Printable Version
| Hoe waren de koloniën in staat om onafhankelijkheid te winnen? | Vorige | Volgende |
| Digital History ID 3220 | ||
In 1778 bestond het koninklijke leger uit bijna 50.000 reguliere troepen in combinatie met meer dan 30.000 Duitse (Hessische) huurlingen. George Washington daarentegen had nooit meer dan 20.000 manschappen tegelijk onder zijn bevel. De meeste van deze Amerikaanse soldaten waren jong (in leeftijd variërend van begin tienerjaren tot halverwege de twintig), landloos, ongeschoold en arm. Anderen waren contractarbeiders en slaven die als plaatsvervangers van hun meesters dienden en aan het eind van de oorlog hun vrijheid beloofd hadden gekregen. In het Continentale leger waren ook veel vrouwen die voor de zieken en gewonden zorgden, kookten, kleding repareerden, de doden begroeven en soms deelnamen aan gevechten.
Wat maakte de Amerikaanse overwinning mogelijk?
Vooreerst was het veroveren van de koloniën een bijna onmogelijke taak. Alleen al de geografische omvang van de koloniën maakte het onmogelijk voor Britse troepen om het platteland te bezetten. Omdat zij het platteland niet konden controleren, vonden de Britten het moeilijk om de Loyalisten te beschermen tegen de woede van de patriotten, die soms degenen die trouw bleven aan de Kroon met teer en veren bestookten en zelfs vermoordden. In de koloniën ontbrak het ook aan één nationale hoofdstad, die, indien veroverd, het conflict zou kunnen beëindigen.
Een grote Britse vergissing was dat zij onvoldoende gebruik maakten van de Loyalisten. Voordat de Revolutionaire Oorlog begon, vormden zo’n 50.000 Loyalisten bijna 70 regimenten om de Britten te helpen de koloniën onder controle te houden. Maar de Britse bevelhebbers vertrouwden de loyalisten niet en hadden geen respect voor hun strijdvaardigheid. Als gevolg daarvan vervreemdden de Britten veel potentiële aanhangers.
De guerrillatactieken die de Amerikanen hadden geleerd tijdens Indiaanse oorlogen bleken zeer effectief in de strijd tegen het Britse leger. Militiemannen sloegen snel toe, vaak van achter bomen of hekken, en verdwenen dan in de bossen. Omdat veel Amerikanen gewone kleding droegen, was het voor de Britten moeilijk om rebellen van loyalisten te onderscheiden.
Washingtons strategie om grootschalige confrontaties met het koninklijke leger te vermijden, maakte het voor de Britten onmogelijk om een genadeklap uit te delen. Slechts één keer tijdens de Revolutie (in Charleston, S.C. in 1780) gaf een Amerikaans leger zich over aan de Britse strijdkrachten.
De tussenkomst van Frankrijk, Spanje en Nederland in het conflict maakte een cruciaal verschil in de uitkomst van de Revolutie. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat de Verenigde Staten hun onafhankelijkheid hadden kunnen veroveren zonder de hulp van Frankrijk, Spanje en Nederland. Uit angst zijn suikerkoloniën in West-Indië te verliezen, was Groot-Brittannië niet in staat zijn strijdkrachten in de Amerikaanse koloniën te concentreren.
Alle slavenmaatschappijen zijn zeer kwetsbaar in oorlogstijd, en de Britten zagen in dat slaven hen zouden kunnen helpen de Revolutie te onderdrukken. In november 1775 vaardigde Lord Dunmore, de koninklijke gouverneur van Virginia, een emancipatieproclamatie uit, waarbij alle slaven of contractarbeiders die bereid waren in het koninklijke leger te dienen, werden vrijgelaten. Minstens 800 slaven sloten zich aan bij Lord Dunmore’s troepen. Maar de dreiging van slavenemancipatie bracht veel zuidelijke slavenhouders ertoe de patriottenzaak te steunen.
Misschien wel de belangrijkste reden voor de patriottenoverwinning was de brede steun van het volk voor de Revolutie. De revolutie zou jammerlijk zijn mislukt zonder de deelname van duizenden gewone boeren, handwerkslieden en arbeiders die zich in de vuurlinie hadden geworpen. De steun voor de revolutie strekte zich uit over alle regio’s, religies en sociale rangen. Gewone boeren, handwerkslieden, winkeliers en kleine kooplieden waren belangrijke actoren tijdens de revolutie. Ex-dienaren, ongeschoolde boeren, immigranten en slaven werden prominente leden van het Continentale Leger.
De groei van de deelname van het volk aan de politiek begon al voor de revolutie. In de jaren voorafgaand aan de oorlog begonnen duizenden gewone Amerikanen deel te nemen aan de politiek – in non-import en non-export campagnes, in anti-Tory mobs, en in correspondentiecomités die binnenlandse dorpen en zeehavens met elkaar verbonden. Veel mannen sloten zich aan bij groepen als de Sons of Liberty om te protesteren tegen Britse inbreuken op de Amerikaanse vrijheden. Veel vrouwen namen het voortouw bij boycots van Britse goederen; zij gingen ook zelf spinnen om zelfgesponnen kleding te produceren. Tijdens de Revolutie zelf dienden zo’n 400.000 Amerikanen, waaronder minstens 5.000 Afro-Amerikanen, tenminste enige tijd in de strijd.
Hoe werd de oorlog betaald?
Het Congres was terughoudend met het heffen van belastingen. In plaats daarvan leende het geld door obligaties uit te geven. Ook werd er geld gedrukt, met als gevolg een verschrikkelijke inflatie. De waardeloosheid van de Continentale munt inspireerde de uitdrukking, “geen Continentaal waard.” Het werd moeilijker om mensen geld te laten lenen. In 1779 en 1780 moest Washingtons leger voorraden confisqueren om zich te voeden en te kleden.
| Vorige | Volgende |