Demosthenes

Juridische carrièreEdit

Om in zijn levensonderhoud te voorzien, Demosthenes werd een professionele procesvoerder, zowel als “logograaf” (λογογράφος, logographos), die toespraken schreef voor gebruik in particuliere rechtszaken, als als advocaat (συνήγορος, sunégoros) die namens een ander het woord voerde. Hij schijnt in staat te zijn geweest elke soort zaak te behandelen en zijn vaardigheden aan te passen aan bijna elke cliënt, ook aan rijke en machtige mannen. Het is niet onwaarschijnlijk dat hij leraar in de retorica werd en dat hij leerlingen meenam naar de rechtbank. Maar hoewel hij waarschijnlijk gedurende zijn hele carrière toespraken bleef schrijven, stopte hij met zijn werk als advocaat zodra hij de politieke arena betrad.

“Als u zich verplicht voelt om in de geest van die waardigheid te handelen, wanneer u naar de rechtbank komt om te oordelen over openbare zaken, moet u zich bedenken dat ieder van u met zijn staf en zijn insigne de oude trots van Athene in vertrouwen ontvangt.”

Demosthenes (Over de kroon, 210)-De verdediging door de redenaar van de eer van de rechtbanken stond in contrast met de onbehoorlijke handelingen waarvan Aeschines hem beschuldigde.

Juridisch oratorium was in de tweede helft van de vijfde eeuw een belangrijk literair genre geworden, zoals blijkt uit de redevoeringen van Demosthenes’ voorgangers, Antiphon en Andocides. Logografen vormden een uniek aspect van het Atheense rechtssysteem: bewijsmateriaal voor een zaak werd verzameld door een magistraat in een voorafgaande zitting en de procespartijen konden het presenteren zoals zij wilden binnen vastgestelde toespraken; Getuigen en documenten werden echter door de bevolking gewantrouwd (omdat zij met geweld of omkoping konden worden verkregen), er was weinig kruisverhoor tijdens het proces, er waren geen instructies van een rechter aan de jury, geen overleg tussen juristen vóór het stemmen, de jury’s waren enorm (gewoonlijk tussen 201 en 501 leden), zaken hingen grotendeels af van vragen over waarschijnlijke motieven, en noties van natuurlijke gerechtigheid werden geacht voorrang te hebben boven geschreven recht – omstandigheden die kunstig geconstrueerde toespraken begunstigden.

Omdat Atheense politici vaak door hun tegenstanders werden aangeklaagd, was er niet altijd een duidelijk onderscheid tussen “particuliere” en “openbare” zaken, en zo opende een carrière als logograaf de weg voor Demosthenes om zijn politieke carrière te beginnen. Een Atheense logograaf kon anoniem blijven, wat hem in staat stelde persoonlijke belangen te dienen, zelfs als dat de cliënt schaadde. Het stelde hem ook bloot aan beschuldigingen van wanpraktijken. Zo beschuldigde Aeschines Demosthenes er bijvoorbeeld van dat hij op onethische wijze de argumenten van zijn cliënten aan hun tegenstanders bekendmaakte; in het bijzonder dat hij een redevoering schreef voor Phormion (350 v.C.), een rijke bankier, en deze vervolgens doorgaf aan Apollodorus, die een hoofdaanklacht tegen Phormion indiende. Plutarch heeft deze beschuldiging veel later ondersteund door te verklaren dat Demosthenes “geacht werd oneervol te hebben gehandeld” en hij beschuldigde Demosthenes er ook van toespraken voor beide partijen te hebben geschreven. Er is vaak beweerd dat het bedrog, als er al sprake was van een bedrog, een politieke tegenprestatie betrof, waarbij Apollodorus in het geheim steun toezegde aan impopulaire hervormingen die Demosthenes nastreefde in het grotere, publieke belang (d.w.z. de aanwending van Theorische fondsen voor militaire doeleinden).

Vroege politieke activiteitEdit

Demosthenes werd waarschijnlijk in 366 v. Chr. als burger met volledige rechten toegelaten tot zijn δῆμος (dêmos), en hij toonde al spoedig belangstelling voor de politiek. In 363 en 359 v. Chr. bekleedde hij het ambt van trierarch, waarbij hij verantwoordelijk was voor de uitrusting en het onderhoud van een trireme. In 357 v. Chr. behoorde hij tot de allereerste vrijwillige trierarchen en deelde hij in de kosten van een schip met de naam Dageraad, waarvan de openbare inscriptie nog bewaard is gebleven. In 348 v. Chr. werd hij een choregos, die de kosten van een theatervoorstelling betaalde.

“Zolang het schip veilig is, of het nu een groot of een klein schip is, dan is het tijd voor matroos en stuurman en ieder op zijn beurt om zijn ijver te tonen en ervoor te zorgen dat het niet kapseist door iemands kwaadwilligheid of onoplettendheid; maar als de zee het heeft overspoeld, is ijver nutteloos.”

Demosthenes (Derde Filippiek, 69)-De redenaar waarschuwde zijn landgenoten voor de rampen die Athene te wachten stonden, als zij werkeloos en onverschillig bleven tegenover de uitdagingen van hun tijd.

Tussen 355 en 351 v.Chr. bleef Demosthenes privé rechten beoefenen, terwijl hij zich steeds meer ging interesseren voor openbare aangelegenheden. In deze periode schreef hij Tegen Androtion en Tegen Leptines, twee felle aanvallen op personen die probeerden bepaalde belastingvrijstellingen in te trekken. In Tegen Timocrates en Tegen Aristocraten pleitte hij voor het uitbannen van corruptie. Al deze redevoeringen, die vroege glimpen bieden van zijn algemene beginselen op het gebied van de buitenlandse politiek, zoals het belang van de zeemacht, van bondgenootschappen en van de nationale eer, zijn vervolgingen (γραφὴ παρανόμων, graphē paranómōn) tegen personen die beschuldigd werden van het onwettig voorstellen van wetteksten.

In Demosthenes’ tijd ontwikkelden zich rond persoonlijkheden verschillende politieke doelstellingen. In plaats van verkiezingsstrijd gebruikten Atheense politici rechtszaken en laster om rivalen uit regeringsprocessen te verwijderen. Vaak klaagden zij elkaar aan wegens overtredingen van de statutenwetten (graphē paranómōn), maar beschuldigingen van omkoping en corruptie waren in alle gevallen alomtegenwoordig en maakten deel uit van de politieke dialoog. De redenaars namen vaak hun toevlucht tot tactieken van “karaktermoord” (δῐᾰβολή, diabolḗ; λοιδορία, loidoría), zowel in de rechtbanken als in de Vergadering. De rancuneuze en vaak hilarisch overdreven beschuldigingen, gesatelliseerd door de Oude Komedie, werden ondersteund door insinuaties, gevolgtrekkingen over motieven, en een totale afwezigheid van bewijs; zoals J. H. Vince stelt “was er geen plaats voor ridderlijkheid in het Atheense politieke leven”. Dergelijke rivaliteit stelde de “demos” of het burgerlichaam in staat om te heersen als rechter, jury en beul. Demosthenes zou zich volledig gaan bezighouden met dit soort processen en hij zou ook een belangrijke rol gaan spelen bij de ontwikkeling van de bevoegdheid van de Areopagus om personen aan te klagen wegens verraad, waarop in de ekklesia een beroep werd gedaan door middel van een proces dat ἀπόφασις (apóphasis) werd genoemd.

In 354 v. Chr. hield Demosthenes zijn eerste politieke oratie, Over de marine, waarin hij gematigdheid omarmde en de hervorming van de symmoriai (besturen) voorstelde als bron voor de financiering van de Atheense vloot. In 352 VC hield hij Voor de Megalopolitanen en, in 351 VC, Over de vrijheid van de Rhodiërs. In beide toespraken nam hij het op tegen Eubulus, de machtigste Atheense staatsman van de periode 355 tot 342 VC. Deze laatste was geen pacifist, maar was afkerig van een politiek van agressief interventionisme in de binnenlandse aangelegenheden van de andere Griekse steden. In tegenstelling tot het beleid van Eubulus pleitte Demosthenes voor een alliantie met Megalopolis tegen Sparta of Thebe, en voor steun aan de democratische factie van de Rhodiërs in hun interne strijd. Uit zijn betoog bleek zijn verlangen om de behoeften en belangen van Athene te articuleren door middel van een meer activistische buitenlandse politiek, waar de gelegenheid zich ook voordeed.

Hoewel zijn vroege redevoeringen geen succes waren en een gebrek aan echte overtuiging en aan een samenhangende strategische en politieke prioriteitsstelling onthulden, vestigde Demosthenes zich als een belangrijke politieke persoonlijkheid en brak hij met de factie van Eubulus, waarvan Aeschines een vooraanstaand lid was. Daarmee legde hij de basis voor zijn toekomstige politieke successen en voor het feit dat hij de leider van zijn eigen “partij” zou worden (de vraag of het moderne concept van politieke partijen kan worden toegepast in de Atheense democratie wordt door moderne geleerden hevig betwist).

Confrontatie met Filippos IIEdit

Eerste Filippi en de Olynthiacs (351-349 v.Chr.)Edit

De meeste van Demosthenes’ grote oraties waren gericht tegen de groeiende macht van koning Filips II van Macedonië. Sinds 357 v.C., toen Philippus Amphipolis en Pydna innam, was Athene formeel in oorlog met de Macedoniërs. In 352 VC karakteriseerde Demosthenes Philip als de ergste vijand van zijn stad; zijn toespraak was een voorbode van de felle aanvallen die Demosthenes in de daaropvolgende jaren tegen de Macedonische koning zou lanceren. Een jaar later bekritiseerde hij diegenen die Filippos als een onbelangrijk persoon afwezen en waarschuwde hij dat hij even gevaarlijk was als de koning van Perzië.

In 352 v. Chr. boden Atheense troepen bij Thermopylae met succes tegenstand aan Filippos, maar de Macedonische overwinning op de Phociërs in de Slag bij Crocus Field bracht Demosthenes aan het wankelen. In 351 VC voelde Demosthenes zich sterk genoeg om zijn mening te geven over de belangrijkste kwestie van buitenlands beleid waarmee Athene op dat ogenblik geconfronteerd werd: de houding die zijn stad tegenover Filippos zou moeten aannemen. Volgens Jacqueline de Romilly, een Franse filologe en lid van de Académie française, zou de dreiging van Filippos Demosthenes’ standpunten een focus en een raison d’être geven. Demosthenes zag de koning van Macedonië als een bedreiging voor de autonomie van alle Griekse steden en toch stelde hij hem voor als een monster van Athene’s eigen schepping; in de Eerste Filippiek berispte hij zijn medeburgers als volgt: “Zelfs als hem iets overkomt, zult gij spoedig een tweede Filippus doen opstaan”.

Het thema van de Eerste Filippiek (351-350 v.C.) was paraatheid en de hervorming van het Theorisch fonds, een steunpilaar van Eubulus’ politiek. In zijn opwekkende oproep tot verzet vroeg Demosthenes zijn landgenoten de nodige actie te ondernemen en beweerde hij dat “er voor een vrij volk geen grotere dwang kan zijn dan schaamte voor hun positie”. Hij gaf dus voor het eerst een plan en concrete aanbevelingen voor de te volgen strategie tegen Filippos in het noorden. Het plan riep onder andere op tot de vorming van een snelle strijdmacht, die goedkoop moest worden samengesteld, waarbij elke ὁπλῑ́της (hoplī́tēs) slechts tien drachmen per maand (twee obolen per dag) zou ontvangen, wat minder was dan het gemiddelde loon voor ongeschoolde arbeiders in Athene – wat impliceerde dat van de hopliet werd verwacht dat hij het tekort aan loon zou aanvullen door te plunderen.

“We hebben zeker geld nodig, Atheners, en zonder geld kan niets worden gedaan wat gedaan zou moeten worden.”

Demosthenes (First Olynthiac, 20)-De redenaar deed veel moeite om zijn landgenoten ervan te overtuigen dat de hervorming van het theorisch fonds noodzakelijk was om de militaire voorbereidingen van de stad te financieren.

Van dit moment tot 341 v. Chr. hadden alle toespraken van Demosthenes betrekking op hetzelfde onderwerp, namelijk de strijd tegen Filippos. In 349 v. Chr. viel Philippus Olynthus aan, een bondgenoot van Athene. In de drie Olynthiacs bekritiseerde Demosthenes zijn landgenoten voor hun luiheid en spoorde hij Athene aan Olynthus te helpen. Ook beledigde hij Filippos door hem een “barbaar” te noemen. Ondanks Demosthenes’ krachtige pleidooi zouden de Atheners er niet in slagen de val van de stad voor de Macedoniërs te voorkomen. Vrijwel gelijktijdig voerden zij, waarschijnlijk op aanraden van Eubulus, een oorlog in Euboea tegen Filippos, die in een patstelling eindigde.

Geval van Meidias (348 v.C.)Edit

In 348 v. Chr. vond een merkwaardige gebeurtenis plaats: Meidias, een rijke Athener, gaf Demosthenes, die op dat moment choregos was bij de Grote Dionysia, een groot religieus feest ter ere van de god Dionysos, in het openbaar een klap. Meidias was een vriend van Eubulus en aanhanger van de mislukte excursie in Euboea. Hij was ook een oude vijand van Demosthenes; in 361 v. Chr. was hij, samen met zijn broer Thrasylochus, met geweld diens huis binnengedrongen om het in bezit te nemen.

“Denk je eens in. Zodra dit hof opstaat, loopt ieder van u naar huis, de een sneller, de ander rustiger, zonder angst, zonder achterom te kijken, zonder te vrezen of hij een vriend of een vijand zal tegenkomen, een grote of een kleine man, een sterke of een zwakke man, of iets dergelijks. En waarom? Omdat hij in zijn hart weet en erop vertrouwt dat niemand hem zal grijpen, beledigen of slaan.”

Demosthenes (Tegen Meidias, 221)-De redenaar vroeg de Atheners om hun rechtssysteem te verdedigen, door een voorbeeld te stellen aan de beklaagde ter instructie van anderen.

Demosthenes besloot zijn rijke tegenstander te vervolgen en schreef de gerechtelijke oratie Tegen Meidias. Deze rede geeft waardevolle informatie over het Atheense recht in die tijd en met name over het Griekse concept van hybris (zware mishandeling), dat werd beschouwd als een misdaad niet alleen tegen de stad maar tegen de samenleving als geheel. Hij verklaarde dat een democratische staat ten onder gaat als de rechtsstaat wordt ondermijnd door rijke en gewetenloze mannen, en dat de burgers macht en gezag verwerven in alle staatszaken dankzij “de kracht van de wetten”. Er bestaat onder de geleerden geen consensus over de vraag of Demosthenes uiteindelijk Tegen Meidias heeft afgeleverd, noch over de juistheid van Aeschines’ beschuldiging dat Demosthenes zich heeft laten omkopen om de aanklacht te laten vallen.

Vrede van Philocrates (347-345 v.Chr.)Edit

In 348 v. Chr. veroverde Filippos Olynthus en maakte het met de grond gelijk; daarna veroverde hij heel Chalcidice en alle staten van de Chalcidische federatie die Olynthus eens had geleid. Na deze Macedonische overwinningen vroeg Athene om vrede met Macedonië. Demosthenes behoorde tot de voorstanders van een compromis. In 347 VC werd een Atheense delegatie, bestaande uit Demosthenes, Aeschines en Philocrates, officieel naar Pella gezonden om over een vredesverdrag te onderhandelen. Bij zijn eerste ontmoeting met Philippus zou Demosthenes van schrik zijn ingestort.

De ekklesia aanvaardde officieel Philippus’ harde voorwaarden, waaronder het afzien van hun aanspraak op Amphipolis. Toen echter een Atheense delegatie te Pella aankwam om Filippos onder ede te plaatsen, hetgeen vereist was om het verdrag te sluiten, was hij in het buitenland op campagne. Hij verwachtte dat hij alle Atheense bezittingen die hij vóór de bekrachtiging zou kunnen innemen, veilig zou houden. Omdat Demosthenes zeer bezorgd was over de vertraging, drong hij erop aan dat de ambassade naar de plaats zou reizen waar ze Filippus zouden vinden en hem zonder uitstel de eed zouden afnemen. Ondanks zijn voorstellen bleven de Atheense gezanten, waaronder hijzelf en Aeschines, in Pella, totdat Filippus zijn veldtocht in Thracië met succes afsloot.

Philip zwoer het verdrag, maar hij vertraagde het vertrek van de Atheense gezanten, die de eed van Macedonische bondgenoten in Thessalië en elders nog moesten ontvangen. Tenslotte werd te Pherae, waar Filippos de Atheense delegatie vergezelde, vrede gezworen, nadat deze zijn militaire voorbereidingen om naar het zuiden op te trekken had voltooid. Demosthenes beschuldigde de andere gezanten van verraad en van het vergemakkelijken van Filippos’ plannen met hun houding. Vlak na het sluiten van de Vrede van Philocrates passeerde Filippos Thermopylae en onderwierp Phocis; Athene ondernam geen stappen om de Phociërs te steunen. Gesteund door Thebe en Thessalië verwierf Macedonië de stemmen van Phocis in de Amphictyonische Liga, een Griekse religieuze organisatie die was opgericht om de grote tempels van Apollo en Demeter te steunen. Ondanks enige tegenzin van de Atheense leiders aanvaardde Athene uiteindelijk Filips’ toetreding tot de Raad van de Liga. Demosthenes behoorde tot degenen die voor een pragmatische aanpak kozen, en hij beval deze houding aan in zijn oratie Over de Vrede. Voor Edmund M. Burke luidt deze redevoering een rijping in Demosthenes’ carrière in: na Philips’ succesvolle veldtocht in 346 v.C. besefte de Atheense staatsman dat hij, als hij zijn stad tegen de Macedoniërs wilde leiden, “zijn stem moest aanpassen, minder partijdig van toon moest worden”.

Tweede en Derde Filippica (344-341 v.C.)

Voor meer details over dit onderwerp, zie Tweede Philippus, Over de Chersonese, Derde Philippus

In 344 v.C. reisde Demosthenes naar de Peloponnesos, om zoveel mogelijk steden los te weken van de invloed van Macedonië, maar zijn pogingen waren over het algemeen niet succesvol. De meeste Peloponnesiërs zagen Filippos als de borg van hun vrijheid en stuurden een gezamenlijke ambassade naar Athene om hun grieven tegen Demosthenes’ activiteiten kenbaar te maken. In antwoord hierop schreef Demosthenes de Tweede Filippiek, een felle aanval op Filippos. In 343 VC schreef Demosthenes Over de Valse Ambassade tegen Aeschines, die beschuldigd werd van hoogverraad. Desondanks werd Aeschines vrijgesproken met een kleine dertig stemmen verschil door een jury die misschien wel 1.501 stemmen telde.

In 343 v. Chr. voerden Macedonische troepen veldtochten uit in Epirus en in 342 v. Chr. voerde Filippos een veldtocht uit in Thracië. Hij onderhandelde ook met de Atheners over een wijziging van de Vrede van Philocrates. Toen het Macedonische leger Chersonese naderde (nu bekend als het Gallipoli schiereiland), verwoestte een Atheense generaal genaamd Diopeithes het maritieme district van Thracië, waardoor Filippos’ woede werd aangewakkerd. Vanwege deze onrust kwam de Atheense Assemblee bijeen. Demosthenes hield een redevoering over de Chersonese en overtuigde de Atheners ervan Diopeithes niet terug te roepen. Eveneens in 342 VC hield hij de Derde Filippiek, die beschouwd wordt als de beste van zijn politieke oraties. Gebruik makend van al zijn welsprekendheid eiste hij een vastberaden optreden tegen Filippos en riep hij het Atheense volk op tot een uitbarsting van energie. Hij zei hen dat het “beter zou zijn duizend maal te sterven dan Filippos het hof te maken”. Demosthenes beheerste nu de Atheense politiek en was in staat de pro-Macedonische factie van Aeschines aanzienlijk te verzwakken.

Slag bij Chaeronea (338 v. Chr.)Edit

In 341 v.Chr. werd Demosthenes naar Byzantium gestuurd, waar hij trachtte het bondgenootschap met Athene te vernieuwen. Dankzij Demosthenes’ diplomatieke manoeuvres sloot ook Abydos een verbond met Athene. Deze ontwikkelingen verontrustten Filippos en vergrootten zijn woede op Demosthenes. De Assemblee legde echter Filippos’ grieven tegen Demosthenes’ gedrag naast zich neer en keurde het vredesverdrag af; dit kwam in feite neer op een officiële oorlogsverklaring. In 339 v. Chr. deed Filippos zijn laatste en meest effectieve poging om Zuid-Griekenland te veroveren, daarbij geholpen door Aeschines’ houding in de Amphictyonische Raad. Tijdens een bijeenkomst van de Raad beschuldigde Filippos de Amfissische Locrianen van het binnendringen op gewijde grond. De voorzitter van de Raad, een Thessaliër genaamd Cottyphus, stelde voor een Amphictyonisch Congres bijeen te roepen om de Locriërs een strenge straf op te leggen. Aeschines was het met dit voorstel eens en vond dat de Atheners aan het congres moesten deelnemen. Demosthenes draaide de initiatieven van Aeschines echter terug en Athene onthield zich uiteindelijk van deelname. Na de mislukking van een eerste militaire excursie tegen de Locriërs, gaf de zomerzitting van de Amphictyonische Raad het bevel over de strijdkrachten van de Liga aan Filippos en vroeg hem een tweede excursie te leiden. Filippos besloot onmiddellijk tot actie over te gaan; in de winter van 339-338 v.C. trok hij door Thermopylae, trok Amfissa binnen en versloeg de Locriërs. Na deze belangrijke overwinning trok Filippos in 338 v. Chr. snel Phocis binnen. Daarna trok hij in zuidoostelijke richting door de Cephissusvallei, nam Elateia in en herstelde de vestingwerken van de stad.

Tegzelfdertijd orkestreerde Athene de vorming van een bondgenootschap met Euboea, Megara, Achaea, Corinthië, Acarnanië en andere staten in de Peloponnesos. De meest begeerde bondgenoot voor Athene was echter Thebe. Om hun trouw te verkrijgen werd Demosthenes door Athene naar de Boeotische stad gezonden; Filippos stuurde ook een deputatie, maar Demosthenes slaagde erin de trouw van Thebe te verkrijgen. Demosthenes’ oratie voor het Thebaanse volk is niet bewaard gebleven en de argumenten die hij gebruikte om de Thebanen te overtuigen zijn dus onbekend. Hoe dan ook, de alliantie had een prijs: De controle van Thebe over Boeotië werd erkend, Thebe zou alleen te land en gezamenlijk ter zee het bevel voeren, en Athene zou tweederde van de kosten van de veldtocht betalen.

Terwijl de Atheners en de Thebanen zich op een oorlog voorbereidden, deed Filips een laatste poging om zijn vijanden gunstig te stemmen, door tevergeefs een nieuw vredesverdrag voor te stellen. Na een paar onbeduidende confrontaties tussen de twee partijen, die resulteerden in kleine Atheense overwinningen, trok Filippos de falanx van de Atheense en Thebaanse bondgenoten naar een vlakte bij Chaeronea, waar hij hen versloeg. Demosthenes vocht als een gewone hopliet. Filippos’ haat tegen Demosthenes was zo groot dat, volgens Diodorus Siculus, de koning na zijn overwinning spotte met de tegenslagen van de Atheense staatsman. Echter, de Atheense redenaar en staatsman Demades zou hebben opgemerkt: “O koning, wanneer het lot u in de rol van Agamemnon heeft geworpen, schaamt u zich dan niet om de rol van Thersites te spelen?” Gestoken door deze woorden veranderde Filippos onmiddellijk zijn houding.

Laatste politieke initiatieven en doodEdit

Confrontatie met AlexanderEdit

Na Chaeronea legde Filips Thebe een strenge straf op, maar sloot vrede met Athene op zeer milde voorwaarden. Demosthenes moedigde de versterking van Athene aan en werd door de ekklesia gekozen om de begrafenisrede uit te spreken. In 337 VC stichtte Filippos de Liga van Korinthe, een confederatie van Griekse staten onder zijn leiding, en keerde terug naar Pella. In 336 v. Chr. werd Filippos vermoord tijdens het huwelijk van zijn dochter, Cleopatra van Macedonië, met koning Alexander van Epirus. Het Macedonische leger riep snel Alexander III van Macedonië, toen twintig jaar oud, uit tot de nieuwe koning van Macedonië. Griekse steden als Athene en Thebe zagen in deze verandering van leiderschap een kans om hun volledige onafhankelijkheid terug te krijgen. Demosthenes vierde de moord op Filippos en speelde een hoofdrol in de opstand van zijn stad. Volgens Aeschines “was het pas de zevende dag na de dood van zijn dochter, en hoewel de rouwplechtigheden nog niet waren voltooid, legde hij een krans op zijn hoofd en witte klederen over zijn lichaam, en daar stond hij dankoffers te brengen, waarbij hij alle fatsoen schond.” Demosthenes stuurde ook gezanten naar Attalus, die hij beschouwde als een interne tegenstander van Alexander. Niettemin trok Alexander snel naar Thebe, dat zich kort na zijn verschijning aan de poorten onderwierp. Toen de Atheners vernamen dat Alexander zich snel naar Boeotië had begeven, raakten zij in paniek en smeekten de nieuwe koning van Macedonië om genade. Alexander vermaande hen maar legde geen straf op.

In 335 v. Chr. voelde Alexander zich vrij om de strijd aan te binden met de Thraciërs en de Illyriërs, maar terwijl hij op campagne was in het noorden, verspreidde Demosthenes het gerucht – en produceerde zelfs een bebloede boodschapper – dat Alexander en zijn gehele expeditieleger door de Triballiërs waren afgeslacht. De Atheners en de Thebanen kwamen opnieuw in opstand, gefinancierd door Darius III van Perzië, en Demosthenes zou namens Athene ongeveer 300 talenten hebben ontvangen en beschuldigd zijn van verduistering. Alexander reageerde onmiddellijk en maakte Thebe met de grond gelijk. Hij viel Athene niet aan, maar eiste de verbanning van alle anti-Macedonische politici, Demosthenes voorop. Volgens Plutarch wist een speciale Atheense ambassade onder leiding van Phocion, een tegenstander van de anti-Macedonische factie, Alexander over te halen om toe te geven.

Aflevering van Op de kroonEdit

“U staat geopenbaard in uw leven en gedrag, in uw openbare optredens en ook in uw openbare onthoudingen. Een project dat door het volk is goedgekeurd, gaat door. Aeschines is sprakeloos. Een betreurenswaardig incident wordt gemeld. Aeschines is getuige. Hij doet denken aan een oude verstuiking of breuk: op het moment dat je niet meer gezond bent, begint hij actief te worden.”

Demosthenes (Over de kroon, 198)-In Over de kroon heeft Demosthenes Aeschines, zijn geduchte politieke tegenstander, fel aangepakt en uiteindelijk geneutraliseerd.

Ondanks de mislukte ondernemingen tegen Philippus en Alexander respecteerden de meeste Atheners Demosthenes nog steeds, omdat zij zijn gevoelens deelden en hun onafhankelijkheid wensten te herstellen. In 336 VC stelde de redenaar Ctesiphon voor dat Athene Demosthenes zou eren voor zijn diensten aan de stad door hem, naar gewoonte, een gouden kroon te schenken. Dit voorstel werd een politieke kwestie en in 330 VC vervolgde Aeschines Ctesiphon op beschuldiging van juridische onregelmatigheden. In zijn meest briljante redevoering, Over de kroon, verdedigde Demosthenes Ctesiphon op doeltreffende wijze en viel hij degenen die de voorkeur gaven aan vrede met Macedonië fel aan. Hij toonde geen berouw over zijn daden en zijn beleid in het verleden en benadrukte dat, wanneer hij aan de macht was, het constante doel van zijn beleid de eer en het overwicht van zijn land was; en bij elke gelegenheid en in alle zaken behield hij zijn loyaliteit aan Athene. Uiteindelijk versloeg hij Aeschines, hoewel de bezwaren van zijn vijand, hoewel politiek gemotiveerd, tegen de kroning vanuit juridisch oogpunt aantoonbaar geldig waren.

Geval van Harpalus en doodEdit

In 324 v.Chr. is Harpalus, aan wie Alexander enorme schatten had toevertrouwd, ondergedoken en heeft hij zijn toevlucht gezocht in Athene. De Assemblee had hem aanvankelijk geweigerd, op advies van Demosthenes en Phocion, maar uiteindelijk kwam Harpalus Athene binnen. Hij werd gevangen genomen op voorstel van Demosthenes en Phocion, ondanks het tegengeluid van Hypereides, een anti-Macedonisch staatsman en vroegere bondgenoot van Demosthenes. Bovendien besloot de ekklesia controle te krijgen over het geld van Harpalus, dat werd toevertrouwd aan een commissie onder voorzitterschap van Demosthenes. Toen de commissie de schat telde, ontdekten zij dat zij slechts de helft hadden van het geld dat Harpalus had verklaard te bezitten. Toen Harpalus ontsnapte, stelde de Areopagus een onderzoek in en beschuldigde Demosthenes en anderen van mishandeling van twintig talenten.

Onder de beschuldigden was Demosthenes de eerste die voor een ongewoon talrijke jury van 1.500 terecht moest staan. Hij werd schuldig bevonden en kreeg een boete van 50 talenten. Omdat hij dit enorme bedrag niet kon betalen, ontsnapte Demosthenes en keerde pas negen maanden later, na de dood van Alexander, naar Athene terug. Bij zijn terugkeer werd hij “door zijn landgenoten enthousiast onthaald, zoals nog nooit een terugkerende balling was overkomen sinds de dagen van Alkibiades”. Een dergelijke ontvangst, de omstandigheden van de zaak, de Atheense behoefte om Alexander gunstig te stemmen, de urgentie om verantwoording af te leggen voor de ontbrekende fondsen, Demosthenes’ patriottisme en wens om Griekenland te bevrijden van de Macedonische overheersing, ondersteunen George Grote’s opvatting dat Demosthenes onschuldig was, dat de aanklachten tegen hem politiek gemotiveerd waren, en dat hij “noch betaald noch omgekocht was door Harpalus.”

Mogens Hansen merkt echter op dat veel Atheense leiders, Demosthenes inbegrepen, fortuinen verdienden aan hun politiek activisme, vooral door steekpenningen aan te nemen van medeburgers en van buitenlandse staten als Macedonië en Perzië. Demosthenes ontving grote sommen geld voor de vele decreten en wetten die hij voorstelde. Gezien dit patroon van corruptie in de Griekse politiek lijkt het aannemelijk, schrijft Hansen, dat Demosthenes een enorme steekpenning van Harpalus aannam, en dat hij terecht schuldig werd bevonden voor een Atheens volksgerechtshof.

“Want een huis, neem ik aan, of een schip of iets van dien aard, moet zijn voornaamste sterkte hebben in zijn onderbouw; en zo moeten ook in staatszaken de beginselen en de fundamenten waarheid en rechtvaardigheid zijn.”

Demosthenes (Tweede Olynthiac, 10)-De redenaar kreeg meer dan eens te maken met ernstige beschuldigingen, maar hij gaf nooit toe dat hij onbehoorlijk had gehandeld en hield vol dat het onmogelijk is “om door onrechtvaardigheid, meineed en leugenachtigheid blijvende macht te verwerven”.

Na Alexanders dood in 323 v.Chr. spoorde Demosthenes de Atheners opnieuw aan om onafhankelijkheid van Macedonië na te streven in wat bekend werd als de Lamiaanse Oorlog. Antipater, Alexanders opvolger, maakte echter korte metten met alle tegenstand en eiste dat de Atheners Demosthenes en Hypereides, onder anderen, zouden uitleveren. Op zijn bevel had de ekklesia geen andere keuze dan met tegenzin een decreet aan te nemen waarbij de meest prominente anti-Macedonische opruiers ter dood werden veroordeeld. Demosthenes ontsnapte naar een toevluchtsoord op het eiland Kalaureia (het huidige Poros), waar hij later werd ontdekt door Archias, een vertrouweling van Antipater. Hij pleegde voor zijn gevangenneming zelfmoord door gif uit een rietstengel te nemen, waarbij hij deed alsof hij een brief aan zijn familie wilde schrijven. Toen Demosthenes voelde dat het gif op zijn lichaam inwerkte, zei hij tegen Archias: “Nu, zodra het u belieft mag u de rol van Creon in de tragedie beginnen, en dit lichaam van mij ongehaast uitwerpen. Maar, o genadige Neptunus, ik, van mijn kant, terwijl ik nog leef, sta op en vertrek uit deze heilige plaats; hoewel Antipater en de Macedoniërs niet eens de tempel onbesmet hebben gelaten.” Nadat hij deze woorden had uitgesproken, liep hij langs het altaar, viel neer en stierf. Jaren na Demosthenes’ zelfmoord richtten de Atheners een standbeeld op om hem te eren en verordonneerden dat de staat maaltijden aan zijn nakomelingen moest verstrekken in het Prytaneum.