Hoewel de meeste bands in de loop van hun carrière een aantal veranderingen ondergaan, zijn er maar weinig die een radicalere stilistische evolutie hebben doorgemaakt dan Fleetwood Mac. Aanvankelijk opgericht als een hard-edge Britse blues combo in de late jaren ’60, evolueerde de band geleidelijk in een gepolijste pop/rock act in de loop van een decennium. In al hun incarnaties waren drummer Mick Fleetwood en bassist John McVie de enige constante leden van Fleetwood Mac – de ritmesectie waar de band zijn naam aan te danken heeft. Ironisch genoeg hadden zij de minste invloed op de muzikale richting van de band. Oorspronkelijk voorzagen de gitaristen Peter Green en Jeremy Spencer de groep van hun brutale, neo-psychedelische blues-rock geluid, maar toen beide gitaristen geestesziek werden, begon de band zich te bewegen in de richting van pop/rock met de songwriting van pianiste Christine McVie. Halverwege de jaren 70 verhuisde Fleetwood Mac naar Californië, waar ze het softrockduo van Lindsey Buckingham en Stevie Nicks aan hun line-up toevoegden. Geobsedeerd door de zorgvuldig gearrangeerde pop van de Beach Boys en de Beatles, hielp Buckingham de band om een van de populairste groepen van de late jaren ’70 te worden. Door soft rock te combineren met de introspectie van singer/songwriters, creëerde Fleetwood Mac een glad maar emotioneel geluid dat Rumours (1977) hielp om een van de best verkopende albums aller tijden te worden. De band behield zijn populariteit tot het begin van de jaren ’80, toen Buckingham, Nicks, en Christine McVie allen een solocarrière begonnen. De groep kwam weer bij elkaar voor Tango in the Night uit 1987, maar Buckingham verliet de band en Fleetwood Mac kwam in een periode terecht waarin ze langzaam hun frontmannen verloren, met als hoogtepunt dat de groep officieel ophield te bestaan toen Time vervaagde bij de release in 1995. De band kwam echter snel weer bij elkaar voor The Dance, een live-album uit 1997, en stabiliseerde zich vervolgens zonder Christine McVie voor hun incarnatie in de jaren 2000, een line-up die in 2003 Say You Will uitbracht. McVie keerde terug naar de groep voor een reeks succesvolle tournees vanaf 2014, maar de harmonie was van korte duur. Buckingham werd afgezet voorafgaand aan een jubileumtour in 2018, zijn vertrek een bewijs dat de enige constante in Fleetwood Mac door de jaren heen verandering was.
De wortels van Fleetwood Mac liggen in John Mayall’s legendarische Britse blues outfit, de Bluesbreakers. Bassist John McVie was een van de charterleden van de Bluesbreakers en kwam in 1963 bij de groep. In 1966 verving Peter Green Eric Clapton, en een jaar later kwam drummer Mick Fleetwood erbij. Geïnspireerd door het succes van Cream, the Yardbirds, en Jimi Hendrix, besloot het trio zich in 1967 los te maken van Mayall. Bij hun debuut op het Britse Jazz and Blues Festival in augustus speelde Bob Brunning bas in de groep, omdat McVie nog onder contract stond bij Mayall. Hij kwam een paar weken na het debuut bij de band; tegen die tijd was slidegitarist Jeremy Spencer erbij gekomen. Fleetwood Mac tekende al snel bij Blue Horizon en bracht het jaar daarop hun gelijknamige debuut uit. Fleetwood Mac was een enorme hit in Groot-Brittannië en stond meer dan een jaar in de Top Tien. Ondanks het Britse succes werd het album in Amerika vrijwel genegeerd. In 1968 voegde de band gitarist Danny Kirwan toe. Het jaar daarop namen ze Fleetwood Mac op in Chicago met een verscheidenheid aan bluesmannen, waaronder Willie Dixon en Otis Spann. De set werd later dat jaar uitgebracht, nadat de band Blue Horizon had verlaten voor een één-album deal met Immediate Records; in de V.S. tekenden ze bij Reprise/Warner Bros., en tegen 1970 begon Warner ook met het uitbrengen van de Britse platen van de band.
Fleetwood Mac bracht English Rose en Then Play On uit in 1969, die beide aangaven dat de band zijn muziek aan het uitbreiden was, weg van zijn blues puristische wortels. Dat jaar waren Peter Green’s “Man of the World” en “Oh Well” nummer twee hits. Hoewel zijn muziek de ruggengraat van de groep vormde, raakte Green steeds meer in de war door zijn grote inname van hallucinogene drugs. Nadat hij had aangekondigd dat hij van plan was al zijn inkomsten weg te geven, verliet Green plotseling de band in de lente van 1970; hij bracht twee solo albums uit in de loop van de jaren ’70, maar hij trad nog maar zelden op nadat hij Fleetwood Mac had verlaten. De band verving hem door Christine Perfect, een zangeres/pianiste die in Groot-Brittannië een kleine maar trouwe aanhang had opgebouwd door te zingen met Spencer Davis and the Chicken Shack. Ze had al opgetreden zonder vermelding op Then Play On. Contractuele problemen weerhielden haar ervan een volwaardig lid van Fleetwood Mac te worden tot 1971; tegen die tijd was ze getrouwd met John McVie.
Christine McVie was niet te horen op Kiln House uit 1970, het eerste album dat de band opnam zonder Peter Green. Voor dat album domineerde Jeremy Spencer de muzikale leiding van de band, maar hij had ook te kampen met mentale problemen als gevolg van zwaar drugsgebruik. Tijdens de Amerikaanse tournee van de band in het begin van 1971 verdween Spencer; later werd ontdekt dat hij de band had verlaten om zich aan te sluiten bij de religieuze sekte de Children of God. Fleetwood Mac was al bezig geweest om de richting van hun muziek te bepalen, maar het vertrek van Spencer bracht de band in verwarring. Christine McVie en Danny Kirwan begonnen de band op Future Games uit 1971 in de richting van mainstream rock te sturen, maar nieuwe gitarist Bob Welch oefende een zware invloed uit op Bare Trees uit 1972. Kirwan werd ontslagen na Bare Trees en werd vervangen door de gitaristen Bob Weston en Dave Walker, die verschenen op Penguin uit 1973. Walker vertrok na dat album, en Weston vertrok na het maken van de opvolger, Mystery to Me (1973). In 1974 vormde de manager van de groep, Clifford Davis, een nep Fleetwood Mac en liet de band door de V.S. toeren. De echte Fleetwood Mac spande een rechtszaak aan tegen de bedriegers en won deze. Na hun verlies begonnen ze op te treden onder de naam Stretch — maar de rechtszaak hield de band het grootste deel van het jaar van de weg. In de tussentijd brachten ze Heroes Are Hard to Find uit. Eind 1974 verhuisde Fleetwood Mac naar Californië, in de hoop hun carrière weer op te starten. Welch verliet de band kort na de verhuizing om Paris te vormen.
Begin 1975 waren Fleetwood en McVie audities aan het doen voor technici voor het nieuwe album van de band toen ze Buckingham-Nicks hoorden, een album opgenomen door het soft rock duo Lindsey Buckingham en Stevie Nicks. Het duo werd gevraagd zich bij de groep te voegen en hun toevoeging deed het muzikale en commerciële fortuin van de band herleven. Buckingham en Nicks schreven niet alleen songs, maar brachten ook onderscheidende talenten mee die de band tot dan toe ontbeerde. Buckingham was een bekwaam popman, die in staat was om een commerciële song te arrangeren en het toch muzikaal avontuurlijk te houden. Nicks had een hese stem en een sexy, hippie zigeuner podium persoonlijkheid die de band een charismatische frontvrouw gaf. De nieuwe line-up van Fleetwood Mac bracht hun gelijknamige debuut uit in 1975 en het werd langzaam een grote hit, die in 1976 nummer één werd door de singles “Over My Head,” “Rhiannon,” en “Say You Love Me.” Het album zou uiteindelijk meer dan vijf miljoen exemplaren verkopen in de V.S. alleen.
Terwijl Fleetwood Mac eindelijk hun lang gewenste commerciële succes had bereikt, was de band achter de schermen aan het rafelen. De McVies scheidden in 1976, en de relatie tussen Buckingham en Nicks eindigde kort daarna. De interne spanningen vormden de basis voor de songs op hun volgende album, Rumours. Rumours, dat in de lente van 1977 werd uitgebracht, werd een kassucces, haalde de Amerikaanse en Britse hitlijsten en bracht de Top Tien singles “Go Your Own Way,” “Dreams,” “Don’t Stop,” en “You Make Loving Fun.” Uiteindelijk werden er alleen al in de V.S. meer dan 17 miljoen exemplaren van verkocht, waarmee het het op één na best verkochte album aller tijden werd. Fleetwood Mac ondersteunde het album met een uitputtende, lucratieve tournee en trok zich daarna terug in de studio om hun opvolger Rumours op te nemen. Een wild experimenteel dubbel album, grotendeels ontworpen door Buckingham, Tusk uit 1979 kon het enorme succes van Rumours niet evenaren, maar het werd wel multi-platina en bevatte de Top Tien singles “Sara” en “Tusk”. In 1980 brachten ze het dubbelalbum Live uit.
Na de Tusk tournee, namen Fleetwood, Buckingham, en Nicks allen solo albums op. Van de soloprojecten was Bella Donna (1981) van Stevie Nicks het meest succesvol, het bereikte de eerste plaats en bevatte de hitsingles “Stop Draggin’ My Heart Around,” “Leather and Lace,” en “Edge of Seventeen.” Buckingham’s Law and Order (1981) was een matig succes en bracht de Top Tien “Trouble” voort. Fleetwood, van zijn kant, maakte een wereldmuziek album genaamd The Visitor. Fleetwood Mac kwam in 1982 weer bij elkaar voor Mirage. Meer conventioneel en toegankelijker dan Tusk, Mirage bereikte nummer een en bevatte de hitsingles “Hold Me” en “Gypsy”.
Na Mirage werkten Buckingham, Nicks, en Christine McVie allemaal aan solo albums. De hiatus was te wijten aan een verscheidenheid van redenen. Elk lid had zijn of haar eigen manager, Nicks was de doorbraakster van de groep aan het worden, Buckingham was obsessief in de studio, en elk lid leed aan verschillende drugsverslavingen. Nicks was in staat haar populariteit te behouden, met The Wild Heart (1983) en Rock a Little (1985) die beide de Top 15 bereikten. Christine McVie had ook een Top Tien hit met “Got a Hold on Me” in 1984. Buckingham kreeg de beste kritieken van allemaal, maar zijn album Go Insane uit 1984 werd geen hit. Fleetwood Mac kwam weer bij elkaar om een nieuw album op te nemen in 1985. Buckingham, die steeds meer gefrustreerd was geraakt door de muzikale beperkingen van de band, besloot om er zijn laatste Fleetwood Mac project van te maken. Toen het resulterende album, Tango in the Night, uiteindelijk werd uitgebracht in 1987, werd het begroet met gemengde kritieken maar sterke verkoopcijfers, het bereikte de Top Tien en genereerde de Top 20 hits “Little Lies,” “Seven Wonders,” en “Everywhere.”
Buckingham besloot Fleetwood Mac te verlaten na het voltooien van Tango in the Night, en de groep verving hem door gitaristen Billy Burnette en Rick Vito. De nieuwe line-up van de band nam hun eerste album, Behind the Mask, op in 1990. Het werd het eerste album van de band sinds 1975 dat niet goud werd. Na de ondersteunende tournee kondigden Nicks en Christine McVie aan dat ze met de groep zouden blijven opnemen, maar niet meer op tournee zouden gaan. Vito verliet de groep in 1991, en de groep bracht het jaar daarop de box set 25 Years — The Chain uit. De klassieke Fleetwood Mac line-up van Fleetwood, de McVies, Buckingham, en Nicks kwam begin 1993 weer bij elkaar voor de inauguratie van president Bill Clinton, maar het concert leidde niet tot een volwaardige reünie. Later dat jaar verliet Nicks de band en werd vervangen door Bekka Bramlett en Dave Mason; Christine McVie verliet de groep kort daarna. De nieuwe line-up van Fleetwood Mac begon te toeren in 1994, en bracht het jaar daarop Time uit, tot weinig aandacht. Terwijl de nieuwe versie van Fleetwood Mac geen commercieel succes was, waren de solocarrières van Buckingham, Nicks, en McVie dat ook niet, wat speculaties opriep over een volwaardige reünie in 1997. Al snel bleken deze geruchten waar te zijn, want het klassieke Rumours kwintet kwam weer bij elkaar voor een live optreden dat in 1997 het album The Dance werd. Het album deed het goed, debuteerde op nummer één in Billboard en genereerde een hit voor volwassenen in de nieuwe versie van “Landslide”. Fleetwood Mac ondersteunde The Dance met een tournee die het hele jaar duurde en begin 1998 werd de band opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame. Niet lang daarna, kondigde Christine McVie aan dat ze de band verliet.
Haar vertrek kan de snelheid van Fleetwood Mac’s reünie hebben vertraagd, maar het overgebleven kwartet ging aan de slag met het schrijven en opnemen van een nieuw album. Het resulterende Say You Will verscheen in april 2003; het was hun eerste studio-album in acht jaar en de eerste in 16 met Buckingham en Nicks. Say You Will deed het goed — het werd goud in de U.S., U.K., en Canada, met de singles “Peacekeeper” en “Say You Will” die de U.S. Adult Contemporary Top 20 bereikten — en de bijbehorende internationale tournee was een succes. Na een paar rustige jaren waarin Buckingham zijn solocarrière hervatte en de groep zonder succes Sheryl Crow benaderde als vervangster voor Christine McVie, kwamen ze in 2009 weer bij elkaar voor een tournee. Vier jaar later vierde de groep de 35ste verjaardag van Rumours met een nieuwe deluxe box heruitgave vergezeld van een tournee. Toen de tour in april op gang kwam, bracht de band onverwacht een vier-track Extended Play van nieuw materiaal uit; het kreeg goede kritieken en kwam de Amerikaanse hitlijsten binnen op 48.
Tijdens een stint van drie nachten in de Londense O2 in september 2013, verscheen Christine McVie voor het eerst in 15 jaar met Fleetwood Mac. In januari 2014 kondigde de band aan dat Christine zich weer bij de groep voegde en ze begonnen met de opnames van een nieuw album. De voortgang op het album was traag en gestaag, deels te wijten aan individuele soloprojecten, deels door onderbrekingen veroorzaakt door de voortdurende wereldtournee van de band; ze speelden internationale data in zowel 2014 als 2015. Terwijl de groep doorging met het afbrokkelen van hun nieuwe plaat, brachten ze een Super Deluxe heruitgave van Tusk uit op tijd voor de feestdagen van 2015, die de daaropvolgende herfst werd gevolgd door een Deluxe heruitgave van Mirage. Verdere catalogusheruitgaven volgden in de daaropvolgende jaren — Tango in the Night kreeg een Super Deluxe-behandeling in 2017, terwijl hun gelijknamige 1975-album begin 2018 een upgrade kreeg — maar het grotere nieuws in Fleetwood Mac-kringen was dat Buckingham en McVie in 2017 samen een duetalbum opnamen. Aanvankelijk gepland als een nieuw Fleetwood Mac-album, veranderde de 2017 set — getiteld Buckingham McVie, echoënd 1973’s Buckingham Nicks — in een Lindsey en Christine-project zodra Stevie Nicks besloot zich te concentreren op haar solocarrière. Met behoud van Mick Fleetwood en John McVie als hun belangrijkste ritmesectie, Buckingham en McVie voltooiden het album met de hulp van producenten Mitchell Froom en Mark Needham, het uitbrengen van de plaat in juni 2017.
Begin 2018 kwam Fleetwood Mac weer bij elkaar om een optreden te spelen ter ere van hun onderscheiding als MusiCares Person of the Year. Dit bleek het laatste concert te zijn dat Buckingham met Fleetwood Mac zou spelen. In april werd Buckingham ontslagen uit de band; hij zou later een rechtszaak aanspannen tegen de groep over zijn ontslag. Fleetwood Mac huurde Neil Finn en Mike Campbell in om hem te vervangen en startte in september 2018 een internationale tournee, waarbij ze een compilatiealbum uitbrachten getiteld 50 Years: Don’t Stop als een metgezel van de tournee. De plaat debuteerde op 12 in de U.K. charts en 65 in Billboard’s Top 200. Het concertalbum Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 arriveerde in november 2019 en bevat niet eerder uitgebrachte live-optredens die zijn vastgelegd tijdens Peter Green’s tijd met de band. Deze herinnering aan Green’s gloriedagen kwam slechts enkele maanden voordat hij op 25 juli 2020 op 73-jarige leeftijd in zijn slaap overleed. Twee maanden na Green’s overlijden verscheen de box set Fleetwood Mac: 1969-1974 verschenen; deze bevatte uitgebreide en geremasterde versies van alle albums die de groep in die zes jaar uitbracht.