Printable Version
| De Perzische Golfoorlog | Vorige | Volgende |
| Digitale geschiedenis ID 3374 | ||
Om 2.00 uur ’s nachts, 2 augustus 1990 vielen zo’n 80.000 Iraakse troepen Koeweit binnen en bezetten het, een klein olierijk emiraat aan de Perzische Golf. Deze gebeurtenis was het begin van de eerste grote internationale crisis van na de Koude Oorlog. De leider van Irak, Saddam Hoessein, rechtvaardigde de invasie met het argument dat Koeweit, dat hij beschuldigde van het opzettelijk drukken van de wereldolieprijzen, een historisch deel van Irak was.
De invasie van Irak verraste de Verenigde Staten. Het regime van Hoessein was een wrede militaire dictatuur die regeerde met geheime politie en gifgas gebruikte tegen Iraniërs, Koerden en sjiitische moslims. In de jaren zeventig en tachtig verkochten de Verenigde Staten – en Groot-Brittannië, Frankrijk, de Sovjet-Unie en West-Duitsland – Irak een ontzagwekkend arsenaal, waaronder raketten, tanks en de uitrusting die nodig was om biologische, chemische en nucleaire wapens te produceren. Tijdens Bagdad’s acht jaar durende oorlog met Iran, neigden de Verenigde Staten, die zich verzetten tegen de groei van het moslimfundamentalisme, naar Irak.
Op 6 augustus 1990 verklaarde President Bush dramatisch: “Deze agressie zal niet standhouden.” Toen de Iraakse troepen vlakbij de Saoedi-Arabische grens stonden, stuurde de regering Bush 180.000 troepen om het Saoedische koninkrijk te beschermen. In een scherpe afwijking van het Amerikaanse buitenlandse beleid tijdens het Reagan presidentschap, organiseerde Bush ook een internationale coalitie tegen Irak. Hij overtuigde Turkije en Syrië ervan de Iraakse oliepijpleidingen te sluiten, won de steun van de Sovjet-Unie voor een wapenembargo en richtte een multinationaal leger op om Saoedi-Arabië te beschermen. In de Verenigde Naties slaagde de regering erin de Veiligheidsraad ertoe te bewegen een reeks resoluties aan te nemen waarin de Iraakse invasie werd veroordeeld, het herstel van de Koeweitse regering werd geëist en een economische blokkade werd opgelegd.
Het besluit van Bush om weerstand te bieden aan de Iraakse agressie weerspiegelde de inschatting van de president van vitale nationale belangen. De invasie van Irak gaf Saddam Hoessein directe controle over een aanzienlijk deel van de wereldolietoevoer. Het verstoorde het machtsevenwicht in het Midden-Oosten en bracht Saoedi-Arabië en de emiraten in de Perzische Golf in gevaar. Irak’s leger van 545.000 man bedreigde de veiligheid van zulke waardevolle Amerikaanse bondgenoten als Egypte en Israël.
In november 1990 nam de crisis een dramatische wending. President Bush verdubbelde de omvang van de Amerikaanse troepen in de Perzische Golf, een teken dat de regering bereid was Irak met geweld uit Koeweit te verdrijven. De president ging naar de Verenigde Naties voor een resolutie die het gebruik van geweld tegen Irak toestond als het land zich niet vóór 15 januari 1991 zou terugtrekken. Na een verhit debat gaf het Congres de president ook de bevoegdheid om oorlog te voeren.
Het besluit van president Bush om Koeweit te bevrijden was een enorme politieke en militaire gok. Het Iraakse leger, het op drie na grootste ter wereld, was uitgerust met Exocet-raketten, topklasse Sovjet T-72 tanks en lange-afstandsgeschut dat zenuwgas kon afvuren. Maar na een maand van geallieerde bombardementen hadden de coalitietroepen het luchtoverwicht bereikt; duizenden Iraakse tanks en artilleriestukken, aanvoerroutes en communicatielijnen, en commando- en controlebunkers vernietigd; bovendien hadden zij Irak’s vermogen om nucleaire, chemische en biologische wapens te produceren beperkt. Het moreel van de Iraakse troepen leed zo erg onder de bombardementen dat naar schatting 30 procent van de strijdkrachten van Bagdad deserteerde voordat de grondcampagne begon.
De geallieerde grondcampagne vertrouwde op misleiding, mobiliteit en overweldigend luchtoverwicht om het grotere Iraakse leger te verslaan. De geallieerde strategie was de Irakezen te misleiden door hen te laten geloven dat de geallieerde aanval zou plaatsvinden langs de kustlijn van Koeweit en de grens van Koeweit met Saoedi-Arabië. Ondertussen verplaatste generaal H. Norman Schwarzkopf, de Amerikaanse bevelhebber van de coalitietroepen, meer dan 300.000 Amerikaanse, Britse en Franse troepen naar het westen van Saoedi-Arabië, zodat ze tot diep in Irak konden toeslaan. Slechts 100 uur na het begin van de grondcampagne eindigde de oorlog. Saddam Hoessein bleef aan de macht, maar zijn vermogen om de gebeurtenissen in de regio te controleren werd drastisch ingeperkt. Het conflict in de Perzische Golf was de meest populaire Amerikaanse oorlog sinds de Tweede Wereldoorlog. Het herstelde het Amerikaanse vertrouwen in zijn positie als enige supermacht in de wereld en hielp het spook van Vietnam uitdrijven dat bijna twee decennia lang de Amerikaanse debatten over het buitenlands beleid had achtervolgd. Er leek een einde te zijn gekomen aan de twijfel, de drift en de demoralisatie die waren begonnen met de oorlog in Vietnam en het Watergate-schandaal.
| Vorige | Volgende |