Printable Version
A Pro-Slavery Document
Digital History ID 264
Date:1787
Annotation:
Tijdens de decennia voorafgaand aan de Burgeroorlog voerden abolitionisten verbitterde discussies over de vraag of de Grondwet een pro-slavernij of een anti-slavernij document was. Sommige tegenstanders van slavernij, zoals William Lloyd Garrison (1805-1879), vielen de Grondwet aan als een pro-slavernij document op grond van het feit dat de Grondwet garandeerde dat het Congres zich tot 1808 niet met de Afrikaanse slavenhandel mocht bemoeien; vrije zwarten niet als burgers erkende; voorzag in de terugkeer van gevluchte slaven; en slaven als drievijfde van blanke personen telde bij de verdeling van vertegenwoordiging en belastingheffing, en daardoor de zuidelijke macht in het Huis van Afgevaardigden vergrootte.
Andere abolitionisten hielden echter vol dat de Grondwet sterke antislavernij implicaties had. Zij wezen op de bepaling die stelde dat het Congres de slavenhandel niet kon reguleren tot 1808. Zij betoogden dat deze bepaling het Congres de bevoegdheid gaf om de verplaatsing van slaven naar de gebieden of nieuwe staten en na 1808 naar de oorspronkelijke staten te verbieden. Verder verbood de grondwet staten niet om de slavenhandel af te sluiten. Hieronder volgen gedeelten van de discussie tijdens de Constitutionele Conventie over de slavenhandel.
Document:
Slavenimport
Mr. L. Martin stelde voor om artikel 7, sect. 4 zodanig te wijzigen dat een verbod of belasting op de invoer van slaven mogelijk wordt. Ten eerste, aangezien bij de verdeling van de vertegenwoordigers vijf slaven als drie vrijen worden geteld, zou een dergelijke clausule een aanmoediging voor dit verkeer betekenen. Ten tweede verzwakten slaven een deel van de Unie, dat de andere delen moesten beschermen; het voorrecht om ze in te voeren was daarom onredelijk. Ten derde was het in strijd met de beginselen van de Revolutie, en oneervol voor het Amerikaanse karakter, om een dergelijk kenmerk in de Grondwet te hebben.
Mr. Rutledge zag niet in hoe de invoer kon worden aangemoedigd door deze sectie . Hij was niet bevreesd voor opstanden, en zou andere staten gaarne vrijstellen van de verplichting de Zuidelijke staten daartegen te beschermen. Religie en menselijkheid hadden niets met deze kwestie te maken. Alleen belang is het leidende principe bij naties. De echte vraag is nu of de zuidelijke staten al dan niet partij zullen zijn bij de Unie. Als de Noordelijke staten hun belang raadplegen, zullen zij zich niet verzetten tegen de toename van slaven, die de goederen zal doen toenemen waarvan zij de dragers zullen worden.
Mr. Ellsworth was er voor om de clausule te laten zoals ze is. Laat elke staat invoeren wat hij wil. De moraliteit of wijsheid van slavernij zijn overwegingen die toebehoren aan de staten zelf. Wat een deel verrijkt, verrijkt het geheel, en de staten zijn de beste beoordelaars van hun specifieke belang. De oude Confederatie had zich niet met dit punt bemoeid, en hij zag geen grotere noodzaak om het binnen het beleid van de nieuwe te brengen.
Mr. Pinckney . South Carolina kan het plan nooit ontvangen als het de slavenhandel verbiedt. Bij elke voorgestelde uitbreiding van de bevoegdheden van het Congres, heeft die staat uitdrukkelijk en waakzaam die van bemoeienis met de invoer van negers uitgezonderd. Als de staten vrij worden gelaten in dit onderwerp, kan South Carolina misschien, geleidelijk, zelf doen wat gewenst wordt, zoals Virginia en Maryland al gedaan hebben.
Mr. Sherman was er voor om de clausule te laten zoals ze is. Hij keurde de slavenhandel af; maar omdat de staten nu het recht hadden om slaven in te voeren, omdat het algemeen belang niet eiste dat het hun werd ontnomen, en omdat het nuttig was om zo weinig mogelijk bezwaren te hebben tegen het voorgestelde regeringsplan, vond hij het het beste om de zaak te laten zoals we haar aantreffen. Hij merkte op dat de afschaffing van de slavernij aan de gang leek te zijn in de Verenigde Staten, en dat het gezond verstand van de verschillende staten dit waarschijnlijk geleidelijk aan zou voltooien.
Col. Mason . Deze helse handel is ontstaan uit de hebzucht van Britse kooplieden. De Britse regering heeft de pogingen van Virginia om er een eind aan te maken, voortdurend tegengehouden. De huidige kwestie betreft niet alleen de importerende staten, maar de hele Unie. Maryland en Virginia, zei hij, hadden de invoer van slaven al uitdrukkelijk verboden. North Carolina had hetzelfde in hoofdzaak gedaan. Dit alles zou tevergeefs zijn als South Carolina en Georgia vrij zouden mogen importeren. De mensen in het Westen vragen al om slaven voor hun nieuwe landen, en zullen dat land met slaven vullen, als ze die via Zuid-Carolina en Georgia kunnen krijgen. Slavernij ontmoedigt kunst en nijverheid. De armen verachten arbeid die door slaven wordt verricht. Zij verhinderen de immigratie van blanken, die een land werkelijk verrijken en versterken. Ze hebben het meest nefaste effect op de omgangsvormen. Elke meester van slaven wordt geboren als een kleine tiran. Zij brengen het oordeel van de hemel over een land. Omdat naties in de volgende wereld niet beloond of gestraft kunnen worden, moeten zij dat in deze wereld wel worden. Door een onvermijdelijke keten van oorzaken en gevolgen, straft de Voorzienigheid nationale zonden door nationale rampen. Hij betreurde het dat sommige van onze Oosterse broeders, uit winstbejag, zich hadden ingelaten in dit snode verkeer. Hij achtte het van essentieel belang, in elk opzicht, dat de algemene regering de macht zou hebben om de toename van slavernij te voorkomen.
Mr. Ellsworth kon, omdat hij nooit een slaaf had bezeten, niet oordelen over de effecten van slavernij op het karakter. Hij zei echter dat het in een moreel licht moest worden bezien, dat we verder moesten gaan, en degenen die al in het land waren, vrij moesten laten. Aangezien de slaven zich ook zo snel vermenigvuldigen in Virginia en Maryland dat het goedkoper is ze te kweken dan ze in te voeren, terwijl in de ziekelijke rijstmoerassen buitenlandse voorraden nodig zijn, zullen we, als we niet verder gaan dan waarop wordt aangedrongen, onrechtvaardig zijn jegens Zuid-Carolina en Georgia. Laten we ons er niet mee bemoeien. Als de bevolking toeneemt, zullen er zo veel arme arbeiders zijn, dat slaven nutteloos worden. Slavernij, met de tijd, zal geen vlek meer zijn in ons land.
Gen. Pinckney verklaarde dat het zijn vaste overtuiging was dat als hij en al zijn collega’s de Grondwet zouden ondertekenen, en hun persoonlijke invloed zouden aanwenden, het geen nut zou hebben om de instemming van hun kiezers te verkrijgen. South Carolina en Georgia kunnen niet zonder slaven. Wat Virginia betreft, zij zal winnen bij het stoppen van de import. Haar slaven zullen in waarde stijgen, en ze heeft meer dan ze wil. Het zou ongelijk zijn om van Zuid-Carolina en Georgia te eisen om te confedereren onder zulke ongelijke voorwaarden. Hij beweerde dat de import van slaven in het belang van de hele Unie zou zijn. Hoe meer slaven, hoe meer producten voor de handel; hoe meer consumptie; en hoe meer hiervan, hoe meer inkomsten voor de gemeenschappelijke schatkist. Hij gaf toe dat het redelijk was dat slaven net als andere importen zouden worden belast; maar zou een verwerping van de clausule beschouwen als een uitsluiting van South Carolina uit de Unie.
Max Farrand, ed., The Records of the Federal Convention of 1787 (1911), 364-5, 369-72
Aanvullende informatie: Max Farrand, ed., The Records of the Federal Convention of 1787