Wat peuters gelukkig maakt, kan u verbazen. Volgens deskundigen op het gebied van kinderontwikkeling is geluk niet iets wat je peuters geeft, maar iets wat je ze leert.
Edward Hallowell, psychiater en auteur van The Childhood Roots of Adult Happiness, zegt dat oververwende kinderen – of ze nu worden overladen met speelgoed of worden afgeschermd van emotioneel ongemak – meer kans hebben om op te groeien tot tieners die verveeld, cynisch en vreugdeloos zijn. “De beste voorspellers van geluk zijn intern, niet extern,” zegt Hallowell, die het belang benadrukt van het helpen van kinderen bij het ontwikkelen van een set innerlijke hulpmiddelen waarop ze hun hele leven kunnen vertrouwen.
Het goede nieuws is dat je geen expert in kinderpsychologie hoeft te zijn om de innerlijke kracht en wijsheid bij te brengen die nodig zijn om de ups en downs van het leven te doorstaan. Met geduld en flexibiliteit kan elke ouder de basis leggen voor een leven lang geluk.
Leer de emoties van je peuter te lezen
Jouw peuter is waarschijnlijk heel goed in het je laten zien wanneer iets hem blij of verdrietig maakt. Zijn gezichtje licht op in een grote glimlach als je thuiskomt, of hij snikt onbedaarlijk als hij zijn geliefde dekentje niet kan vinden. Maar je kunt je nog steeds afvragen of hij over het algemeen tevreden is.
De tekenen zijn meestal duidelijk: een gelukkig kind lacht, speelt, toont nieuwsgierigheid, toont interesse in andere kinderen, en heeft geen constante stimulatie nodig. Omgekeerd, zegt Hallowell, zijn de tekenen van een ongelukkig kind duidelijk: Het kind “is teruggetrokken, stil, eet niet veel, bemoeit zich niet spontaan met andere kinderen, speelt niet, stelt geen vragen, lacht en glimlacht niet, en heeft een zeer spaarzame spraak.”
Als je een van nature verlegen of introvert kind hebt dat niet veel lacht of veel interactie heeft, betekent dat niet dat hij ongelukkig is. Verlegenheid is niet hetzelfde als verdriet, maar je zult harder moeten werken om zijn signalen te lezen. Hallowell zegt zich bewust te zijn van grote veranderingen in zijn gedrag – meer geïsoleerd of angstig worden – die erop kunnen wijzen dat hij problemen heeft waar je aandacht aan moet besteden.
Paul C. Holinger, hoogleraar psychiatrie aan het Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center in Chicago, heeft negen aangeboren “signalen” geïdentificeerd die baby’s gebruiken om hun gevoelens te communiceren. U kunt deze signalen ook bij uw peuter herkennen. Twee van de signalen, “interesse” en “plezier”, zijn positieve gevoelens, terwijl de negatieve signalen, met name “angst,” “woede,” en “angst,” optellen tot een ongelukkig kind.
De meeste ouders erkennen dat een angstig, gemakkelijk overstuur kind geen gelukkige kampeerder is, maar Holinger vindt dat veel ouders niet erkennen dat een boos kind meestal verdriet uitdrukt. Ongeacht de leeftijd, “boosheid is gewoon buitensporig leed,” zegt Holinger. Als je kind zijn broer slaat of met zijn speelgoed gooit, betekent dit dat hij meer verdriet heeft dan hij aankan.
Jouw peuter heeft waarschijnlijk zijn eigen manieren om je te laten zien wanneer hij het moeilijk heeft. Sommige kinderen trekken zich terug, andere krijgen driftbuien, en weer andere worden aanhankelijk. Naarmate je het temperament van je eigen kind leert kennen, leer je de signalen beter kennen dat er iets niet klopt in zijn wereld.
Voor meer inzichten in het natuurlijke temperament van je kind, bekijk ons artikel “Worden kinderen gelukkig geboren?”.
Heb plezier met je peuter
Hoewel non-stop entertainment en ijs als avondeten de droom van elk kind lijken, wat je peuter eigenlijk het gelukkigst maakt, is veel eenvoudiger: jij. En dat is de eerste sleutel tot het creëren van een gelukkig kind zegt Hallowell. “Maak contact met ze, speel met ze,” adviseert hij. “Als jij plezier met ze hebt, hebben zij plezier. Als je creëert wat ik een ‘verbonden jeugd’ noem, is dat verreweg de beste stap om te garanderen dat je kind gelukkig zal zijn.”
Play creëert vreugde, maar spelen is ook hoe je kind vaardigheden ontwikkelt die essentieel zijn voor toekomstig geluk. Ongestructureerd spelen stelt haar in staat om te ontdekken wat ze graag doet – torens bouwen van blokken, ziekenhuis spelen met haar knuffeldieren – wat haar kan wijzen in de richting van interesses die ze een leven lang zal hebben.
Help je peuter nieuwe vaardigheden
Hallowells recept voor het creëren van levenslang geluk bevat een verrassende wending: gelukkige mensen zijn vaak degenen die een vaardigheid onder de knie hebben. Als je peuter bijvoorbeeld oefent met het gooien van een bal naar jou, leert hij van zijn fouten, hij leert doorzettingsvermogen en discipline, en dan ervaart hij de vreugde van het slagen door zijn eigen inspanningen.
Hij plukt ook de beloning van het krijgen van erkenning van anderen voor zijn prestatie. Het belangrijkste is dat hij ontdekt dat hij enige controle over zijn leven heeft: als hij iets probeert te doen, heeft hij de voldoening te merken dat hij het, met volharding, uiteindelijk kan doen. Onderzoek toont aan dat dit gevoel van controle door meesterschap een belangrijke factor is bij het bepalen van het geluk van volwassenen.
Hallowell waarschuwt dat kinderen, net als volwassenen, hun eigen interesses moeten volgen, anders zal er geen vreugde zijn in hun successen.
Rebecca Marks, een moeder van twee uit Cleveland Heights, Ohio, zegt dat haar zoon Zachary’s nummer één interesse de bouw is. “Hij houdt ervan om dingen te bouwen en om zijn vader te helpen bij het bouwen van speciale projecten. Het geeft hem een goed gevoel over zichzelf. We proberen hem te helpen zich te concentreren op waar hij een natuurlijk talent voor heeft, waarbij we kunnen zien dat hij er echt plezier in heeft.”
Cultiveer de gezonde gewoonten van uw peuter
Veel slaap, beweging en een gezond dieet zijn belangrijk voor het welzijn van iedereen, vooral van kinderen. Peuters zijn natuurlijke sporters: Als je je kind veel tijd geeft om buiten rond te rennen, helpt dat haar met haar humeur. En let op de behoefte van uw kind aan structuur: Sommige kinderen zijn erg makkelijk in de omgang, maar de meeste peuters gedijen beter en zijn gelukkiger met een vast schema dat hen laat weten wat er komen gaat.
Je kunt ook letten op een verband tussen het humeur van je kind en bepaald voedsel. Sommige ouders merken dat suiker hun kind weliswaar een energieboost kan geven, maar ook stemmingswisselingen of agressief gedrag kan veroorzaken. Voedselallergieën en gevoeligheden kunnen ook een rol spelen in het gedrag en de stemmingen van je kind.
Laat je peuter het uitzoeken
Soms denken ouders dat het creëren van een gelukkig kind betekent dat ze moeten ingrijpen om alles beter te maken wanneer het leven een curveball gooit. Maar Carrie Masia-Warner, kinderpsycholoog en associate director van het Anxiety and Mood Disorders Institute aan de New York University School of Medicine, ziet dit als een grote fout die veel liefdevolle, goedbedoelende ouders maken.
“Ouders proberen het altijd beter te maken voor hun kind, om ze de hele tijd gelukkig te maken. Dat is niet realistisch. Spring niet altijd in de bres en probeer het op te lossen,” adviseert Masia-Warner. “Kinderen moeten leren om wat verdriet, wat ongelukkigheid te tolereren. Laat ze worstelen, dingen zelf uitzoeken, omdat ze dan leren hoe ze ermee om moeten gaan.”
Hallowell is het ermee eens dat het toestaan van een reeks ervaringen aan kinderen, zelfs de moeilijke of frustrerende, helpt bij het opbouwen van het reservoir van innerlijke kracht dat leidt tot geluk. Of een kind nu 7 maanden oud is en probeert te kruipen of 7 jaar oud en worstelt met aftrekken, Hallowell vertelt ouders, hij zal beter worden in het omgaan met tegenslagen door er gewoon keer op keer met succes mee te worstelen.
Leren omgaan met de onvermijdelijke frustraties en tegenslagen van het leven is van cruciaal belang voor het toekomstige geluk van uw kind. Dit betekent niet dat uw kind niet om hulp moet vragen als hij het nodig heeft, maar uw rol is om uw kind naar de oplossing te wijzen, niet om deze voor hem te bieden.
Als uw kind een gevoel van onafhankelijkheid en vertrouwen ontwikkelt, kan dit leiden tot een groter gevoel van eigenwaarde en geluk. Een manier om je peuter te helpen deze kwaliteiten te ontwikkelen, is om hem te laten oefenen met tien tot 15 minuten alleen spelen, meerdere keren per dag.
Laat je peuter verdrietig of boos zijn
Wanneer je kind tijdens een verjaardagsfeestje in een hoekje pruilt, kan je natuurlijke reactie zijn om haar te pushen om mee te doen met het plezier. Maar het is belangrijk om haar toe te staan ongelukkig te zijn.
Hallowell is bezorgd dat “sommige ouders zich zorgen maken als hun kinderen een beetje worden afgewezen, als ze niet worden uitgenodigd voor het verjaardagsfeestje, of als ze huilen omdat ze niet hebben gekregen wat ze wilden.”
Kinderen moeten weten dat het oké is om soms ongelukkig te zijn – dat hoort gewoon bij het leven. Als je probeert ongelukkig zijn de kop in te drukken, kun je de boodschap afgeven dat het verkeerd is om van streek te zijn. Laat je kind haar gevoelens ervaren, ook verdriet.
Moedig je kind aan om haar gevoelens te labelen en ze verbaal te uiten. Jonge kinderen pikken woorden als “blij” of “boos” heel snel op. Wanneer ze woorden geven aan hun emoties, krijgen ze een heel nieuw vermogen om hun gevoelens te herkennen en ermee om te gaan.
“Het is heel eng voor een klein kind om woede te voelen en niet te begrijpen waar het vandaan komt,” zegt Rebecca Marks, moeder van twee kinderen uit Cleveland Heights, Ohio. Wanneer Madeline van 14 maanden oud zich gedraagt of slaat, zegt Marks: “Ik zeg tegen haar: ‘Ik weet dat je gefrustreerd of boos bent.’ Op die manier leert Madeline haar gevoelens te herkennen, haar emoties te benoemen. Dan kunnen we haar leren om haar woorden te gebruiken in plaats van te slaan.”
Leer je peuter om te delen en te zorgen
Als je peuter ouder wordt, kan ze worden geleerd hoe bevredigend het kan zijn om anderen te helpen. Uit onderzoek blijkt dat mensen die zin in hun leven hebben, zich minder depressief voelen. Cohn zegt dat liefdadigheid en het helpen van anderen een groot deel van hun gezinsleven uitmaakt. Zelfs jonge kinderen kunnen van deze les profiteren.
Helpen met eenvoudige huishoudelijke klusjes, zoals haar vuile kleren in de wasmand doen, kan uw peuter helpen het gevoel te krijgen dat ze een bijdrage levert.
Ben een rolmodel voor je peuter
Volgens Dora Wang, assistent-professor psychiatrie aan de University of New Mexico School of Medicine en moeder van de jonge Zoë, toont onderzoek aan dat je je temperament kunt doorgeven aan je kinderen – niet noodzakelijkerwijs via je genen – maar via je eigen gedrag en opvoedingsstijl.
In goede en slechte tijden pikken kinderen de gemoedstoestand van hun ouders op. Zelfs jonge baby’s imiteren de emotionele stijl van hun ouders, die specifieke neurale paden activeert. Als je glimlacht, glimlacht je kind en worden zijn hersenen “bedraad” om te glimlachen.
Als je geniet van de kleine dingen en zegt waar je dankbaar voor bent, zul je een positief rolmodel zijn voor je kind. Help je kind in te zien dat het glas halfvol is in plaats van halfleeg: Als het te regenachtig is om naar de speeltuin te gaan, wijs er dan op dat het een kans is om koekjes te bakken. Sharon Cohn uit West Orange, New Jersey, zegt tegen haar kinderen: “Wees blij met wat je hebt in plaats van verdrietig om wat je niet hebt.”
Peggy O’Leary uit Montara, Californië, merkt dat wanneer zij erg gestrest is, haar twee kinderen onmiddellijk reageren. “
Ooit, toen O’Leary zich down voelde, zei haar zoon August: “Laten we weer tikkertje spelen, net als toen je gelukkig was.” Daardoor realiseerde ze zich hoe gevoelig hij was voor haar stemmingen. Ze spant zich nu in om haar kinderen een positievere houding te laten zien.
Verstop je negatieve emoties ook niet. Je kunt je kind laten zien dat je verdrietig bent omdat je je lievelingsvaas hebt gebroken. En als je eraan toevoegt dat dit betekent dat je nu een grotere kunt kopen, leer je je kind dat verdriet een deel van het leven is en laat je hem zien hoe je de positieve kanten kunt vinden.
Maak jij je zorgen of je kind gelukkig is? Doe mee aan onze poll en vertel het ons.
Wat doe je als je kind in een dipje zit? We vroegen het aan ouders van BabyCenter, die hun favoriete beproefde tips met ons deelden om de blues te verjagen en een glimlach op het gezicht van hun kind te toveren. Lees alle zeven tips om je kind op te vrolijken.