Alle partijen zijn het erover eens dat huiskatten niet naar believen door de buurt mogen sluipen, net zo min als een hond, paard of hangbuikzwijn, en dat katteneigenaren die erop staan dat hun katachtigen een beetje vrijheid “verdienen” onverantwoordelijk bezig zijn en uiteindelijk niet erg katvriendelijk. Door recente projecten zoals Kitty Cams aan de Universiteit van Georgia, waarbij camera’s worden bevestigd aan de halsbanden van binnen- en buitenhuiskatten om hun activiteiten te volgen, zijn niet alleen katten gefilmd die azen op kardinalen, kikkers en veldmuizen, ze zijn ook te zien terwijl ze antivries en rioolslib opslurpen, onder rijdende auto’s uitwijken en heftig sparren met veel grotere honden.
“We hebben veel moeite gedaan om mensen voor te lichten dat ze hun katten niet buiten moeten laten, dat het slecht is voor de katten en het leven van de katten kan verkorten,” zei Danielle Bays, de manager van de gemeenschapskattenprogramma’s bij de Washington Humane Society.
Toch schat de nieuwe studie dat vrij rondzwervende huisdieren slechts ongeveer 29 procent van de vogels en 11 procent van de zoogdieren uitmaken die elk jaar door huiskatten worden gedood, en het echte probleem ontstaat over hoe de 80 miljoen of zo zwerfkatten of verwilderde katten te beheren die het grootste deel van de slachting van wilde dieren plegen.
De Washington Humane Society en vele andere dierenwelzijnsorganisaties steunen het gebruik van de steeds populairder wordende “trap-neuter-return” programma’s, waarbij onbewoonde katten worden gevangen, gevaccineerd, gesteriliseerd en, als er geen thuis voor hen kan worden gevonden, teruggestuurd naar de buitenkolonie waar ze vandaan kwamen. Voorstanders zien deze aanpak als een humaan alternatief voor grootschalige euthanasie, en zij benadrukken dat een kolonie van gecastreerde katten zich niet kan voortplanten en dus uiteindelijk zal verdwijnen.
Conservatiedeskundigen zeggen dat, in plaats van het verminderen van de populatie van katten die niet in hun bezit zijn, programma’s voor het vangen en vrijlaten het erger kunnen maken, door mensen aan te moedigen hun huisdieren in kolonies in de open lucht achter te laten die vrijwilligers vaak liefdevol gevoed houden.
“Het aantal vrij rondzwervende katten neemt definitief toe,” zei Dr. Fenwick van het vogelreservaat. “Er wordt geschat dat er nu meer dan 500 T.N.R. kolonies zijn in Austin alleen.”