Bobby Jones werd in Atlanta geboren als zoon van Robert en Clara Jones. Zijn vader, Robert Purmedus Jones of de “kolonel”, was een innemende man. Als atleet en honkbalspeler werd hem een contract aangeboden om voor de Brooklyn Dodgers te gaan spelen, hoewel zijn vader hem dat ontraadde. In plaats daarvan werd hij een gerespecteerd advocaat in Atlanta en rekende het opkomende bedrijf Coca-Cola tot zijn cliënten.
Zeer klein van gestalte, was Bobby een ziekelijk kind, verbannen naar het eten van flauw voedsel tot de leeftijd van vijf jaar. Helaas stierf het eerste kind van zijn ouders, William Bailey Jones, Bobby’s broer, toen hij drie maanden oud was.
Zijn eerste golfslagen waren in de voortuin van hun huis naast de East Lake Country Club, slechts zes mijl van het centrum van Atlanta. In 1908, East Lake was een zomer retraite van de stedelijke wildgroei van Atlanta – met alle 150.000 inwoners.
Bobby was pas zes jaar oud toen hij als mager jongetje een zes-holes toernooi op East Lake won tegen Alexa Stirling, de eerste kampioen van East Lake. Ja, het East Lake dat we allemaal kennen als de thuisbasis van de PGA TOUR Championship vandaag.
Het duurde niet lang voordat zijn genialiteit in golf duidelijk werd.
Op 9-jarige leeftijd was hij de junior kampioen van de club.
Op 10-jarige leeftijd schoot hij een 90 voor 18 holes.
Op 11-jarige leeftijd schoot hij 80. Op zijn 12e 70.
Op z’n 14e won hij het Georgia Amateur Kampioenschap.
Tegen die tijd, dreef hij de bal 250 yards. Vergeet niet, dit is met 1916 technologie en rubber golfballen met zulke interessante namen als de Zome Zodiac en Black Domino. Hij speelde in een tijd dat golfclubs houten, geen stalen of grafieten shafts hadden en de wedge nog niet was uitgevonden. Heel vaak deed hij het formeel gekleed in dress shirt, das, en plus fours.
Hij speelde in zijn eerste U.S. Amateur op 14-jarige leeftijd in 1916 op de Merion Cricket Club (nu Merion Golf Club) – die later een integraal deel van dit verhaal wordt – de jongste speler in het veld. Hij haalde de derde ronde van het match play en trok de aandacht van de golfwereld.
In zijn jonge jaren werd hij echt geplaagd door een afschuwelijk humeur. Pas toen hij leerde het te beheersen, begon hij kampioenschappen te winnen. Toch toonde het zijn passie voor het spel en buitengewoon sterke wil om te winnen.
En winnen deed hij.
Op zijn 21e was hij United States Open kampioen.
Hij speelde 31 kampioenschappen en werd eerste of tweede meer dan 50% van de tijd. Gedurende deze kampioenschappen verloor hij gemiddeld 14 pond, het resultaat van de stress en angst van toernooigolf. Zijn interne worstelingen waren dezelfde als die van ieder ander.
Het verbazingwekkende is dat Bobby in de 13 jaar dat hij competitief speelde, in negen van die jaren student was op de middelbare school of de universiteit. Hij speelde in 52 toernooien in die periode, een gemiddelde van vier per jaar, en won 23 van hen.
O.B Keeler, de bekende sportschrijver in Atlanta, een van zijn beste vrienden en de man die de term Grand Slam bedacht, was aanwezig bij alle 31 van Bobby’s kampioenschappen. Samen legden ze 150.000 mijl af – per trein of boot.
Zijn putter, bijgenaamd Calamity Jane, werd voor 1900 in Schotland gemaakt en werd de beroemdste putter ter wereld. Het zat in zijn tas voor de meeste van zijn overwinningen. Hij had eigenlijk twee versies van haar, waarvan er een te zien is op Augusta National, de andere in Golf House op het USGA hoofdkwartier.
Hij noemde zelfs zijn driver, Jeannie Deans. Begrijp dat dit was voordat we clubs nummerden. In plaats daarvan hadden ze namen en bijnamen. Zo was een 9 ijzer een niblick, een 4 ijzer een jigger, een 6 ijzer een spade mashie, en een 3 hout een spoon.
De Schotten waren zo dol op Bobby Jones dat ze hem hun Bonnie Bobby noemden. Hij won de British Open en de British Amateur op St. Andrews golfbaan, de thuisbasis van golf. Nog belangrijker, hij won de harten van het Schotse volk. Zozeer zelfs dat ze hem eerden met een sleutel van de stad. De enige andere Amerikaan die zo’n eer te beurt viel was Benjamin Franklin.