Finse WOII troepen namen deel aan massamoorden op Joden, nieuw overheidsrapport vindt

Een Israëlische Holocaust historicus heeft de Finse autoriteiten geprezen voor het publiceren van een rapport waarin wreedheden worden onthuld die waarschijnlijk zijn begaan door een vrijwillig bataljon dat diende met Nazi Duitsland’s Waffen-SS.

Kernpunten:

• Het onderzoek werd in 2018 gestart na het verzoek van een Israëlische historicus aan de Finse president
• In ruil voor een bondgenootschap, moest Finland vrijwilligers leveren aan de SS van nazi-Duitsland
• Het rapport zei dat weinig van de vrijwilligers ideologisch op één lijn zaten met de doelstellingen van de Holocaust

Efraim Zuroff van het Simon Wiesenthal Centrum prees de vastberadenheid van het Nationaal Archief van Finland om zijn bevindingen vrij te geven, ook al was het “pijnlijk en ongemakkelijk” voor Finland.

Hij noemde het een “voorbeeld van unieke en voorbeeldige burgerlijke moed”.

In het onafhankelijke Engelstalige onderzoeksrapport van 248 pagina’s – dat in opdracht van de Finse regering is opgesteld en vrijdag is vrijgegeven – staat dat 1.408 Finse vrijwilligers, de meesten tussen de 17 en 20 jaar oud, in 1941-43 hebben gediend in de SS Panzer Division Wiking.

Het historische onderzoek werd gestart na het verzoek van de heer Zuroff in januari 2018 aan de Finse president Sauli Niinisto.

Finse troepen leverden “met tegenzin” vrijwilligers aan SS

Een belangrijk deel van het materiaal van de studie is gebaseerd op dagboeken die werden bijgehouden door 76 van de Finse SS-vrijwilligers.

Finland werd in november 1939 door Moskou binnengevallen in wat bekend werd als de Fins-Sovjet Winteroorlog.

De gevechten duurden tot maart 1940, toen Finland, overweldigd en in de minderheid door de Sovjettroepen, instemde met een bitter vredesverdrag, waarbij het verscheidene gebieden verloor, maar zijn onafhankelijkheid behield.

Geïsoleerd van de rest van Europa en bang voor een nieuwe Sovjetaanval, sloot het kleine Noordse land een bondgenootschap met nazi-Duitsland en ontving wapens en andere materiële hulp uit Berlijn.

Als onderdeel van het pact drong Nazi SS chef Heinrich Himmler erop aan dat de Finnen soldaten zouden sturen naar de SS Wiking divisie, vergelijkbaar met de vrijwilligers die zij eisten uit het door de Nazi’s bezette België, Denemarken, Nederland, Noorwegen en elders.

Met tegenzin gaven de Finnen hieraan gehoor en wierven heimelijk de eerste groep van 400 SS vrijwilligers aan die voor training werden gestuurd.

De overgrote meerderheid van hen had geen ideologische sympathieën met het nazi-regime, aldus het rapport.

“Finnen waren vooral geïnteresseerd in vechten tegen de Sovjet-Unie” vanwege hun brute ervaringen in de Winteroorlog en de nabije dreiging vanuit Moskou.

Op deze manier, “was het uitgangspunt voor de betrokkenheid van Finnen anders in vergelijking met de meeste andere landen die zich aansloten bij SS buitenlandse vrijwilligers,” zei hij.

Toen Nazi Duitsland de Sovjet-Unie binnenviel in juni 1941 onder Operatie Barbarossa, vochten Finse reguliere legertroepen onafhankelijk naast Wehrmacht soldaten aan het noord-oostelijke front.

Zij stonden niet onder nazi-commando.

De Finse SS-vrijwilligers met de SS Wiking-divisie opereerden tot 1943 aan het oostfront en drongen diep Oekraïne binnen.

Echte van de Finse SS-vrijwilligers zijn nog in leven

De vooraanstaande Finse militaire historici die het onderzoek naar de rol van het land in oorlogstijd ondernamen, schreven dat die Finse troepen waarschijnlijk getuige waren van schietpartijen en andere wreedheden tegen joden en andere burgers door oprukkende nazi-troepen.

De vrijwilligers keerden medio 1943 naar Finland terug nadat de Finse regering merkte dat het tij van de oorlog tegen de Duitsers was gekeerd.

Velen van de SS-vrijwilligers dienden vervolgens in het Finse leger tot het einde van de oorlog.

Acht van de Finse SS-vrijwilligers zijn nog in leven, zei de heer Nuorteva.

Een kopie van het rapport van vrijdag werd overhandigd aan Paula Lehtomaki, een staatssecretaris bij de Finse regering, die zei dat het een waardevolle bijdrage was aan bestaand onderzoek “over moeilijke en belangrijke historische gebeurtenissen” in de complexe geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog in Finland.

AP