In de literatuur over foerageren wordt de pawpaw, een zachte, lichtgroene vrucht die inheems is in de gematigde bossen van het oosten van de Verenigde Staten, een hele reeks smaken toegekend, waaronder mango, banaan,
pineappels en meloen. “Ik denk dat het smaakt als je mango en banaan cupcakes zou maken, en dan het beslag zou eten,” zegt Richard Neal, de chef de cuisine in de Capitol Grille in Nashville. “Het is zoet, en tropisch, en super zacht.”
Neal, een fervent fourageur die het hele jaar door ingrediënten uit de bossen rond Nashville plukt, profiteert ten volle van de ongeveer twee weken per jaar dat wilde pawpaws in het seizoen zijn. “Het is als mijn verjaardag,” zegt hij. En vorig jaar, voordat de vruchten helemaal rijp waren, werd hij overmand door ongeduld. Tijdens het inmaken van groene aardbeien, halveerde hij een paar harde, onrijpe pawpaws en dompelde ze in een zoete pekel, het creëren van een knapperige, fruit getinte augurk die hij serveert naast de gezouten vlees op zijn vleeswaren schotel.
De pawpaw is berucht gevoelig voor bederf, en moeilijk te telen. Dus als je ergens woont van Maryland tot de noordelijke delen van Alabama, Louisiana, en zelfs Texas, heb je meer kans om het te vinden in de bossen dan in de supermarkt. Zoek naar bomen op rijke bodemgrond, in de buurt van kreken en rivieren. En let de komende weken ook op boerenmarktverkopers en kraampjes langs de weg. Het Pawpaw-seizoen loopt af in de Mid-South, maar is nog niet afgelopen in de Mid-Atlantic en daarbuiten. Als je een paar vruchten kunt vinden, rijp of niet, verwijder dan de zaden en bittere schil en gebruik ze met deze recepten van Neal.