De functionarissen van het Hawaïaans vulkaanobservatorium op het Grote Eiland verwachten niet dat die inschatting zal veranderen. Op dit moment zijn er geen voorboden voor een uitbarsting, zoals micro-aardbevingen of grondvervorming. Het Huis van de Zon is rustig … voor nu.
De berg East Maui, die meer dan 10.000 voet boven de zeespiegel uitsteekt en de belangrijkste toeristische attractie van het eiland is, barst elke 200 tot 500 jaar uit, aldus het vulkaanobservatorium.
“Omdat er gedurende deze tijd weinig aan de vulkaan is veranderd, moeten toekomstige uitbarstingen worden verwacht,” zei het vulkaanobservatorium in een publicatie uit 2010. “In feite is de waarschijnlijkheid van hernieuwde eruptieve activiteit voldoende groot dat de noodzaak van lava flow hazard zones op East Maui niet kan worden genegeerd.”
Gebaseerd op vulkanische activiteit in het verleden, zal “de meest waarschijnlijke plaats van de volgende uitbarsting” zich bevinden langs de zuidwestelijke breukzone, een lijn van openingen die de Haleakala-krater doorkruist en afdaalt naar La Perouse en Keone’oi’o op de zuidwestelijke flank van de berg, waar de meest recente uitbarsting op het eiland plaatsvond, of langs de oostelijke breukzone van de krater door Hana-stad en 80 mijl de oceaan in.
De sintelkegels in de Haleakala krater zijn maar liefst 800 jaar oud. De oostelijke en zuidwestelijke kloofzones, waar de meest recente uitbarstingen van het eiland hebben plaatsgevonden, strekken zich vanaf de krater over de berg uit. — The Maui News / MATTHEW THAYER photo
“Normaal gesproken barsten Hawaiiaanse vulkanen uit op hun toppen en/of langs een van hun kloofzones. Op basis van geologische kartering lijkt het erop dat de Haleakala in het verleden voornamelijk in die gebieden is uitgebarsten, en dat is onze beste aanwijzing voor waar de vulkaan in de toekomst zal uitbarsten”, aldus Jim Kauahikaua, geofysicus voor onderzoek van het vulkaanobservatorium, Tina Neal, wetenschappelijk hoofdmedewerker, en Janet Babb, geoloog, in een gezamenlijk antwoord per e-mail aan The Maui News.
Zij waarschuwen echter dat zij “niet met volledige zekerheid van tevoren kunnen voorspellen of hij zal uitbarsten op zijn top of langs een breukzone…. (omdat) elke vulkaan en elke uitbarsting zich anders gedraagt.”
Zo beginnen Mauna Loa uitbarstingen meestal op de top en gaan ongeveer de helft van de tijd verder vanuit een van de breukzones van de vulkaan. Kilauea heeft een ander eruptiepatroon.
“Omdat we geen ooggetuigenverslagen van Haleakala-uitbarstingen hebben, weten we weinig over zijn eruptiepatronen, maar we weten wel waar erupties hebben plaatsgevonden en waar de lava in de afgelopen duizenden jaren is gestroomd,” zeiden zij.
Hoewel de waarschijnlijkheid bestaat, lijkt een vulkaanuitbarsting in de nabije toekomst niet in het verschiet te liggen. Voorafgaand aan een uitbarsting op Haleakala zou een groot aantal micro-aardbevingen worden verwacht, veroorzaakt door het breken van gesteente wanneer magma naar de oppervlakte beweegt, zeiden de functionarissen van het vulkaanobservatorium. Seismometers zouden kunnen helpen bij het opsporen van de plaats van een uitbarsting.
De uitbarstingspatronen op Haleakala zijn op deze kaart in kaart gebracht. De jongste lavastroom is bij Kalua o Lapa in de onderste zuidwestelijke riftzone ergens tussen 1420 en 1620. Hierdoor ontstond het ‘Ahihi-Kina’u Natural Area Reserve. — U.S. Geological Survey graphic
Er zou ook een vervorming van Haleakala zijn. Wanneer magma zich onder een vulkaan ophoopt, blaast de vulkaan zich op als een ballon. Door deze vervorming te meten, kunnen de diepte en de hoeveelheid magma worden geschat, aldus een USGS-artikel.
“Belangrijk is dat Haleakala seismisch rustig is. Met andere woorden, er is geen enkel teken dat de vulkaan onrustig is,” zeiden de functionarissen van het observatorium. “Omdat we geen tekenen zien van onrust op Haleakala (geen aardbevingen, geen grondvervorming), zal de vulkaan morgen niet uitbarsten, en het is onwaarschijnlijk dat hij in de nabije toekomst zal uitbarsten.”
Er zijn geen aardbevingen of grondvervormingen geweest in de laatste paar decennia dat Haleakala wordt gemonitord, voegden ze eraan toe.
Maar ze waarschuwen: “Omdat de meest recente uitbarsting van Haleakala slechts een paar honderd jaar geleden was … voelen we dat het waarschijnlijk is dat de vulkaan opnieuw zal uitbarsten, maar we kunnen niet zeggen wanneer.”
Wanneer Haleakala opnieuw uitbarst, zal het geen explosieve Mount St. Helens-achtige gebeurtenis zijn, zeiden functionarissen van het Haleakala National Park. Sterker nog, functionarissen van het vulkaanobservatorium geloven dat de volgende uitbarsting waarschijnlijk kleiner in volume zal zijn dan de typische uitbarstingen van Kilauea en Mauna Loa.
Deze grafiek toont de Hana Ridge, een deel van de oostelijke breukzone van Haleakala, die zich uitstrekt in de Stille Oceaan. Het illustreert ook de onderzeese geografie van Maui Nui, die begon met uitbarstingen in de Penguin Bank bij Molokai. — U.S. Geological Survey graphic
In de afgelopen 13.000 jaar heeft Haleakala, die wordt beschouwd als een afnemende post-schildvulkaan, slechts 10 procent van het volume van de 8.000 voet hoge Hualalai op het Grote Eiland uitgebarsten, die voor het laatst in 1801 uitbarstte, en een nog kleiner percentage van het volume van Mauna Loa, die voor het laatst in 1984 uitbarstte, of de momenteel uitbarstende Kilauea, aldus vulkaanobservatoriumfunctionarissen.
“Gebaseerd op de vulkanische afzettingen van recente uitbarstingen op Haleakala, waaronder lavastromen en sintelkegels, gaan we ervan uit dat toekomstige uitbarstingen vergelijkbaar zullen zijn . . uitbarstingen zullen zijn, zoiets als de lavastromen op Kilauea vandaag, en licht krachtige lavafonteinen en spleten die sintelkegels en spetterwallen zouden kunnen produceren, ook zoals die zich de laatste decennia op Kilauea hebben voorgedaan,” zeiden zij.
Een matige bedreiging
Haleakala wordt beschouwd als een matige bedreigingsvulkaan in het USGS-rapport dat momenteel wordt herzien.
“We verwachten niet dat deze toewijzing zal veranderen,” zeiden de vulkaanwaarnemingsfunctionarissen.
Het dreigingsniveau wordt afgeleid door een combinatie van de vulkanische gevaren en de blootstelling aan potentiële uitbarstingen, inclusief het type en de frequentie ervan. Een andere belangrijke factor is het risico van vulkanische activiteit voor bevolkingscentra, belangrijke industrieën, luchthavens en andere kritieke voorzieningen.
Kilauea en Mauna Loa zijn vulkanen met een “zeer hoge dreiging”, omdat zij vaak uitbarsten en wanneer zij uitbarsten, mensen en voorzieningen bedreigen. Zo heeft een uitbarsting van een vulkaanopening van Kilauea in 1986 de stad Kalapana weggevaagd.
Hualalai wordt beschouwd als een “grote bedreiging”. Haleakala en Mauna Kea zijn van “matige dreiging.”
“De zeer hoge (Mauna Loa en Kilauea) en hoge (Hualalai) dreigingsvulkanen in Hawaï krijgen prioriteit voor het toevoegen van monitoring-instrumentatie als onze middelen dat toelaten,” zeiden de vulkaanobservatoriumfunctionarissen. “Haleakala is een matige bedreiging en staat niet bovenaan de USGS-lijst voor het toevoegen van instrumenten, maar het wordt zeker niet vergeten.”
Vulkaanobservatoriumfunctionarissen reizen om de paar jaar naar Maui om GPS-metingen op Haleakala uit te voeren. Bovendien zorgt een continu werkend GPS-station voor een 24-uurs controle van de vervorming in de buurt van de top van de vulkaan, aldus USGS.
West Maui Mountains uitgestorven
Ongeveer een miljoen jaar geleden zou Maui County veel hebben geleken op het multi-vulkaaneiland Hawaii, alleen 50 procent groter.
Minstens zeven vulkanen vormden Molokai, Lanai, Kahoolawe en Maui, zei een USGS-artikel in januari 2016. De Penguin Bank, nu onder water voor de westkust van Molokai, is de oudste van de vulkanen, misschien meer dan 2 miljoen jaar oud.
Andere vulkanen vormden in west Molokai, oost Molokai, Lanai, West Maui, Kahoolawe en Haleakala in die volgorde, zei het artikel. Deze vulkanen vormden zich tussen 1,5 miljoen en 2 miljoen jaar geleden.
Studies wijzen erop dat Maui Nui werd gevormd toen de toevoer van magma een paar miljoen jaar geleden toenam, aldus het USGS-artikel. Niihau en Kauai, de oudste van de grote eilanden, zijn enkelvoudige eilandvulkanen; Oahu is een eiland met twee vulkanen; en Maui Nui en de Big Isle, de jongste eilanden, zijn meervoudige vulkaaneilanden.
De eilanden zijn gevormd terwijl ze op een hete plek in de oceaan lagen en schuiven geleidelijk af naarmate de tektonische platen van de Aarde hun gang gaan.
De vulkaan van Lanai was slechts een korte periode actief met de laatste uitbarsting ongeveer 1,35 miljoen jaar geleden. West Molokai en Kahoolawe waren ook kortstondige vulkanen, die ongeveer 1 miljoen jaar geleden uitstierven.
Oost Molokai en West Maui vulkanische activiteit duurde langer met uitbarstingen ongeveer 300.000 jaar geleden; de meest recente uitbarsting van deze vulkanen vormde het schiereiland Kalaupapa.
Het West Maui gebergte is veel ouder dan Haleakala, zeiden de functionarissen van het vulkaanobservatorium. De meest recente uitbarstingen vonden plaats tussen 400.000 en 600.000 jaar geleden.
“Vanwege hun leeftijd achten wij het onwaarschijnlijk dat deze vulkaan opnieuw zal uitbarsten,” zeiden de functionarissen van het vulkaanobservatorium.
Na verloop van tijd veroorzaakte het gewicht van de vulkanen op de zeebodem het zinken en in combinatie met de stijgende zeespiegel overstroomde het land tussen de vulkanen van Maui Nui, aldus het artikel.
De voortdurende “verzakkingseffecten” zouden er ook toe kunnen leiden dat Haleakala en het West Maui-gebergte “binnen nog eens 10.000 tot 20.000 jaar” door een zeeweg worden gescheiden, aldus het artikel.
Vorming van Haleakala
De vulkanische activiteit die begon met de bouw van Haleakala begon ongeveer 2 miljoen jaar geleden, aldus het vulkaanobservatorium op zijn Haleakala webpagina. Zijn vroege geschiedenis is begraven onder duizenden meters dikke stromen. De oudste stromen die zichtbaar zijn, zijn ongeveer 1,1 miljoen jaar oud langs de noordkust van Honomanu tot Nahiku.
Haleakala’s tijdperk na de schildopbouw begon ongeveer 900.000 jaar geleden. Het jongste deel van de post-schild fase is Hana Volcanics genoemd, die de sintelkegels langs de vloer van de Haleakala krater omvat. Die kegels zijn wel 800 jaar oud, en sintelkegels jonger dan 500 jaar worden gevonden langs de zuidwest- en oostkust van Haleakala.
De jongste lavastroom, Kalua o Lapa, barstte ergens tussen 1420 en 1620 uit uit de lagere zuidwestelijke riftzone en creëerde het ‘Ahihi-Kina’u Natural Area Reserve, zeiden de functionarissen van het vulkaanobservatorium. De stroom was ten minste 320 miljoen kubieke meter en bedekte een gebied van 1.000 acres.
Deze cijfers omvatten niet de lava die de oceaan is binnengedrongen, zeiden ze.
“We hebben nog geen idee van hoeveel lava er op de zeebodem is gestort,” zeiden ze.
De Haleakala webpagina zegt dat er nog 500 jaar of meer voorbij kan gaan voordat de volgende uitbarsting plaatsvindt, hoewel het mogelijk is dat er nieuwe uitbarstingen zullen plaatsvinden tijdens het leven van de huidige bewoners.
Dave Sherrod, een nu gepensioneerde geoloog van de USGS die het laatst Haleakala bestudeerde, schreef dat het “vulkanische record suggereert dat de komende 1500 jaar vergelijkbaar zullen zijn met de afgelopen 1500 jaar.
“De vulkaan blijft potentieel actief.”
* Lee Imada is te bereiken op [email protected].
Het laatste nieuws van vandaag en meer in uw inbox