het beste proefondervindelijk kon vragen. Zo heeft de Italiaan Francesco Redi volgens deze nieuwe methode de onwaarheid aangetoond van de tot dan toe algemeen aanvaarde theorie van de spontane generatie.

De procedure die Francesco volgde was om rauw vlees in twee potten te doen, de ene open en de andere gesloten. Algemeen werd aangenomen dat rupsen spontaan in beide potten zouden verschijnen. Maar in het experiment van Francesco zouden zij slechts in de open pot verschijnen.

En hij toonde aan dat, indien deze pot op dat ogenblik gesloten was, de rupsen in vliegen zouden veranderen.

Dan zouden deze vliegen eieren leggen, en uit deze eieren zouden de larven uitkomen. Die larven werden vliegen, die op hun beurt eieren konden leggen, die …. En dezelfde cyclus werd gereproduceerd.

Dit experiment heeft alle ingrediënten van een wetenschappelijk experiment. Er was een theorie, die van de spontane generatie, die op de een of andere manier het verschijnen van levende wezens verklaarde.

Francesco bedacht een procédé dat deze theorie aan een onweerlegbare proef onderwierp en waarvan het resultaat de onwaarheid of de verenigbaarheid van deze theorie met deze resultaten volgde. Dit proces of experiment kon door iedereen, overal en altijd, naar believen worden herhaald en gaf altijd dezelfde resultaten.

Vorige

• “

Volgende