Betaalbare huisvesting was al een zorg vóór 2020, maar de pandemie verergerde een groeiend probleem. Een gebied dat een bron van zorg is geweest, is de San Francisco Bay Area en Silicon Valley. In de afgelopen jaren hebben San Francisco en San Jose routinematig de lijsten van duurste plaatsen om te wonen aangevoerd.
Dit jaar heeft een dramatisch effect gehad op de huurprijzen in de Bay Area. Uit de gegevens van november van Realtor.com bleek dat San Francisco bovenaan de lijst van huurdalingen stond, zoals het al een aantal maanden is geweest, met studiohuren die met meer dan 35% jaar op jaar zijn gedaald. Echter, met de huur voor een appartement met een slaapkamer op een mediaan van $ 2.716 per maand, heeft San Francisco een lange weg te gaan om te worden beschouwd als betaalbaar voor de meeste bewoners.
Tech to the rescue?
Vanwege deze situatie hebben veel van de bedrijven die in het gebied zijn begonnen, zich ertoe verbonden om de situatie te veranderen. Facebook kondigde eerder al aan $1 miljard uit te trekken voor betaalbare huisvesting in de Bay Area. Het heeft nu officieel $ 150 miljoen uitgetrokken om ten minste 2.000 betaalbare woningen in het gebied te creëren voor gezinnen die minder dan 30% van het mediane inkomen van het gebied verdienen. Het mediane inkomen van huishoudens in het gebied is hoger dan in andere gemeenschappen en ligt momenteel rond de $112.376. Facebook verwacht alle 150 miljoen dollar in 2026 te hebben uitgegeven.
Terug naar kantoor: Facebook-medewerkers zullen niet verplicht zijn om een COVID-19-vaccin te krijgen
Meer: Trump-administratie beschuldigt Facebook van discriminatie van Amerikaanse werknemers
Dit werk staat los van Mark Zuckerberg’s Chan Zuckerberg Initiative, de stichting die hij samen met zijn vrouw, Priscilla Chan, heeft opgericht. Die groep kondigde $ 4 miljoen aan subsidies aan voor 2021 aan 56 organisaties in de Bay Area via zijn Community Fund. Veel van de gekozen groepen hebben huisvesting als speerpunt. Het Chan Zuckerberg Initiative en Facebook maken ook deel uit van het Partnership for the Bay’s Future, een groep die ook andere stichtingen en organisaties omvat die hebben toegezegd meer dan 500 miljoen dollar bijeen te brengen om in de komende tien jaar meer dan 8.000 woningen te bouwen.
Facebook is niet het enige techbedrijf dat zich bezighoudt met het huisvestingsprobleem in San Francisco. Salesforce heeft zich ook ingezet voor dakloosheid en betaalbaarheid van huisvesting. In 2019 doneerde Salesforce CEO Marc Benioff $ 30 miljoen om een programma te creëren aan de Universiteit van Californië San Francisco om oplossingen voor dakloosheid te bestuderen.
In 2019 kondigde Google een grote inspanning aan om het huisvestingsprobleem in de Bay Area te helpen oplossen. Vanaf juli 2020 had het $ 115 miljoen van een gepland investeringsfonds van $ 250 miljoen gegeven om tegen 2029 maar liefst 24.000 betaalbare wooneenheden te creëren. Google.org heeft 7,75 miljoen dollar gegeven aan non-profitorganisaties die daklozen helpen. Google investeert met name in modulaire huisvesting om de productie van woningen te versnellen en heeft samengewerkt met Factory_OS aan modulaire huisvestingsopties. Ook in 2019 kondigde Apple een toezegging van $ 2,5 miljard aan, waaronder $ 1 miljard voor hypotheekondersteuning voor starters.
Oplossing van de huisvestingscrisis van Seattle
De Bay Area is niet de enige plaats waar een proliferatie van rijke techbedrijven de betaalbaarheid van huisvesting onder druk heeft gezet. De huurprijzen in Seattle zijn de afgelopen maanden gedaald, maar Seattle is een van de plaatsen waar de prijzen de afgelopen jaren het meest zijn gestegen. Microsoft heeft het Affordable Housing Initiative in het leven geroepen, een toezegging van 750 miljoen dollar om betaalbare huisvesting te creëren. In november 2020 meldde het dat het 65 miljoen dollar had geïnvesteerd om 1.000 nieuwe betaalbare wooneenheden in Seattle te bouwen.
Amazon heeft gedoneerd aan huisvestingsinitiatieven in Seattle en in Arlington, Virginia, de thuisbasis van zijn HQ2-project, maar is bekritiseerd omdat het niet genoeg zou doen. Zillow heeft meer dan $ 7 miljoen gedoneerd aan non-profitorganisaties die gemeenschapshulp bieden.
Privaat, publiek of beide?
Wanneer het gaat om betaalbare huisvesting, waar ligt dan de verantwoordelijkheid? Zijn techbedrijven verantwoordelijk voor huisvestingsproblemen als een toevloed van hoogbetaalde werknemers in een stad uiteindelijk de prijzen doet stijgen en bestaande bewoners verdrijft? De regering van Californië heeft meer dan 5 miljard dollar in de staatsbegroting opgenomen om deze crisis te helpen oplossen, maar particuliere bedrijven kunnen misschien sneller in actie komen. In december 2020 kondigde Seattle nog eens $ 55,8 miljoen aan voor 840 betaalbare wooneenheden.
Voor investeerders in deze gebieden kan het zinvol zijn om aandacht te besteden aan wat deze grote bedrijven doen. Hoewel veel van hun werk met non-profitorganisaties is, werken ze ook samen met een grote verscheidenheid aan architecten, bouwers en iedereen die een visie heeft op hoe betaalbare huisvesting op schaal kan worden geproduceerd. De hoeveelheid geld die voor deze oplossingen wordt uitgetrokken, lijkt misschien groot, maar gezien de potentiële crisis die in 2021 opdoemt, is het misschien niet genoeg om de visie van veilige en betaalbare huisvesting voor iedereen te vervullen.