- Texas tiener Ethan Couch, die vier mensen doodde en negen verwondde bij een ongeluk onder invloed, werd veroordeeld tot nog eens twee jaar gevangenisstraf
- Halfbroer Steven McWilliams, zijn vrouw Misty en Ethan’s vader Fred Couch bezochten hem maandag voor een sombere viering van zijn 19e verjaardag
- ‘Het is een kamer zo groot als mijn auto.. Hij zit daar gewoon,’ zei McWilliams. ‘Maar mentaal is hij in orde.’
- ‘Mensen bedreigen hem, maar ik denk dat er veel ergere mensen dan hij in de wereld zijn,’ vertelde McWilliams aan Daily Mail Online
- McWilliams vertelde Daily Mail Online Ethan erkent hoeveel leed hij de families van zijn slachtoffers heeft aangedaan
- De rechter bood woensdag een sprankje hoop door te zeggen dat zijn straf niet ‘in steen gebeiteld’ was
- Couch gelooft dat zijn gevangenisstraf van twee jaar zal worden teruggebracht tot slechts zes maanden, zijn familie vertelde exclusief aan Daily Mail Online
‘Affluenza’ tiener Ethan Couch denkt dat zijn gevangenisstraf van twee jaar zal worden teruggebracht tot slechts zes maanden, heeft zijn familie exclusief aan Daily Mail Online verteld.
Couch ontweek de gevangenis voor een crash in 2013 waarbij vier mensen om het leven kwamen door rijden onder invloed, maar kreeg woensdag te laat vier opeenvolgende gevangenisstraffen van 180 dagen voor het schenden van zijn proeftijd door te feesten en naar Mexico te vluchten.
De nieuwe straf is ingegaan omdat Couch 19 werd terwijl hij in hechtenis zat. Hij verscheen voor de Texaanse rechter Wayne Salvant als een volwassene in plaats van een minderjarige.
Maar Couch’s halfbroer Steven McWilliams vertelde Daily Mail Online dat Ethan en zijn advocaten er vertrouwen in hebben dat ze die beslissing kunnen aanvechten en zijn straf van 720 dagen drastisch kunnen laten verlagen.
‘Het was een verrassing, maar ik denk dat het uiteindelijk in ons voordeel zal uitpakken,’ voorspelde McWilliams, 29. ‘Ik denk dat het beste waar we op kunnen hopen slechts een straf van 180 dagen is.
SCROLL DOWN FOR VIDEO
Jurge Salvant vroeg om verdere schriftelijke argumenten voor Couch’s volgende rechtbankdatum over twee weken – en bood een sprankje hoop aan de weggelopen tiener door te zeggen dat zijn straf niet “in steen gebeiteld” was.
‘Er was gewoon wat verwarring,’ voegde McWilliams toe, die de hoorzitting bijwoonde. De rechter deed een uitspraak, maar hij zei dat we het kunnen betwisten, je kunt terugkomen en mijn ongelijk bewijzen.’
Couch was net 16 toen hij dronken werd en een ritje maakte in de vrachtwagen van zijn vader Fred, voordat hij een stilstaande auto raakte en de bestuurder en drie mensen die haar te hulp waren geschoten omdat ze een lekke band had, wegvaagde.
De verwende reprobat ontsnapte met tien jaar voorwaardelijk nadat zijn advocaten met succes hadden geargumenteerd dat hij de gevolgen van zijn daden niet begreep vanwege zijn bevoorrechte achtergrond – een aandoening die zij ‘affluenza’ noemden.
McWilliams vertelde Daily Mail Online echter dat zijn halfbroer nu inziet hoeveel leed hij de families van de doden en de negen andere mensen die hij gewond achterliet, heeft aangedaan.
‘Ze willen hem daar 20 tot 30 jaar hebben. Hij begrijpt dat,’ zei McWilliams buiten zijn huis in Fort Worth, waar Couch’s moeder Tonya, 48, ook onder huisarrest leeft voor het regelen van zijn mislukte vlucht naar Mexico.
‘Hij is er overheen, maar toen het voor het eerst gebeurde was hij buiten zichzelf. Hij voelde zich ziek. Hij is gewoon een normaal mens en natuurlijk had hij medelijden met hen.
‘Het is een dubbel randje, natuurlijk weet hij dat hij iets verdient. Hij wil daar niet eeuwig blijven zitten, maar hij beseft wel dat hij iets verdient.’
Couch is opgesloten in eenzame opsluiting in het maximaal beveiligde Lon Evans Correctional Center in het centrum van Fort Worth voor maximaal 23 uur per dag sinds hij daar in februari naartoe werd overgebracht.
De autoriteiten hebben hem geïsoleerd voor zijn eigen bescherming, omdat ze vrezen dat de lichtgebouwde overtreder doelwit kan worden van andere gedetineerden vanwege zijn beruchtheid.
McWilliams, zijn vrouw Misty, 29, en Ethan’s vader Fred Couch, 50, bezochten hem allemaal op maandag voor een somber 19e verjaardagsfeest achter de tralies – maar mochten geen kaarten, gebak of geschenken meenemen.
‘Het is een kamer zo groot als mijn auto bijna. Hij zit daar gewoon,’ zei McWilliams. ‘Maar geestelijk is hij in orde.’
‘Mensen bedreigen hem, maar ik denk dat er veel ergere mensen dan hij in de wereld zijn. Hij krijgt brieven in de gevangenis maar het zijn allemaal mensen die hem steunen.
‘We gingen elke dag op bezoek maar nu gaan we een paar keer per week. Het was geen gewone verjaardag maar hij nam het gewoon als ‘het is wat het is’.
McWilliams weigerde verder in te gaan op de bedreigingen, maar hij zei dat zijn hele familie de afgelopen maanden het slachtoffer was geworden van mishandeling.
Tonya Couch riskeert zelf tot tien jaar gevangenisstraf omdat ze haar zoon vorig jaar zou hebben geholpen naar Mexico te vluchten nadat hij zijn proeftijd had geschonden door een zuipfestijn bij te wonen.
Het paar reed 1200 mijl en verborg zich in het Pacific strand resort van Puerto Vallarta, maar werden gelokaliseerd en teruggebracht naar de VS in januari nadat ze een van hun mobiele telefoons hadden gebruikt om een pizza te bestellen.
De zaak tegen Tonya, die wordt beschuldigd van het belemmeren van de aanhouding van een voortvluchtige, wordt ook behandeld door rechter Salvant.
Haar voortdurende huisarrest betekende dat ze niet in staat was om de hoorzitting van woensdag in het Tim Curry Criminal Justice Center bij te wonen, maar het ging ‘best goed’ met haar ondanks dat ze hoorde dat haar zoon nog bijna twee jaar achter de tralies had gekregen, aldus McWilliams.
‘Mijn stiefvader neemt het in zich op,’ voegde hij eraan toe. Ik denk dat we allemaal weten dat het niet zo zal aflopen.