Feit van de week: Bultrugwalvissen hebben haar!
Meer hierover: U weet waarschijnlijk wel dat walvissen en dolfijnen zeezoogdieren zijn. Zeezoogdieren moeten, net als land- of landzoogdieren, een aantal kenmerken hebben om zoogdieren genoemd te worden – onder andere het baren van levende jongen en het hebben van haren op hun lichaam. Maar waar zitten de haren op walvissen?
In feite heb je de haren op bultruggen waarschijnlijk wel eens gezien en niet geweten wat het waren. De knobbels op het rostrum (kop) en de borstvinnen van een bultrugwalvis zijn in feite haarzakjes. Deze knobbels, die vuistgrote knobbels worden genoemd, bevatten elk één haarzakje, dat verbonden is met een stel gevoelige zenuwen. Waarom hebben bultruggen deze gevoelige snorharen? Er zijn meerdere speculatieve theorieën in de wetenschappelijke literatuur, maar geen consensus.
Sommigen denken dat de tuberkels dienen als een zintuig voor de walvis. Men denkt dat de enkele haar in elke tuberkel wordt gebruikt om temperatuursveranderingen in het water en de snelheid van de walvis waar te nemen, en zelfs kan helpen om de aanwezigheid van prooien in de “blinde vlekken” van de walvis te detecteren. Samen met het idee dat deze tuberkels een zintuiglijk doel dienen, komt het idee dat tuberkels helpen bij de hydrodynamica van het dier. Er is aangetoond dat deze knobbels de opwaartse druk verhogen en de weerstand in het water verminderen. Aangenomen wordt dat bultruggen een van de meest acrobatische walvissen zijn voor hun grootte. Deze tuberkels kunnen een factor zijn die bijdraagt tot hun behendigheid.
De tuberkels van walvissen hebben als inspiratie gediend voor het ontwerp van windturbines, vliegtuigvleugels en propellers. Een energiebedrijf, WhalePower genaamd, past op tuberkels geïnspireerde bulten toe op talrijke soorten windturbines en ventilatoren, waaronder industriële plafondventilatoren en computerventilatoren, om hun efficiëntie, veiligheid en kosteneffectiviteit te verbeteren. Deze harige bultruggen hebben een nieuw type “groenere” energietechnologie geïnspireerd.
Volgende informatie:
- Forestell, P. H. and Kaufman, G. D. 2008. Bultruggen van Hawaiʻi: The Long Journey Back. Hawaii, Verenigde Staten. 216 pagina’s.
- “Whalepower.” N.D. De Wetenschap.
- Canter, N. 2008. Bultrugwalvissen inspireren nieuwe windturbinetechnologie.
Geschreven door Stephanie Stack