Het is gemakkelijk om terug te kijken op de vele mislukte Amerikaanse utopische gemeenschappen die ontstonden tijdens de transcendentalistische beweging van 1840 – van de Oneida Community tot Brook Farm tot Fruitlands – en aan te wijzen wat er mis ging. (Gewoonlijk een combinatie van leiderschapskwesties, problematische seks- en relatiepraktijken, en logistiek). Elk van deze groepen, samen met verschillende andere, waren pogingen tot het creëren van wat men dacht dat de perfecte samenleving zou kunnen zijn, waarbij het gemeenschappelijk leven werd gebruikt als een middel om religieuze of sociale waarden te implementeren. En hoewel we het vaakst horen over de vernieuwende sociale en politieke ideologieën (en mislukkingen) van deze gemeenschappen, zijn we het meest geïnteresseerd in de elementen van hun architectuur en ontwerp die ons vandaag de dag nog bijblijven. Geboren uit een combinatie van frustraties over de moderne geïndustrialiseerde samenleving en de hoop op iets beters, waren deze gemeenschappen pogingen tot sociale hervorming – hoewel de meeste ver te kort schoten. Van wijken gepland in lijn met de tuinstad beweging, tot sommige mid-eeuwse moderne ontwerpen, tot voorsteden (serieus), elementen van utopisch-geïnspireerd ontwerp hebben de meeste van de gemeenschappen zelf ver overleefd. Hier zijn drie voorbeelden van utopische gemeenschappen en experimenten die vooruitstrevende ontwerpen gebruikten om hun versie van de ideale samenleving te helpen creëren.
Education Images
The Shakers
Vele Amerikaanse utopische gemeenschappen hebben religieuze wortels, en de Shakers zijn daarop geen uitzondering. De Shakers, die in 1747 in Engeland werden opgericht, ontleenden hun doctrine en praktijken aan de Franse Camisards en Quakers. Hoewel Quakers aanvankelijk bekend stonden en genoemd werden vanwege hun beven en bewegingen tijdens het gebed, raakte deze praktijk uit de gratie, met uitzondering van een overgebleven gemeenschap in Manchester. Zij werden bekend als de “Shaking Quakers”, en later gewoon als “Shakers”, en vestigden zich in 1774 in de Verenigde Staten. Hoewel hun celibaat een rem zette op de groei van de gemeenschap, kregen zij uiteindelijk nieuwe leden dankzij mensen die zich bekeerden en weeskinderen adopteerden. De praktijk van het celibaat werd weerspiegeld in de Shaker-architectuur: Mannen en vrouwen leefden en werkten gescheiden van elkaar – zelfs met aparte trappen en ingangen in gebouwen zoals ontmoetingshuizen (hun versie van kerken).
Als beoefenaars van gemeenschappelijk leven, ontwierpen de Shakers hun dorpen – waarvan je er sommige vandaag de dag nog kunt bezoeken – rond dit idee. Zij geloofden dat hard en efficiënt werken een vorm van gebed was, en dit wordt weerspiegeld in hun architectuur en ontwerp, dat utilitair is met een gebrek aan opsmuk. Ze hielden zich voornamelijk aan de strakke Federal-style en Greek Revival structuren, maar elk onderdeel van de Shaker constructie had een functie. Zo werden hun luiken ontworpen om de zon in de zomer tegen te houden en het gebouw in de winter te helpen de warmte vast te houden. Hun houten meubilair werd ofwel in de muren ingebouwd, of – zoals hun tijdloze Shaker-stoelen – gemakkelijk opgehangen aan knijpers aan de muur om het schoonmaken te vergemakkelijken.
Alfred Eisenstaedt
Hoewel er veel mythes bestaan over huishoudelijke voorwerpen die de Shakers zouden hebben uitgevonden, is het onduidelijk welke waar zijn, want ze geloofden niet in het patenteren van hun tijdbesparende producten. Ongeacht de oorsprong, namen de Shakers gretig nieuwe technologieën over die hen in staat stelden efficiënter te werken, waaronder stromend water en sanitair vanaf de jaren 1830, en het gebruik van cirkelzagen, pengatmachines en door stoom aangedreven draaibanken. De principes van eenvoud, efficiëntie en functionaliteit van de Shakers hebben hun stempel gedrukt op het Amerikaanse design, met name op het modernisme en het modernisme van het midden van de vorige eeuw. En hun bereidheid om nieuwe technologieën te aanvaarden die futuristisch leken – vooral als het ging om alles wat hen kon helpen efficiënter te werken – is nu de norm.
Alpha Stock / Alamy Stock Photo
De Oneida-gemeenschap
Als u nu naar uw keuken zou gaan en uw besteklade zou openen, is er een behoorlijke kans dat u een aantal artikelen vindt die zijn vervaardigd door Oneida Ltd. Maar voordat zij Amerikaanse huizen bevoorraadden met messen, lepels en vorken, was de groep een van de langstdurende utopische gemeenschapsexperimenten in de geschiedenis van het land. Gebaseerd op het idee van religieus perfectionisme stichtte predikant John Humphrey Noyes in 1848 de Oneida-gemeenschap en gaf in 1861 toestemming voor de bouw van hun iconische Mansion House. Het idee was dat het gebouw een plaats kon zijn waar 300 leden van de gemeenschap samen als één familie konden leven, werken, bidden en socialiseren om zo betere (idealiter perfecte) mensen te worden. Hoewel de Oneida-gemeenschap vooruitstrevende opvattingen had over werk, rolverdeling tussen mannen en vrouwen, opvoeding van kinderen en eigendom, waren zij het meest bekend om de praktijk van het “complexe huwelijk”, waarbij elke man en vrouw in de groep met elkaar getrouwd waren, omdat zij monogamie als een zonde beschouwden.
debra millet / Alamy Stock Photo
The Mansion House was designed to foster communal living and learning, particularly their enlarged versions of Victorian parlors and their library. Toen het enorme familiehuis in 1878 werd voltooid, was het 93.000 vierkante meter groot. Net als de Shakers was de Oneida-gemeenschap geïnteresseerd in nieuwe technologieën die hun gemeenschappelijke levensstijl zouden kunnen vergemakkelijken. Hun wordt de uitvinding van arbeidsbesparende huishoudelijke voorwerpen toegeschreven, zoals de Lazy Susan, de Victor muizenval, een dweilringer, een verbeterde wasmachine en een institutioneel aardappelschilmesje. Daarnaast had Noyes patenten op versies van tapijtzakken en lunchtassen. Ze pasten deze mentaliteit ook toe op hun fabricage tak, door machines uit te vinden voor het snijden en stampen van stalen onderdelen.
Toen de Oneida Community zich in 1880 ophield te bestaan, vormden de leden een naamloze vennootschap om hun bedrijf in de fabricage van platgoed voort te zetten, welk bedrijf nog steeds in bedrijf is. Hoewel hun utopisch experiment uiteindelijk mislukte, introduceerden de leef- en werkomstandigheden van de Oneida-gemeenschap concepten en innovaties die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt.
Arcosanti
In tegenstelling tot de vorige twee voorbeelden werd de gemeenschap in Arcosanti gevormd als een reactie op een architecturaal principe, eerder dan dat architectuur een middel was om een gemeenschappelijke levensstijl mogelijk te maken. De architect Paolo Soleri (een leerling van Frank Lloyd Wright) stichtte Arcosanti, nu 50 jaar oud, als een “stedelijk laboratorium” in de woestijn van Arizona. De leden van de Arcosanti-gemeenschap werden samengebracht door hun interesse in arcologie – een combinatie van archeologie en ecologie die door Soleri werd uitgevonden – en niet door een reeks gedeelde sociale of religieuze waarden, en noemen zichzelf eerder een “experiment” dan een poging om een utopie te creëren. Het oorspronkelijke en huidige doel van Arcosanti is een gebouwde wereld te creëren die in evenwicht is met de omgeving en die als alternatief kan dienen voor stedelijke wildgroei, waarbij deze plek in de woestijn wordt gebruikt als het ultieme praktische laboratorium.
Op het eerste gezicht was Arcosanti ontworpen om 5.000 mensen te huisvesten, maar het aantal bewoners bedraagt zelden meer dan 100. Momenteel wonen en werken er ongeveer 80 mensen. De site, die ongeveer 70 mijl ten noorden van Phoenix ligt, is sinds 1970 voortdurend in aanbouw geweest. En ondanks het feit dat het 50 jaar oud is, ziet het er nog steeds futuristisch uit, samengesteld uit meerdere betonnen structuren op verschillende niveaus (gebaseerd op de topografie), twee grote apsissen, en cirkelvormige ramen. Hoewel Soleri’s visie op dit model voor een duurzame stad nooit volledig is gerealiseerd, aangezien de wereld zich blijft aanpassen om het hoofd te bieden aan klimaatverandering, pandemieën en een evoluerende werkplek, kan het experiment in Arcosanti de volgende generatie stedelijke ruimten van informatie voorzien.
Het idee dat gemeenschapsgerichte bewegingen manieren zijn om sociale verandering tot stand te brengen, is vandaag de dag nog net zo relevant als in de 19e eeuw. In plaats van te proberen een perfecte samenleving te creëren door middel van gemeenschappelijk werk op de boerderij, innovatieve architectuur of tijdbesparende apparaten, richten de huidige iteraties zich op kwesties als klimaatverandering, voedselzekerheid en de voordelen van intergenerationele huisvesting. Op dit moment is het nog maar de vraag of deze moderne utopische experimenten meer succes zullen hebben dan hun voorgangers, of dat perfectie frustrerend buiten ons bereik zal blijven.