Tientallen jaren lang maakten kortingen op vleugels dinsdag tot een van de drukste dagen van de week bij Buffalo Wild Wings.
Afnemende winsten en hoge vleugelkosten hebben daar een eind aan gemaakt.
De verandering, die woensdag werd aangekondigd te midden van de laatste kwartaalresultaten van het bedrijf, zal in de komende weken worden doorgevoerd in de 626 eigen restaurants van de keten. Executives verwachten dat de franchisenemers die de andere 624 restaurants in de keten bezitten, snel zullen volgen.
Buffalo Wild Wings’ laatste resultaten maakten duidelijk waarom gedurfde actie nodig was. De winst daalde met 63 procent tot 8,8 miljoen dollar, of 55 cent per aandeel. Dat was ver onder de $ 1,06 per aandeel dat de consensusverwachting was van analisten die het bedrijf volgen.
In de nabeurshandel, Buffalo Wild Wings aandelen, die dit jaar zijn gehavend te midden van een proxy-strijd en bredere druk op de restaurantsector, tuimelde 10 procent tot ongeveer $ 122 per aandeel, hun laagste niveau sinds september 2013.
Opbrengsten over het tweede kwartaal bedroegen $ 500 miljoen, een stijging van 2 procent. De vergelijkbare omzet in de ongeveer 626 eigen restaurants daalde met 1,2 procent. Analisten hadden een vlakke prestatie van die verkooppunten verwacht.
In plaats van de korting op traditionele vleugels, die in de loop der jaren verschillende vormen heeft aangenomen, maar sinds afgelopen herfst een deal met halve prijs was, zal Buffalo Wild Wings er een aanbieden op vleugels zonder botten, die minder duur zijn en een hogere marge opleveren. Leidinggevenden zeiden dat boneless wings nu de traditionele vleugels bij het bedrijf overtreffen, maar toch zeiden ze dat de stap een risico is en gebeurt met minder testen dan het in Golden Valley gevestigde bedrijf gewoonlijk doet voordat het een bedrijfsbreed initiatief start.
“We zijn blij met wat we zien in de markten die we hebben geconverteerd naar de boneless promotie,” Alexander Ware, de chief financial officer van het bedrijf, vertelde analisten.
Hoge kosten voor traditionele vleugels speelden een belangrijke rol in het uithollen van de winst in het laatste kwartaal. Buffalo Wild Wings zei dat het $ 2,05 per pond betaalde voor traditionele vleugels tijdens het kwartaal, een stijging van 6 procent ten opzichte van een jaar geleden en 3 cent per pond hoger dan bedrijf eerder dit jaar had voorspeld.
De prijs was hetzelfde als in de eerste drie maanden van het jaar, een breuk met de seizoensgebonden daling van vleugelprijzen die typisch gebeurt tijdens het lentekwartaal. Traditionele vleugels waren goed voor 31 procent van de verkoopkosten van het bedrijf in de periode, terwijl vleugels zonder been 13 procent van de verkoopkosten uitmaakten.
“Ik denk niet dat we een verkoopverbetering zullen zien als gevolg van de verschuiving naar dinsdag zonder been, maar een verbetering van de verkoopkosten,” vertelde Sally Smith, chief executive, analisten.
Smith kondigde haar pensionering aan op de jaarvergadering van het bedrijf in juni, toen een activistische belegger een proxy-strijd won voor zetels in de raad van bestuur. Ze heeft geen specifieke datum vastgesteld voor haar vertrek en zei dat ze zou blijven om te helpen bij een overgang. Op woensdag zei Smith dat een extern bedrijf op zoek is naar haar opvolger.
Ze bedankte collega’s voor hun hulp in een ambtstermijn die begon toen het bedrijf 32 restaurants had. Maar ze merkte op dat de omgeving moeilijk is voor alle restaurants met bezorgdiensten die groeien en meer kruideniers die to-go maaltijden aanbieden.
“We hebben ons werk voor ons uitgesneden,” zei Smith. Ze zei dat Buffalo Wild Wings zijn website aan het vernieuwen is om bestellingen voor bezorging of afhalen te kunnen aannemen. En het bedrijf lanceerde net deze week zijn eerste klein-formaat outlet in Edina.
“Het is een moeilijke omgeving geweest,” zei Smith. “Ik denk dat we de juiste dingen op hun plaats hebben. Iedereen werkt hard om die bottom-line prestaties te verbeteren.”
Evan Ramstad – 612-673-4241