Happy heavenly Birthday Bro. Melvin B. Tolson!!!
“Dichter en opvoeder Melvin B. Tolson inspireerde generaties studenten om op te komen voor gelijke rechten en waardigheid.
Tolson werd in 1900 in Missouri geboren en groeide op in het Midwesten. In 1924 begon hij les te geven aan het historisch zwarte Wiley College in Marshall, Texas. Onder zijn studenten bevonden zich James L. Farmer Jr., oprichter van het Congress of Racial Equality, en Heman Sweatt, die de gesegregeerde University of Texas Law School uitdaagde.
Een toegewijde mentor, Tolson coachte Wiley’s debatteam door een indrukwekkende tien jaar durende winning streak. In 1935 versloegen ze de nationale kampioenen van de University of Southern California. Onder Jim Crow segregatie kwamen Afro-Amerikanen niet vaak in concurrentie met blanke elitescholen, dus het succes van het team symboliseerde vooruitgang en gelijkheid. De film The Great Debaters verbeeldde dit David-en-Goliath verhaal met Tolson geportretteerd door Denzel Washington.
Tolson was ook een briljant en inventief dichter, puttend uit zowel de westerse traditie als het kenmerkende ritme en de spreektaal van de blues. Zijn meesterwerk Harlem Gallery kroniekt, zoals hij het uitdrukte, de “Nieuwe Wereld odyssee van zwarte Amerikanen, / van slaaf tot Esquire!” In 1947 benoemde de Afrikaanse natie Liberia hem tot dichter-laureaat.
President Lyndon Johnson nodigde Tolson in 1965 uit in het Witte Huis om zijn nieuwste poëzie te presenteren, een bekroning van zijn lange en opmerkelijke carrière. Tolson stierf het jaar daarop in Dallas.”
Bijschrift: humanitiestexas.org
Video: The Great Debaters – Het leren van de kunst