De Mbalantu vrouwen van Namibië waren in de jaren 1900 bekend om hun ongelooflijk lange, gevlochten haar.
Verhaald wordt dat de lengte van het haar voor deze vrouwen zo belangrijk was dat sommigen van hen haar van andere vrouwen moesten kopen om aan hun eigen haar te bevestigen.
Als meisjes verschillende levensfasen doorlopen, organiseerden de Mbalantu ceremonies waarbij het haar van de meisjes speciale behandelingen kreeg om hun nieuwe status te weerspiegelen, zo werd het haar een integraal deel van hun tradities.
Meer hierover
Deze ceremonies beginnen vaak vanaf de leeftijd van 12 jaar, wanneer het haar van meisjes speciale behandelingen ondergaat die de groei zullen versnellen.
Mbalantoevrouwen stonden bekend om hun vloerlange haar – Pinterest
Meisjes moeten eerst hun haar insmeren met een dikke pasta van fijngemalen boomschors van de omutyuulaboom, vermengd met vet.
De jonge meisjes moeten jarenlang met dit dikke mengsel op hun hoofdhuid leven voordat het vervolgens wordt losgemaakt om het haar zichtbaar te maken. Vruchtpitten van de vogelpruim worden vervolgens met peesstrengen aan de uiteinden van het haar vastgemaakt.
Op 16-jarige leeftijd worden lange peesstrengen die tot de grond reiken aan het haar van deze meisjes vastgemaakt.
Ze ondergaan ook de Ohango Initiatie (een ceremonie waardoor ze als vrouw worden geaccepteerd) in hetzelfde jaar, maar daarvoor wordt het haar van de meisjes gestyled in vier lange, dikke vlechten, bekend als eembuvi.
Deze unieke Eembuvi vlechten doken in de jaren 90 weer op als Box Braids – Pinterest
Nu ze als vrouw worden gezien, ondergaat hun haar nog een verandering. Een nieuwe laag van het mengsel van boomschors en olie wordt op het haar aangebracht om verdere groei te verzekeren.
De lange vlechten worden vervolgens gerangschikt in een hoofdtooi, die moet laten zien dat een vrouw getrouwd was.
Historische verslagen geven aan dat deze hoofdtooi zo zwaar was dat de “bovenste uiteinden vaak werden vastgemaakt aan een stuk touw of huid, dat rond het voorhoofd werd vastgemaakt om de last gelijkmatiger te verdelen.”
Lange vlechten van Mbalantu vrouw geschikt tot een hoofdtooi – kanga levensstijl
Een vrouw moest deze stijl gedurende enkele jaren na het huwelijk dragen, maar moest deze veranderen om een nieuwe status te weerspiegelen, zoals bij de geboorte van een kind.
Deze unieke Eembuvi vlechten doken in de jaren 90 opnieuw op als Box Braids en zijn sindsdien een inspiratiebron geworden voor veel mensen over de hele wereld, ook al zijn ze niet zo lang en dik als de Mbalantus.
Beyonce pronkt met haar box braids