Iedere avond nadat ik in bed ben gestapt, dank ik de Heer voor drie zegeningen. Soms buitelen de punten er snel uit: een bemoedigende brief van een vriend, een onverwachte bron van inkomsten, een gunstig rapport van een dokter. Maar na een vermoeiende dag van teleurstellingen heb ik moeite om mijn zegeningen te noemen – zelfs drie.
Waarom, vraag ik me af terwijl ik in het donker lig, is het zo moeilijk om dankbaar te zijn? Waarom is het zo veel gemakkelijker om te denken aan alles wat er mis gaat op een dag dan aan alles wat goed gaat? Ik concludeer dat ik vooral mijn levensstijl moet aanpassen.
Divine Thankfulness
De evangeliën geven aan dat Jezus een levensstijl van dankbaarheid in praktijk bracht. Zoals elke vrome Jood dankte hij God voor de maaltijd (Mattheüs 15:36; Johannes 6:23). Voordat hij Lazarus uit de dood opwekte, bad Jezus: “Vader, ik dank u dat u mij gehoord hebt” (Johannes 11:41). En ongetwijfeld waren zijn eenzame gebedssessies gevuld met dankzeggingen (Matteüs 14:23; Marcus 1:35).
Jezus prees eens een melaatse die terugkeerde om te danken, maar de evangeliën vermelden geen enkel geval waarin Jezus zijn discipelen of iemand anders opdroeg dankbaar te zijn. Verbaast u dat?
Misschien heeft Jezus nooit over dankbaarheid gesproken – zelfs niet in de zaligsprekingen – omdat het zo natuurlijk voor hem was. Hoe kon hij elke nacht gaan slapen zonder zijn Vader te danken voor alles wat er overdag was gebeurd? Hoe kon hij elke morgen wakker worden zonder dank te zeggen voor de opgaande zon en de gelegenheid om het werk van zijn Vader te doen? In de loop van de dag moet hij vaak dank hebben gezegd voor een stevige boot, een wolkenloze hemel, lelies langs de kant van de weg, smakelijk brood en geurige wijn. Maar volgens de evangeliën gaf Jezus geen preek over dankbaarheid. Hij leefde het.
Een patroon voor dankbaarheid
Hoe kunnen wij zijn voorbeeld volgen? De hymne van August Storm, “Dank aan God voor mijn Verlosser,” biedt een praktisch patroon van dankbaar leven om te volgen. Zelfs een zoektocht op Google levert niet veel op over Storm, een Zweed die het grootste deel van zijn volwassen leven in het Leger des Heils diende. Maar zijn teksten laten zien dat hij dankbaarheid beoefende. Zijn woorden zijn een treffende illustratie van Paulus’ vermaning in 1 Tessalonicenzen 5:18: “Dank in alle omstandigheden.” Storm’s dankbaarheid borrelt op in een schijnbaar willekeurige, kinderlijke fontein van dankbaarheid:
Dank aan God voor mijn Verlosser,
Dank voor alles wat Gij voorziet!
Dank voor tijden die nu slechts een herinnering zijn,
Dank voor Jezus aan mijn zijde!
Dank voor de aangename, zwoele lente,
Dank voor de donkere, stormachtige herfst,
Dank voor de tranen die nu vergeten zijn,
Dank voor de vrede in mijn ziel!
Merk op hoe hij het diepe met het gewone in evenwicht brengt – “Jezus aan mijn zijde” en “vrede in mijn ziel” naast “zwoele lente” en “stormachtige herfst”. Hij is in staat om al Gods voorzieningen, zowel “tranen die nu vergeten zijn” als “tijden die nu slechts een herinnering zijn” te zien als gaven van een soevereine, wijze God.
Storm lijkt de denkwijze van de apostel Paulus te hebben omarmd, opgetekend in Filippenzen 4:11: “Ik heb geleerd tevreden te zijn, ongeacht de omstandigheden.” Net als Paulus dankt hij God voor zowel pijn als plezier:
Dank voor gebeden die Gij hebt verhoord,
Dank voor wat Gij ontzegt!
Dank voor stormen die ik heb doorstaan,
Dank voor alles wat Gij levert!
Dank voor pijn, en dank voor genot,
Dank voor troost in wanhoop!
Dank voor genade die niemand kan meten,
Dank voor ongeëvenaarde liefde!Dank voor rozen langs de weg,
Dank voor doornen in hun stengels!
Dank voor thuis en dank voor het haardvuur,
Dank voor hoop, dat zoete refrein!
Dank voor vreugde en dank voor verdriet,
Dank voor de hemelse vrede met U!
Dank voor hoop in de morgen,
Dank tot in alle eeuwigheid!
Storm schuwt de duisternis van het leven niet. Hij is geen Sammy Sunshine die in ontkenning leeft. Hij is een realist – een hoopvolle realist die elke dag redenen vindt om zich te verheugen. Hij weet dat God troost brengt in wanhoop, en hij erkent dat zelfs de stormen van het leven Gods genade en liefde niet kunnen tegenhouden om in ons leven te stromen. Hij waardeert rozen ondanks hun doornen omdat ze een afspiegeling van het leven zijn: Vreugde en verdriet komen onvermijdelijk, maar Gods kinderen hebben de hoop op het eeuwige leven met Jezus.
Practicing Thankfulness
Ik daag u uit om dit Thanksgiving-seizoen een dankhymne aan God te schrijven. Storm’s ritme en rijmschema zijn eenvoudig genoeg voor aspirant-dichters, zowel jong als oud, om na te bootsen.
Het kan nuttig zijn om uw dank in categorieën te verdelen:
- Alledaagse zegeningen. Ik ben dankbaar voor de bomen die schaduw en schoonheid geven aan onze tuin. Hebt u God ooit gedankt voor het plezier van het tandenpoetsen of de mogelijkheid om elke morgen uit bed te komen?
- Wekelijkse zegeningen. Ik ben dankbaar voor de Bijbelstudie op maandagmorgen met een groep gelijkgestemde vrouwen. Gaat u naar een kleine groep of zondagsschoolklas die u elke week bemoedigt? Een familietraditie van Bisquick-pannenkoeken op zaterdagmorgen is een andere herinnering aan Gods goedheid voor mij.
- Materiële zegeningen. Ik ontvang niet graag rekeningen, maar ik ben dankbaar voor de zegeningen die die rekeningen vertegenwoordigen: warme douches, warm eten, en toegang tot internet. Wat dacht u ervan God te danken voor het inkomen dat Hij geeft om uw huur of hypotheek te betalen?
- Buitenzegeningen. Het vuurwerk van de vierde juli doet me altijd glimlachen. De stille schoonheid van sneeuwvlokken die uit de hemel vallen is een andere zegen. Wat verkiest u – Gods geschenk van een stomende julimiddag of de frisheid van een novemberochtend?
- Speciale zegeningen in het leven. Het vieren van verjaardagen met speciaal eten en uitjes illustreert het voorrecht van familie en vrienden. Ik geniet zowel van het geven als van het ontvangen van geschenken. Heeft u een favoriete vakantie- of vakantieplek? Dank God voor de schepping ervan.
Denk eraan dat Paulus de Tessalonicenzen opdroeg in alle dingen te danken. Misschien hebt u onlangs de ergste dag of tijd van uw leven meegemaakt – de dood van een geliefde, het verraad van een echtgenoot, het verlies van een baan of een terminale medische diagnose. God vraagt ons niet om dankbaar te zijn voor die ontberingen; Hij vraagt ons om te midden van die beproevingen dank te zeggen voor andere zegeningen.
Zoals Storm ons eraan herinnert, hebben we “hoop in de morgen” als we uitzien naar “hemelse vrede”. In de tussentijd, hebben we “Jezus aan onze zijde.” Als we onze dankzang beginnen met deze drie zegeningen, zal de Heilige Geest ons helpen elke dag veel meer strofen van dank toe te voegen. Door zijn kracht zullen we een levensstijl van dankzegging ontwikkelen die opstijgt als een zoete geur voor God.