Wanneer het over scheepswrakken gaat, gaan mensen er vaak van uit dat ze zich voordoen in woelig water in de oceaan, maar zoetwatermeren hebben in de loop der jaren ook heel wat schepen opgeëist. De Grote Meren zijn de grootste zoetwatermeren in Noord-Amerika en zijn een belangrijk transportmiddel voor veel schepen. In de loop der jaren zijn er heel wat scheepswrakken bijgekomen, waarvan je er sommige nog steeds kunt bezoeken en verkennen. Volg ons als we een aantal van de meest fascinerende scheepswrakken in de Grote Meren op een rijtje zetten.
Charles S. Price (Lake Huron)
Van de vele schepen die vergingen in de Great Lakes Storm van 1913, was de Charles S. Price misschien wel het meest intrigerend. Het enorme stalen vrachtschip werd op zijn kop gezien op 10 november 1913. De boeg was ongeveer 30 voet vrij van het water, maar de achtersteven was zo ver gezonken dat het onmogelijk was de lengte van het schip te bepalen. Aanvankelijk werd aangenomen dat het de SS Regina was, maar twee dagen voor het zonk, op 17 november, werd vastgesteld dat het de Price was. Het wrak, gelegen in de buurt van Lexington Harbor, MI, werd ontdekt in de jaren 1960. Het is een van de populairste duiken in het Sanilac Shores Underwater Preserve, met de schroef bereikbaar op een diepte van ongeveer 47 voet, en de instortende romp op 64 voet.
HMS St. Lawrence (Lake Ontario)
Hoewel het opzettelijk tot zinken werd gebracht in plaats van te vergaan, is de HMS St. Lawrence een populaire duik omdat het een van de weinige overgebleven oorlogsschepen is uit de Oorlog van 1812. Lawrence gaf de Britten het onbetwiste bevel over Lake Ontario. De St. Lawrence moest worden gebouwd in Kingston, ON omdat schepen van deze klasse te groot waren om de Saint Lawrence rivier te bevaren. Het schip heeft nooit strijd gekend en werd in 1815, na slechts enkele maanden in dienst te zijn geweest, uit de vaart genomen. In januari 1832 werd het schip verkocht en de romp werd jarenlang gebruikt als onderdeel van een pier totdat het in 30 voet water tot zinken werd gebracht. Dat maakt het een geweldige duik voor iedereen die net zijn voeten nat maakt in de duikwereld!
Miztec en Myron (Lake Superior)
De Myron en Miztec liggen heel dicht bij elkaar in Whitefish Point Underwater Preserve. Hoe de 2 schepen daar terechtkwamen is een zeer interessant verhaal: De Myron zonk in een storm in 1919, 2 jaar voordat de Miztec aan haar einde kwam. De Miztec was bij de Myron, maar overleefde het wonderbaarlijk genoeg. In 1921 werd de Miztec, nog steeds in dienst, gesleept door een ander schip. Toen er een storm opstak, besloot de bemanning naar de kust te gaan, maar de sleeplijn brak en de Miztec strandde. Het wrak werd oorspronkelijk ontdekt in de buurt van een scheepvaartroute, maar men gelooft dat de lading zout van de Miztec oploste en het schip zich langs de bodem van het meer naar dieper water bewoog, om uiteindelijk te rusten te komen in de buurt van haar oude metgezel, de Myron.
Lady Elgin (Lake Michigan)
Geschouwd als een van de gruwelijkste maritieme ongelukken ooit geregistreerd, zonk de Lady Elgin na aanvaring met de schoener Augusta van Osewgo op 8 september 1860, tijdens een storm met stormkracht in de vroege uren van de ochtend. Bijna 400 mensen kwamen om bij het ongeluk, wat leidde tot publieke verontwaardiging en een wijziging van de regelgeving, maar ook tot overdreven geruchten, zoals de bewering dat 1.000 kinderen wees werden door het wrak. Tot op de dag van vandaag is de ondergang van dit stoomschip het record van het grootste verlies aan mensenlevens op de open wateren van de Grote Meren. Tegenwoordig is het wrak in particulier bezit, hoewel duikers een vergunning kunnen krijgen om de overblijfselen van de Lady Elgin te onderzoeken waar ze liggen, onder 50 tot 60 voet water.
C.B. Lockwood (Lake Erie)
Al tientallen jaren is de exacte locatie van het wrak van de C.B. Lockwood bekend bij onderzoekers, maar het schip ligt er niet. De Lockwood, een 285-voet houten stoomschip, zonk tijdens een storm op 13 oktober 1902. Het schip voer tussen Duluth, MN, en Buffalo, NY, toen het zonk even ten oosten van Cleveland, OH, 13,5 mijl uit Fairpoint Harbor. Binnen enkele dagen was het wrak gevonden en gemarkeerd met boeien. Toen verdween de Lockwood. Jarenlang waren duikers en onderzoekers in verwarring; waar kon het wrak gebleven zijn? Het antwoord is dat ze weer zonk, onder de bodem van Lake Erie, in een door gletsjers gevormde vallei. Je kunt er nog steeds naar toe duiken, hoewel er niet veel te zien is omdat de bodem van het meer de resten heeft bedolven onder sediment en slib.
SS Regina (Lake Huron)
De SS Regina werd in 1986 gevonden, ondersteboven in ongeveer 80 voet water maar grotendeels intact, en is sindsdien populair geworden bij duikers. Het schip was meer dan 50 jaar verloren nadat het was gezonken tijdens de Great Lakes Storm van 1913. Na een stormachtige zee in de buurt van Pointe aux Barques, MI, draaide de Regina naar het zuiden in de richting van Port Huron, MI, maar kwam vast te zitten in een ondiepte en begon water te maken. Toen ze Lexington, MI naderden, ging de bemanning voor anker en werd geëvacueerd. Alleen de kapitein bleef aan boord, en ging uiteindelijk met zijn schip ten onder toen het kapseisde, slechts 35 minuten na het ankeren. Helaas ontsnapte de bemanning niet aan het water van Lake Huron; slechts 12 lichamen werden ooit gevonden, 10 aangespoeld en 2 in een gekapseisde reddingsboot.
John B. Cowle (Lake Superior)
De “blikken pan” John B. Cowle zeilde 7 jaar lang over Lake Superior totdat in 1909 een ramp toesloeg. Een zware mist was neergedaald op de wateren in de buurt van Whitefish Point, dus de kapitein van de Cowle beval haar halve snelheid en begon mistseinen uit te zenden. Een ander schip, de Isaac M. Scott, kwam met volle snelheid op de Cowle af. Ondanks dat de kapitein van de Scott om achteruit en hard naar links riep, ramde de Scott de Cowle, waardoor ze in tweeën werd gespleten. Het schip zonk in 3 minuten en nam 14 van haar 24-koppige bemanning mee. Het wrak ligt slechts 1,5 mijl van Whitefish Point, 220 voet diep, een diepte die alleen geschikt is voor ervaren duikers. Ondanks het feit dat het werd geplunderd bij de ontdekking in 1972, blijft de Cowle een van de best bewaarde Lake Superior wrakken.
Mary Alice B. (Lake Huron)
De Mary Alice B. ligt 92 voet onder het water van Lake Huron in het Sanilac Shores Underwater Preserve en ze kwam op deze plek terecht door verdachte omstandigheden. Het wrak van de sleepboot uit de Depressietijd is populair bij duikers, omdat veel delen van het schip nog toegankelijk zijn, waaronder de stuurhut en het wiel is zelfs nog intact! De sleepboot was een redelijk groot schip, gebouwd in Duluth, MN, in 1931. In 1962 kwam ze in particuliere handen en bleef tot 5 september 1975 in de vaart. Die dag werd ze achter een andere sleepboot gesleept en zonk zonder duidelijke reden. Volgens sommige rapporten was de romp gebroken; toen het wrak in 1992 werd gelokaliseerd, werden open kleppen gezien, wat erop wijst dat het schip opzettelijk tot zinken werd gebracht, hoewel de eigenaar beweerde dat hij geen reden had om haar tot zinken te brengen.
SS Edmund Fitzgerald (Lake Superior)
Wie heeft er niet gehoord van het wrak van de Edmund Fitzgerald? Het werd beroemd in Gordon Lightfoot’s liedje uit 1976. De Fitzgerald is zowel het grootste schip dat op de Great Lakes is gezonken als het laatste. Het zonk op 10 november 1975. Hoewel het wrak 4 dagen later werd gevonden, is het door de diepte van 530 voet onmogelijk om te duiken. Desondanks is de Fitzgerald het onderwerp geweest van vele onderzoeken, omdat niemand weet wat er gebeurd is. Er zijn veel theorieën, maar het enige dat zeker is, is dat zij abrupt is gezonken, ongeveer 17 mijl van Whitefish Bay. De nacht van 10 november was stormachtig, en hoewel de Fitzgerald al eerder moeilijkheden had gemeld, gaf zij geen noodoproepen voordat haar 29-koppige bemanning met het schip ten onder ging.