Als er een contactverbod tegen u is uitgevaardigd, kan dat zowel ontmoedigend als overweldigend zijn, vooral als u nog nooit eerder met het rechtssysteem te maken hebt gehad. Een contactverbod wordt meestal betekend door de politie. De politie voor uw deur zien verschijnen is niet een ervaring die velen wensen, maar het wordt op deze manier gedaan omdat de rechtbank verificatie eist dat het contactverbod aan u is betekend. Dit wordt gedaan om ervoor te zorgen dat u op de hoogte wordt gebracht van de voorwaarden van het bevel en voor de veilige verwijdering van alle vuurwapens die u mogelijk bezit.
Voor alles is het van vitaal belang dat u de specifieke voorwaarden van het dwangbevel kent. Vaak vereist een straatverbod dat er geen contact is tussen u en de partij die het straatverbod aanvroeg, alsook een straatverbod van ongeveer 50-100 meter. Geen contact is niet alleen rechtstreeks contact tussen u en de persoon, maar ook contact met derden. Dit betekent dat u niet iemand anders een boodschap kunt laten doorgeven aan de persoon die het straatverbod heeft aangevraagd. Indien u over vuurwapens beschikt, zal het bevel waarschijnlijk vereisen dat u uw FID-kaart en alle vuurwapens bij de politie inlevert terwijl het straatverbod van kracht is. Het is van vitaal belang dat dit onmiddellijk gebeurt. Anders loopt u het risico te worden beschuldigd van overtreding van het bevel of zelfs van illegaal vuurwapenbezit louter als gevolg van vergeetachtigheid.
Houd in gedachten dat een straatverbod een civiel bevel is. Alleen al het feit dat er een straatverbod tegen u is uitgevaardigd, is geen misdrijf. Maar het overtreden van een contactverbod is een strafbaar feit. Het is een misdrijf met een maximumstraf van twee en een half jaar gevangenisstraf. Bovendien vereist elke bekentenis of veroordeling wegens overtreding van een contactverbod de voltooiing van het programma voor geweldplegers, een veertig weken durende cursus die wekelijks plaatsvindt, ongeacht of er sprake is van fysiek geweld, tenzij de rechter schriftelijk vaststelt waarom dit gezien de omstandigheden niet passend zou zijn.
Er zal binnen tien werkdagen na de indiening van het contactverbod opnieuw een hoorzitting over het contactverbod worden gehouden. Dit geeft u de gelegenheid om voor de rechtbank te verschijnen om bezwaar te maken tegen de verlenging van het omgangsverbod. Voor de rechtbank heeft u in het algemeen het recht om de persoon die het straatverbod heeft aangevraagd te ondervragen, om bewijsmateriaal ter uwer verdediging voor te leggen en om voor de rechtbank te argumenteren waarom het straatverbod niet verlengd moet worden. De rechter moet met een overwicht aan bewijs vaststellen dat er sprake is van “misbruik”, dat wordt gedefinieerd als “het plegen van een of meer van de volgende handelingen tussen leden van het gezin of de huishouding: (a) een poging om lichamelijk letsel toe te brengen of te veroorzaken; (b) een ander in angst brengen voor dreigend ernstig lichamelijk letsel; of (c) een ander onvrijwillig aanzetten tot seksuele betrekkingen door middel van geweld, bedreiging of dwang”. G. L. c. 209A, ยง 1. Het is om verschillende redenen het beste om u in een dergelijke procedure door een advocaat te laten vertegenwoordigen. Het kan zijn dat u niet bekend bent met gerechtelijke procedures. Op basis van de beschuldigingen is het misschien beter dat u niet getuigt, maar de aanklager confronteert met de vragen en argumenten van een doorgewinterde advocaat. De bewijsregels in dit soort procedures worden soepel toegepast, “op voorwaarde dat er eerlijkheid is in het bewijsmateriaal dat wordt toegelaten en waarop wordt vertrouwd.” Frizado v. Frizado, 420 Mass. 592, 597-598 (1995). Uiteindelijk kan de rechter het bevel voor maximaal een jaar uitvaardigen, dus de inzet is hoog. Er liggen slechts een paar dagen tussen het moment waarop u een contactverbod ontvangt en het moment waarop u voor de rechter verschijnt, dus het is belangrijk om zo snel mogelijk een advocaat te raadplegen zodat u en uw advocaat volledig voorbereid zijn op de hoorzitting.