Een dag nadat een 37-jarige man uit de Splash Mountain-attractie in het Magic Kingdom was gestapt, probeerden de autoriteiten nog steeds een verklaring te vinden voor dit bizarre incident, dat Walt Disney World beschreef als het eerste dodelijke ongeval in een attractie in het resort.
De man, geïdentificeerd als William Pollock, bevond zich in de laatste rij van de boot die zes passagiers vervoerde toen hij halverwege de 9 minuten durende rit eruit klom en werd geraakt door een andere van de acht passagiersboten, zeiden getuigen.
Een woordvoerder van de Orange-Osceola Medical Examiner’s Office zei dat Pollock stierf aan “stomp trauma aan de borst.”
Het ongeval hernieuwde het debat onder attractieveiligheidsexperts over hoe ver Disney en andere themaparken zouden moeten gaan om passagiers op relatief onschuldige ritten zoals Splash Mountain te beperken.
Het komt zes weken nadat een 4-jarig jongetje ernstig gewond raakte nadat hij uit Roger Rabbit’s Car Toon Spin in Disneyland in Californië was gevallen.
“Er is een dunne lijn tussen ver genoeg gaan om onfeilbaar te zijn en te ver gaan om de attractie onbruikbaar te maken,” zei Bill Coan, een Orlando themapark consultant.
“Het is een evenwichtsoefening waar elke attractiefabrikant en parkexploitant mee te maken heeft,” zei hij.
Onderzoekers hebben geoordeeld dat de dood een ongeluk was, maar ze weten nog steeds niet waarom Pollock uit de attractie klom.
Pollock, een werknemer van kredietbeoordelingsgigant Equifax, was op bezoek in het Magic Kingdom met twee vrienden, die Splash Mountain in een aparte boot bereden op het moment van het 2 p.Petersburg, zei sheriffwoordvoerder korpschef Bernie Presha.
Een woordvoerster van Equifax op het hoofdkantoor in Atlanta zei dat Pollock acht jaar op het kantoor van Equifax in St. Petersburg had gewerkt.
Het incident vond plaats in een gebied buiten het zicht van televisiemonitoren waarmee operators de attractie kunnen bekijken en uitschakelen in geval van nood, zei resortwoordvoerder Rena Callahan.
“Dit is een tragisch ongeval,” zei ze. “Ons medeleven gaat uit naar de familie.”
Disney World sloot de attractie na het incident, maar heropende deze maandagochtend na te hebben geconcludeerd dat het veilig was.
Splash Mountain, die in 1992 werd geopend, voert passagiers door moerassen en baaien in uitgeholde boomstammen en culmineert in een val van 52 voet onder een hoek van 45 graden.
Passagiers houden zich vast aan een rail, maar ze worden niet vastgehouden.
Dat is een vergissing, zei Ken Martin, een Virginia rit veiligheid consultant.
“Ik heb gezegd voor jaren, met dit soort ritten moet er een soort van een beveiligingssysteem dat vrij veel verzekert dat de patron is in de stoel,” zei Martin.
“Je kunt niet veronderstellen niets in deze business.”
Anderen zijn het niet eens, zeggen dat patroons moeten gezond verstand te gebruiken.
“Je kunt domheid niet bij wet vastleggen,” zei Orlando vrijetijdsindustrie consultant Steve Baker, een voormalig Disney executive.
Het is onzeker hoeveel verwondingen zich hebben voorgedaan in Splash Mountain of andere attracties in Disney World, omdat in Florida, de grote themaparken zijn vrijgesteld van het melden van verwondingen en staatsinspecties.
Callahan zei dat het incident het eerste rit-gerelateerde sterfgeval in Disney World was in zijn 29-jarige geschiedenis.
Een 10-jarig meisje met een hartkwaal stierf na het rijden in de Space Mountain-achtbaan in 1980.
Er zijn verschillende ernstige attractie-ongelukken geweest in Disney World, waaronder een Texaanse toerist die zijn ringvinger verloor op Space Mountain in 1998.
In een ander incident raakte een 6-jarig meisje in 1994 ernstig gewond nadat ze was vastgepind tussen een boot en een instapsteiger op It’s a Small World in het Magic Kingdom.