Philip Kosloski – gepubliceerd op 08/02/17
Het kenmerkende architectonische kenmerk heeft diepe Bijbelse wortels.
Soms is de beste manier om de dichtstbijzijnde christelijke kerk te lokaliseren, rond te rijden tot je een grote torenspits of toren ziet die boven alle andere gebouwen uitsteekt. Het is een van de duidelijkste indicatoren van een christelijke kerk en een van de oudste kenmerken van kerkarchitectuur.
In feite is het zo ingebakken in de westerse cultuur dat velen van ons zich geen kerk zonder torenspits zouden kunnen voorstellen.
Maar waarom hebben kerken eigenlijk torens? Wat is hun doel?
In kerkarchitectuur zijn torens en torens in wezen hetzelfde. Het zijn verticale constructies die aan de zijkant, de voorkant, de achterkant of de bovenkant van een kerk zijn gebouwd en boven alle andere nabijgelegen gebouwen uitsteken.
In het begin waren deze gebouwen afzonderlijke torens en bevatten zij vaak een kleine kapel aan de onderkant, die bekend staat als de doopkapel. Hier werden de catechumenen in de vroege Kerk gedoopt. Een van de bekendste voorbeelden van dit type gebouw is de doopkapel in de Sint-Jan van Lateranen in Rome.
Na verloop van tijd ontstond de behoefte om kerkklokken te huisvesten om de mensen tot gebed op te roepen. Kerktorens waren een gemakkelijke keuze vanwege hun hoogte en hun vermogen om geluid uit te zenden naar een groot gebied.
De geestelijke betekenis van deze bouwwerken komt rechtstreeks uit de Bijbel. De Psalmist spreekt over God als een toren en zegt: “Verhoog mij, zet mij op een rots, want U bent mijn toevlucht, een toren van kracht tegen de vijand” (Psalm 61:3-4).
Opnieuw lezen we in Spreuken: “De naam van de Heer is een sterke toren; de rechtvaardige loopt er tegenaan en is veilig” (Spreuken 18:10).
Torens en torenspitsen werden ook gebruikt om mensen spiritueel naar de hemel te wijzen, waarvan men van oudsher dacht dat die zich in of boven de hemel bevond.
Ook geloofden de mensen in de oudheid dat God gemakkelijker bereikt kon worden op hoge plaatsen, en dit werd versterkt in de christelijke traditie met het verhaal van Mozes die de 10 Geboden ontving op de berg Horeb, evenals de Transfiguratie van Jezus die plaatsvond op de berg Tabor.
Lees meer: Plannen om een berg te beklimmen? Vergeet dit niet te doen
Toen de torens zich verder ontwikkelden, werden ze ook gebruikt om kathedralen en belangrijkere kerkelijke gebouwen te onderscheiden van kleinere plattelandsparochies. Hoe groter de toren, hoe belangrijker de kerk. Het lijdt geen twijfel dat verschillende architecten dit in gedachten hielden en probeerden om hun torens de grootste in de omgeving te maken.
Torens werden ook gebruikt om een plaatselijke gemeenschap eraan te herinneren om op God gericht te blijven. Andere wereldlijke gebouwen werden gewoonlijk lager dan de kerktoren gebouwd, zodat de plaatselijke kerk het hoogste en belangrijkste gebouw van de stad was. Je kon nergens in de stad komen zonder de kerktoren te zien en zo herinnerd te worden aan je plicht tegenover God.
Leuk weetje: De hoogste kerk ter wereld is de Dom van Ulm, met een kerktoren van 530 ft, terwijl de hoogste kathedraal ter wereld de Dom van Keulen is met een hoogte van 515 ft.
Lees meer: Kijk omhoog! De spirituele reden waarom kerken koepels hebben