Gezicht van Ron Launius (18 mei 1944 – 1 juli 1981)
Ronald Lee “Ron” Launius was de leider van de Wonderland Bende, een groep drugsdealers die opereerde vanuit een dopehuis op 8763 Wonderland Avenue in de Laurel Canyon sectie van Los Angeles, Californië, waar ze grote hoeveelheden cocaïne en kleine hoeveelheden heroïne verhandelden. Tegen het einde van de jaren 70/begin van de jaren 80 had de Wonderland bende een wurggreep op het drugsspel van deze tijd en domineerde de cocaïnehandel in L.A.
Ron Launius diende in de Amerikaanse luchtmacht en was een veteraan van Vietnam, maar hij werd oneervol ontslagen na te zijn veroordeeld voor het smokkelen van heroïne uit Vietnam naar de Verenigde Staten in de lijkzakken van de lijken van dode Amerikaanse soldaten.In mei 1974 werd Ron Launius beschuldigd van moord op een politie-informant die was gedood bij een mislukte drugsdeal, maar alle aanklachten werden ingetrokken toen de kroongetuige van de openbare aanklager omkwam bij een schietpartij met de politie. Later datzelfde jaar werd hij veroordeeld voor het smokkelen van heroïne en cocaïne over de grens tussen de V.S./Mexico en kreeg hij 8 jaar waarvan hij er uiteindelijk 3 uitzat.
Hoewel Launius een zeer succesvol drugdealer was, werd een groot deel van zijn winst behaald door gewapende overvallen. Hij en zijn bende beroofden vaak rivalen en de concurrentie om aan de top van de cocaïnehandel te blijven.
In de zomer van 1981 maakten Launius en zijn bende plannen om rivaal Eddie Nash te beroven. Ergens in juni verkochten hij en zijn bende de vuurwapens aan Nash met behulp van wapens die ze bij een eerdere overval hadden verkregen, met de bedoeling om terug te komen en te innen. Op 29 juni 1981 beroofde de bende Eddie Nash met de hulp van John Holmes, een beroemde pornoster uit die tijd die een aanzienlijke schuld had bij Ron Launius. Holmes, een crackverslaafde en een regelmatige klant van Nash, kende de indeling van het huis goed genoeg om de bende een plattegrond te tekenen, en bezocht het huis van Nash eerder op de dag om crack te kopen en een deur open te laten voor de overvallers. Later op de dag drong de bende het huis binnen via de ontgrendelde deur en confronteerde Nash en zijn lijfwacht, Gregory Diles, onder bedreiging met een pistool. Tijdens het handgemeen werd Diles per ongeluk neergeschoten, maar hij overleefde het. Ron Launius drukte Nash een pistool in de mond en liet hem smeken voor zijn leven voordat hij er vandoor ging met $1.200.000 ($3.400.000 vandaag) aan cash, drugs en juwelen en ontsnapte in een gestolen vluchtauto die buiten stond te wachten.
Een paar dagen later werd John Holmes gezien met een paar van de gestolen juwelen en werd ontvoerd door Nash’s handlangers. Hij werd teruggebracht naar het huis van Eddie Nash, waar hij ernstig werd mishandeld en waar hem werd verteld dat zijn familie zou worden vermoord als hij de andere overvallers niet zou aangeven.
Op 1 juli 1981 om ongeveer 3:00 uur ’s nachts gingen Gregory Diles, John Holmes en een aantal onbekende mannen het drugshuis op 8763 Wonderland Ave binnen en sloegen iedereen die op dat moment in het huis aanwezig was dood met hamers en stalen pijpen. Onder de 5 slachtoffers waren Ron Launius en zijn vrouw. Ron’s vrouw, Susan Launius, overleefde het maar liep blijvend hersenletsel op. Zij was de enige overlevende.
Eddie Nash, John Holmes en Gregory Diles werden alle drie gearresteerd en beschuldigd van de moorden, maar werden alle drie vrijgesproken.
Op het moment van zijn dood geloofde de politie dat Ron Launius verdachte was in 27 verschillende openstaande moordzaken.
In het jaar 2000 werd Eddie Nash gearresteerd en aangeklaagd onder de R.I.C.O. In 2001 sloot hij een deal waarin hij toegaf een jurylid te hebben omgekocht met 50.000 dollar om te ontsnappen aan alle beschuldigingen van moord in de Wonderland Moorden van 1981.
Ron Launius stond bij zijn medewerkers bekend als iemand die extreem kalm bleef onder druk. Bendelid David Lind zei ooit: “Je kon een pistool tegen zijn hoofd houden en zijn hartslag zou nooit 70 graden breken”.