Katten waren gevoelig voor het COVID-19 coronavirus, terwijl het virus zich slecht vermenigvuldigde bij honden, aldus Chinese onderzoekers.
Felines blijken ook in staat te zijn om het virus aan elkaar door te geven via respiratoire transmissie, Zhigao Bu, PhD, van het Harbin Veterinary Research Institute, Chinese Academy of Agricultural Sciences in Harbin, China, en collega’s schreven in Science.
SARS-CoV-2 is vermoedelijk afkomstig van een vleermuis, hoewel intermediaire dierlijke bronnen van het virus een mysterie blijven, zeiden ze.
Naast het opsporen van dieren die infectiereservoirs kunnen worden, hebben de soorten vatbare dieren implicaties voor de ontwikkeling van geneesmiddelen en vaccins, namelijk “welk(e) dier(en) het meest nauwkeurig kan (kunnen) worden gebruikt om de werkzaamheid van dergelijke bestrijdingsmaatregelen bij mensen te modelleren.” En niet te vergeten “katten en honden staan in nauw contact met mensen.”
Na het intranasaal inoculeren van fretten met SARS-CoV-2, ontdekten de auteurs dat het virus “zich drie tot acht dagen in de bovenste luchtwegen van fretten kan vermeerderen zonder ernstige ziekte of dood te veroorzaken.” Het virus kan zich vermenigvuldigen in het spijsverteringskanaal, maar niet in de longkwabben, voegden zij eraan toe.
Daarna richtten zij hun aandacht op katten en honden. Onderzoekers inoculeerden intranasaal katten van 6 tot 9 maanden oud en, om de overdracht van respiratoire druppels te controleren, plaatsten ze een niet-geïnfecteerde kat in een kooi naast elk van de drie geïnfecteerde katten. Ze verzamelden uitwerpselen van de katten en controleerden op viraal RNA in hun organen na euthanasie “om letsel te voorkomen,” omdat de katten agressief waren, zeiden de onderzoekers.
De auteurs vonden viraal RNA in het zachte gehemelte en de tonsillen van zowel een virus-geïnoculeerde kat als een blootgestelde kat met virale RNA-positieve uitwerpselen. De blootgestelde kat had ook viraal RNA in zijn nasale turbinaat en trachea, “wat erop wijst dat respiratoire druppeltransmissie had plaatsgevonden in dit paar katten,” schreven de auteurs.
Onderzoekers repliceerden de studie bij nog jongere katten en vonden “massale laesies in het neusslijmvlies en tracheale epitheel, en longen,” concluderend dat “SARS-CoV-2 efficiënt kan repliceren bij katten, waarbij jongere katten meer permissief zijn en, misschien nog belangrijker, het virus tussen katten kan overbrengen via de luchtroute.”
Onderzoek bij honden, zij inoculeerden vijf 3 maanden oude beagles intranasaal en zetten ze bij twee niet-geïnoculeerde beagles. Viraal RNA werd gedetecteerd via rectale swab van twee virus-geïnoculeerde honden op dag 2 en één op dag 6. Echter, “besmettelijk virus werd niet gedetecteerd in enige swabs verzameld van deze honden,” zeiden ze.
Op dag 14 verzamelden onderzoekers sera van alle honden. Twee met het virus geïnoculeerde honden seroconverteerden, terwijl de andere honden en de twee blootgestelde honden allemaal seronegatief waren voor SARS-CoV-2, wat duidt op hun “lage vatbaarheid” voor het virus.
Gelijkaardige studies werden uitgevoerd bij varkens, kippen en eenden, en er werd geen viraal RNA gedetecteerd bij met het virus geïnoculeerde dieren of blootgestelde dieren, zeiden ze.
Ze boden een verklaring voor hun bevindingen, zeggende dat katten en fretten slechts twee aminozuurverschillen hebben in SARS-CoV-2 spike-contacterende regio’s van angiotensine-converting enzyme 2 (ACE2), de receptor die SARS-CoV-2 gebruikt om cellen binnen te dringen.
Weliswaar concludeerden de onderzoekers dat fretten een “kandidaat-diermodel” zouden zijn voor kandidaat-geneesmiddelen of -vaccins, maar zij stelden voor om katten te onderzoeken als een aanvulling op de eliminatie van COVID-19 bij mensen, omdat katten in Wuhan seropositief voor het virus zijn gebleken.