De wetenschap van vruchtbaarheid is gecompliceerd – en het wordt tijd dat het mainstream aandacht krijgt. Bij Modern Fertility wijden we ons leven aan het decoderen van deze wetenschap – het analyseren van collegiaal getoetste studies met reproductieve endocrinologen (vruchtbaarheidsartsen), OB/GYN’s, laboranten en reproductieve psychologen, terwijl we ons eigen vruchtbaarheidsonderzoek versnellen. Moderne vrouwen verdienen te weten hoe de vruchtbaarheidswetenschap zich ontwikkelt en hoe ze deze kunnen gebruiken om beslissingen te nemen.
“Kennis is macht en ik geloof volledig dat moderne vrouwen meer kennis moeten hebben over hun vruchtbaarheidsstatus,” vertelt Dr. Eric Forman, medisch directeur en labdirecteur aan de Columbia University.
Moderne vrouwen verdienen ook te begrijpen wat de beperkingen zijn van ovariële reservetests. Onze eerste stap om de juiste vruchtbaarheidsinformatie beter beschikbaar en persoonlijker te maken, is om deze tests toegankelijker te maken voor vrouwen – veel vroeger in hun leven. Reproductief endocrinoloog en vruchtbaarheidsactiviste Dr. Aimee Eyvazzadeh vertelt ons,
“We moeten vruchtbaarheid als een medische kwestie behandelen, het stigmatiseren en iedereen een vruchtbaarheidsscreening aanbieden. Met een beetje voorlichting kunnen vrouwen de wetenschap gebruiken om hun beslissingen over gezinsplanning te onderbouwen en te doen wat heel persoonlijk en goed voor hen is.”
Wat is een eierstokreserve-test?
Er zijn eenvoudige bloedtests met hormonen, met name AMH en FSH + E2, die de eierstokreserve kunnen meten (oftewel, hoeveel eicellen we nog hebben). Best wel cool, toch?! Deze hormoonspiegels kunnen ons een beter idee geven van onze vruchtbaarheidstijdlijn, de resultaten van invriezen van eicellen en In Vitro Fertilisatie (IVF), toekomstige rode vlaggen en het begin van de menopauze, dan alleen leeftijd.
AMH, of Anti Mullerian Hormone, is een hormoon dat wordt geproduceerd door cellen in onze follikels (de kleine zakjes waarin onze eicellen zich bevinden) en dat dient als een benadering voor de hoeveelheid eicellen die we nog hebben. Het niveau van AMH dat onze follikels aanmaken, geeft aan hoeveel eicellen er nog “in de coulissen” liggen te wachten. FSH of Follikel Stimulerend Hormoon (dat vaak wordt getest met E2 of Estradiol), ondersteunt de rijping van de follikel. Als het lichaam hoge niveaus FSH nodig heeft om deze rijping op gang te brengen, kan dat een teken zijn van een lage eierstokreserve.
Deze tests worden van oudsher gebruikt door reproductief endocrinologen om inzicht te krijgen in de mogelijke uitkomsten voor het invriezen van eicellen en IVF en om te bepalen in welke mate de eierstokken gestimuleerd moeten worden om eicellen te verzamelen voor elke procedure. Wanneer we een bredere toegang tot deze tests hebben, beschikken we over meer gegevens voor de besluitvorming.
Dr. Aimee vertelt ons: “We moeten onvruchtbaarheid vóór zijn en regelmatige vruchtbaarheidsscreenings zijn de eenvoudige actiestap die we allemaal kunnen nemen. Net zoals we ons laten controleren op baarmoederhals- of borstkanker, kunnen we dezelfde preventieve tests doen om onze vruchtbaarheid te meten.”
Wat kunnen ovariële tests ons vertellen?
Wij moderne vrouwen hebben meer informatie nodig dan alleen “kan ik nu zwanger worden?” Wanneer deze test in de loop van de tijd wordt uitgevoerd, helpt hij ons inzicht te krijgen in onze vruchtbaarheidstijden, die net zo uniek zijn als onze stofwisseling. Onderzoek naar de ovariële reserve is ook waardevol om te begrijpen wanneer we in de menopauze komen en om de resultaten van invriezen van eicellen en IVF te beoordelen.
Begin van de menopauze
AMH kan ons helpen te begrijpen hoe waarschijnlijk het is dat we de menopauze eerder dan gemiddeld bereiken. Artsen gebruiken hoge niveaus van FSH over een lange periode (samen met het einde van een menstruatie en andere klinische factoren) om de menopauze te bevestigen en AMH niveaus zijn sterk gecorreleerd met de menopauze timing. Studies tonen ook aan dat AMH een betere voorspeller is van de leeftijd waarop wij in de menopauze komen dan de leeftijd waarop onze moeders in de menopauze kwamen. Als we een lagere eierstokreserve hebben dan gemiddeld, kunnen we eerder in de menopauze komen dan de gemiddelde leeftijd van 51 jaar in de VS. Het is echter belangrijk op te merken dat de gevolgen van de menopauze rond de leeftijd van 35 jaar kunnen beginnen. Voor velen die voor hun 35e een eerste kind krijgen, is dit geen probleem voor baby nummer één. Maar als we op 38 of 39-jarige leeftijd proberen een tweede of derde kind te krijgen, is het belangrijk te weten hoe onze menopauze eruit ziet. AMH kan ons helpen te begrijpen hoe groot de kans is dat we eerder dan gemiddeld in de menopauze komen, zodat we weten hoe dat zit.
PCOS
AMH-tests kunnen ook een rol spelen bij het opsporen van andere voortplantingsproblemen zoals PCOS – een hormonale aandoening die onregelmatige cycli en andere symptomen kan veroorzaken. PCOS wordt geassocieerd met een hoog AMH en kan grote gevolgen hebben voor de vruchtbaarheid als het niet wordt behandeld. Met deze test kunnen we dit eerder opsporen.
Volgens Dr. Erin Burke van Modern Fertility “is PCOS de meest voorkomende endocriene aandoening bij vrouwen. Geschat wordt dat tot 15% van de Amerikaanse vrouwen PCOS heeft. Het testen en identificeren van PCOS kan ons helpen bij het nemen van beslissingen en het zoeken naar behandeling om subfertiliteit en slechte zwangerschapsresultaten te voorkomen.”
IVF en invriezen van eicellen
Eicellenaantal is direct gecorreleerd met succes bij het invriezen van eicellen en IVF (en daarom steeds belangrijker voor de moderne vrouw). Nu bijna 1 op de 6 paren problemen heeft om zwanger te worden en vrouwen tot op latere leeftijd wachten met het krijgen van kinderen, zijn er meer vrouwen dan ooit die zich afvragen of het invriezen van eicellen wel geschikt voor hen is.
“Door patiënten in staat te stellen hun eierstokreserve te controleren, kunnen patiënten en zorgverleners personen identificeren die het meeste baat hebben bij vruchtbaarheidsbehoud, maar idealiter voordat hun kansen op succes met IVF aanzienlijk afnemen,” vertelt voortplantingsendocrinoloog dr. Jonathan Kort ons.
De resultaten van deze procedures zijn direct gekoppeld aan de hoeveelheid en de kwaliteit van de eicellen die een arts tijdens een bepaalde behandelingscyclus kan verzamelen, en AMH en FSH kunnen ons helpen inzicht te krijgen in het verwachte aantal eicellen dat kan worden verkregen. Vrouwen met een grotere eierstokreserve zullen waarschijnlijk meer eicellen produceren om te worden verzameld. Dr. Kort legt ook uit dat deze tests “vrouwen kunnen helpen hun ovariële stimulatie aan te passen om de best mogelijke resultaten te krijgen.”
Volgen en opsporen van rode vlaggen
Hoewel één momentopname van ovariële reservetests nuttig kan zijn, kan het volgen van deze hormonen over een langere periode ons echt helpen een beter gevoel te krijgen voor toekomstige vruchtbaarheid dan slechts één keer controleren. Ze kunnen ons ook helpen te screenen op rode vlaggen die ernstige gevolgen kunnen hebben voor de vruchtbaarheid. Primaire ovariële insufficiëntie (POI), het vroegtijdig verlies van de eierstokfunctie, treft 1 op 100 vrouwen. POI treedt op wanneer de eierstokreserve van een vrouw op jonge leeftijd (meestal vóór 40 jaar) uitgeput raakt of wanneer haar eierstokken disfunctioneel zijn. Beide factoren kunnen leiden tot vervroegde menopauze en onvruchtbaarheid. Het is belangrijk op te merken dat sommige vrouwen met POI nog steeds kunnen ovuleren.
FSH en, in toenemende mate, AMH worden gebruikt om POI te diagnosticeren. AMH is een bijzonder nuttige marker voor POI, omdat het wordt afgescheiden door zich ontwikkelende follikels en het AMH-niveau dus evenredig is met de ovariële reserve. Een laag AMH-gehalte is een rode vlag voor POI omdat het erop kan wijzen dat men minder eicellen heeft dan gemiddeld. Een eenvoudige AMH-bloedtest kan helpen vaststellen of iemand al vroeger in zijn leven risico loopt op POI. AMH-niveaus kunnen ook de kans op een levendgeborene voorspellen voor vrouwen met POI.
Zowel POI als DOR, verminderde ovariële reserve, kunnen grote invloed hebben op de kans op een gezonde zwangerschap, het invriezen van eicellen en IVF-resultaten, en kunnen gevolgen hebben voor de botten, het hart en de seksuele gezondheid van een vrouw gedurende haar hele leven. Vroege opsporing is essentieel voor proactieve behandeling en planning.
Wat kan een ovariële reservetest ons niet vertellen?
Het is ook belangrijk om te begrijpen dat deze tests ons niet het hele plaatje geven. Tests op de eierstokreserve kunnen ons niet vertellen hoe groot de kans is dat we nu (of deze maand) zwanger worden en hormonen zijn maar één onderdeel van vruchtbaarheid. Moderne Vruchtbaarheid richt zich op het helpen van vrouwen om al deze factoren te begrijpen, inclusief wat eierstokreserve ons wel en niet kan helpen begrijpen.
Dat komt deels omdat eierstokreserve testen ons geen inzicht geven in de kwaliteit van de eicellen of hoe normaal en gezond eicellen zijn. Het percentage normale eicellen dat we hebben is gerelateerd aan leeftijd. Als we jonger zijn dan 35, zullen de meeste van onze eicellen (zelfs als het er minder zijn dan gemiddeld) waarschijnlijk gezond zijn. Als we ouder worden en de eicellen abnormaal worden, zijn er minder normale eicellen om uit te kiezen. Met andere woorden, de kans om “op dit moment” zwanger te worden, hangt meer af van de vraag of het eitje dat we “op dit moment” ovuleren, gezond is dan van het totale aantal eicellen. Per slot van rekening hebben we maar één gezonde eicel en één gezonde zaadcel nodig.
Het toegankelijker maken van AMH- en FSH-tests is een grote verantwoordelijkheid, omdat de resultaten goed moeten worden geïnterpreteerd in de context van onze algemene gezondheid (vruchtbaarheid is immers een complexe puzzel met vele stukjes: onze eicellen – zowel de kwaliteit als de kwantiteit – onze partners, onze levensstijl, en onze algemene gezondheid). Of we het nu bespreken met onze vrienden of met onze artsen, de resultaten van deze tests mogen nooit worden gezien als een “magische 8 bal” voor vruchtbaarheidsvoorspellingen. Ze kunnen dienen als een belangrijk gegevenspunt bij het nadenken over vruchtbaarheid en algehele gezondheid – een gegevenspunt dat vrouwen zelf kunnen kiezen. Met Modern Fertility is informatie over vruchtbaarheidstijdlijnen, het begin van de menopauze en succes bij het invriezen van eicellen en IVF toegankelijker voor vrouwen, eerder in het leven.
The bottom line
We zijn verheugd om meer onderzoek te zien naar het nut van ovariële reservetests, maar we hebben nog een lange weg te gaan. Een artikel uit 2017 valideert wat we hierboven hebben uitgelegd: dat een enkele momentopname van AMH geen zwangerschapsvoorspeller is – vooral onder de leeftijd van 35 jaar. Andere artsen hebben er echter op gewezen dat deze studie tekortkomingen heeft en dat eierstokreserve nog steeds geassocieerd kan zijn met verminderde kansen op conceptie naarmate vrouwen ouder worden. De studie van 2017 volgt geen uitkomsten zoals miskramen of levendgeborenen (alleen zwangerschap), het omvatte slechts een klein aantal vrouwen ouder dan 35 met een laag AMH, het sluit vrouwen uit met vruchtbaarheidsproblemen die deelname aan de studie beëindigden om vruchtbaarheidsbehandelingen voort te zetten, en het meet een momentopname van AMH in plaats van AMH in de loop van de tijd te volgen. Het is een goede eerste stap, maar waar het op neerkomt is dat we meer onderzoek nodig hebben dat gezonde vrouwen hun hele leven volgt om alle nuances van vruchtbaarheid te begrijpen. Hormoontests leveren waardevolle gegevens op die ons kunnen helpen begrijpen hoe onze vruchtbaarheid in de loop van de tijd verandert.
“Op dit moment zie ik in mijn praktijk vrouwen die op hun veertigste zwanger willen worden”, zegt Dr. Aimee. “Velen van hen hebben het gevoel dat ze op een ‘eierklif’ staan en vragen zich af waarom niemand hen eenvoudige tests heeft geleerd die ze hadden kunnen doen om iets op te sporen dat uiterst kostbaar is, iets dat tijd kost en nooit meer terug zal geven.”
Vandaag de dag hebben wij moderne vrouwen meer informatie nodig dan alleen de kans om op dit moment zwanger te worden. We hebben hulp nodig om te begrijpen hoe we zouden kunnen reageren op vruchtbaarheidsbehandelingen zoals het invriezen van eicellen en IVF. Nu we langer wachten om ons eerste kind te krijgen, hebben we hulp nodig bij het plannen van ons tweede kind… en ons derde kind rond het begin van de menopauze. We hebben gegevens nodig die we in de loop van de tijd kunnen bijhouden om onze vruchtbaarheid te begrijpen in de context van ons algehele welzijn.
“Ik hoop dat Modern Fertility, door de vruchtbaarheidsresultaten in de loop van de tijd bij te houden en deze vruchtbaarheidscurven te ontwikkelen, zal bijdragen aan ons begrip van natuurlijke vruchtbaarheid en hoe deze in de loop van de tijd verandert,” aldus dr. Forman.
Met een unieke focus op het begeleiden van vrouwen door de wetenschap van vruchtbaarheid, is Modern Fertility toegewijd aan het ondersteunen van deze zeer moderne behoeften, zodat vrouwen de beslissingen kunnen nemen die voor hen geschikt zijn.