Johns Hopkins werd geboren op 19 mei 1795. Opgegroeid als lid van de Society of Friends (Quakers), stond Johns Hopkins bekend als een eerlijk man, vrijgevig tot op zekere hoogte, enigszins koppig, en hard met een koopje. Hij transformeerde zichzelf van kruideniershulpje tot miljonair bankier, en werd de grootste filantroop van het Victoriaanse Baltimore.
Vroeger aangenomen verslagen portretteren Johns Hopkins als een vroege abolitionist wiens vader de tot slaaf gemaakte mensen van de familie had bevrijd in het begin van de jaren 1800, maar recent ontdekte verslagen bieden sterk bewijs dat Johns Hopkins tot minstens het midden van de jaren 1800 tot slaaf gemaakte mensen in zijn huis hield. Meer informatie over het onderzoek van de universiteit naar deze geschiedenis is te vinden op de Hopkins Retrospective website.
Early Life
Hoewel sommigen de man of zijn instellingen abusievelijk “John” Hopkins noemen, hoort de “s” in zijn naam daar thuis: Hij is vernoemd naar zijn overgrootmoeder, Margaret Johns, de dochter van Richard Johns, die een landgoed van 4.000 hectare bezat in Calvert County, Maryland. Margaret Johns trouwde in 1700 met Gerard Hopkins; een van hun kinderen heette Johns Hopkins. De tweede Johns Hopkins is het onderwerp van dit verhaal.
In tegenstelling tot de plaatselijke legende, was hij niet arm geboren. Als tweede van 11 kinderen groeide hij op in Whitehall, een uitgestrekte tabaksboerderij in Anne Arundel County, MD, die de koning van Engeland aan zijn overgrootvader had geschonken. Het lot van de familie veranderde toen Hopkins 12 was. Volgens eerdere verhalen, die nu door historici opnieuw worden onderzocht, werden zijn ouders geïnspireerd door de nieuwe abolitionistische houding van de Society of Friends, bevrijdden hun honderden slaven en zetten hun gezin aan het werk. Hopkins werd van school gehaald en het veld op gestuurd.
Op 17-jarige leeftijd realiseerde hij zich dat de boerderij niet groot genoeg was om zijn grote gezin te onderhouden, dus verhuisde de jonge Hopkins naar Baltimore om de broer van zijn vader, een groothandelaar in kruidenierswaren, te helpen. Zelfs als jonge man was Hopkins goed met cijfers en een snelle leerling.
Tijdens een verblijf bij zijn oom en tante werd Johns Hopkins verliefd op hun dochter, Elizabeth Hopkins, toen 16 jaar. Zij beantwoordde zijn gevoelens, bewonderde zijn vriendelijkheid jegens vrouwen en kinderen, en respecteerde hoe hij haar vader en het familiebedrijf had geholpen.
Ze wilden trouwen, maar de Quaker-traditie verbood een huwelijk tussen neven en nichten. Johns en Elizabeth gaven hun droom om man en vrouw te zijn op, maar beloofden elkaar dat geen van beiden ooit met iemand anders zou trouwen. De twee bleven levenslang bevriend, Elizabeth leefde tot haar 88ste in een huis dat hij voor haar had laten bouwen in St. Paul en Franklin streets.
Met een toekomst van een gezinsleven buiten bereik, richtte Johns Hopkins zijn aandacht op het bedrijfsleven.
Early Business Ventures
Johns Hopkins op veertigjarige leeftijd. Johns Hopkins had een meningsverschil gehad met zijn oom, Elizabeth’s vader, over het feit dat de klanten van de kruidenierszaak hun bestellingen met sterke drank betaalden, omdat geld moeilijk te krijgen was. De jongere man vond dit een redelijke regeling; zijn oom weigerde “zielen naar de verdoemenis te verkopen” door hen alcohol als betaalmiddel te laten gebruiken.
Dus Hopkins verliet het huis en de zaak van zijn oom en ging voor zichzelf beginnen met een jonge partner, en later met een paar van zijn broers. Samen werden ze een zeer succesvolle leverancier van tabak en andere proviand en deden zaken op de hoek van Pratt en Hollingsworth.
Een tijdlang verkochten de jongemannen maïswhisky, onder het etiket “Hopkins’ Best”. (De overlevering zegt dat de Quakers Johns Hopkins eruit schopten, maar hem later weer terugnamen. Hij zei later dat hij spijt had van de verkoop van sterke drank in zijn jeugd.)
Een fortuin vergaren in de handel
Als volwassen zakenman kleedde de lange, grillig gevormde koopman zich eenvoudig, maar leefde goed. Hij verdeelde zijn tijd tussen zijn buitenhuis, Clifton, waar hij de Prins van Wales en andere notabelen ontving, en een koloniaal rijtjeshuis op West Saratoga Street. (Clifton werd in 1895 aan de stad verkocht en het huis deed vele jaren dienst als clubhuis van de Clifton Park Golf Course. Tegenwoordig is Clifton de thuisbasis van Civic Works, een non-profit jeugdopleidingscorps.)
Toen zijn rijkdom zich opstapelde, begon Hopkins geld te lenen en verlegde zijn belangen naar het bankwezen. Hopkins werd president van de Merchants’ National Bank of Baltimore, en was bestuurder in de First National, Mechanics’ Central, National Union, Citizens’ en de Farmers and Planters’ banken.
Hij was ook bestuurder van de Baltimore & Ohio Railroad en bezat minstens 15.000 aandelen in de spoorweg, meer dan wie dan ook buiten de City of Baltimore en de staat Maryland. Hij geloofde zo in de B&O dat hij bijna 1 miljoen dollar uitgaf om het uit de financiële problemen te redden in 1857 en opnieuw in 1873.
Scharf’s Chronicle of Baltimore beschreef zijn inspanningen om de B&O van de ondergang te redden, door te zeggen ” grote investeringen had, die allemaal werden getroffen door de onverwachte crisis, maar hij zou zijn geld en zijn invloed aanwenden om de paniek in de zakengemeenschap van Baltimore af te wenden. Dit kon hij doen….”
Hopkins bood leningen tegen lage rente aan jonge mannen die in zaken begonnen, maar rekende hogere tarieven aan rijke mannen die geld nodig hadden. Deze praktijk maakte Hopkins minder populair bij sommige mensen in de zakenwereld. Toen Hopkins op kerstavond 1873 aan longontsteking overleed, verspreidden zijn critici in de stad geruchten dat hij was overleden omdat hij te gierig was om voor zichzelf een winteroverjas te kopen.
Gaven aan anderen
Toen hij ouder werd, zocht Hopkins naar manieren om zijn rijkdom te gebruiken ten voordele van anderen, aangezien hij geen vrouw of kinderen had om zijn geld te erven. Hij liet veel van zijn geld en bezittingen, zoals huurhuizen, pakhuizen en winkels, na aan nabestaanden en drie van zijn bedienden. Maar daar hield zijn nalatenschapsplanning niet op.
Niemand weet hoe hij op het idee kwam om een universiteit te stichten gekoppeld aan een ziekenhuis, hoewel er voldoende bewijs is dat hij zich tot vrienden wendde voor advies. Mogelijk werd hij beïnvloed door collega-filantroop Peabody, die in 1857 het beroemde Peabody Institute in Baltimore had gesticht.
Hopkins’ visie was een ziekenhuis dat zou worden gekoppeld aan een medische school, die op zijn beurt deel zou uitmaken van een universiteit, een radicaal idee dat later het model werd voor alle academische medische instellingen.
Hij benoemde een 12-koppige raad van trustees, bestaande uit lokale denkers, om zijn visie uit te voeren. Zij creëerden op hun beurt een omgeving die topopleiders en medische professionals aantrok om de universiteit en het ziekenhuis te leiden. In 1867 had Hopkins geregeld dat zijn legaat gelijkelijk over de twee instellingen zou worden verdeeld.
In zijn laatste levensmaanden legde Hopkins duidelijk uit wat hij voor zijn ziekenhuis in gedachten had. Hier volgen enkele details uit zijn verklarende brief aan zijn beheerders:
“Het is mijn wens dat het plan…zal voorzien in een ziekenhuis, dat zich qua bouw en inrichting gunstig zal meten met elke instelling van soortgelijke aard in dit land of in Europa…
“De behoeftige zieken van deze stad en haar omgeving, zonder onderscheid naar geslacht, leeftijd of huidskleur, die chirurgische of medische behandeling behoeven, en die in het ziekenhuis kunnen worden opgenomen zonder gevaar voor de andere bewoners, en de armen van deze stad en staat, van alle rassen, die getroffen zijn door een ongeval, zullen in het ziekenhuis worden opgenomen, zonder kosten…. U zult ook voorzien in de ontvangst van een beperkt aantal patiënten die in staat zijn een vergoeding te betalen voor de kamer en aandacht die zij nodig hebben… U zult dus in staat zijn om aan vreemden, en aan diegenen van ons eigen volk die geen vrienden of familieleden hebben om voor hen te zorgen in geval van ziekte, en die geen objecten van liefdadigheid zijn, het voordeel te geven van een zorgvuldige en kundige behandeling.
“Het zal uw bijzondere plicht zijn om voor de dienst van het ziekenhuis, chirurgen en artsen van het hoogste karakter en met de grootste bekwaamheid te verzekeren…
“Ik wens dat het grote terrein rondom de ziekenhuisgebouwen…zo aangelegd wordt met bomen en bloemen dat het troost biedt aan de zieken en een sieraad is voor het gedeelte van de stad waarin het terrein ligt…
“Het is mijn speciaal verzoek dat de invloeden van de godsdienst voelbaar moeten zijn in en een stempel drukken op het gehele beheer van het ziekenhuis; maar ik wens niettemin dat het beheer van de liefdadigheid niet verstoord zal worden door sektarische invloeden, discipline, of controle. Bij al uw regelingen met betrekking tot het ziekenhuis moet u voortdurend in gedachten houden dat het mijn wens en doel is dat de instelling uiteindelijk een onderdeel zal vormen van de medische faculteit van die universiteit waarvoor ik in mijn testament ruimschoots voorzieningen heb getroffen…”
Johns Hopkins overleed op Kerstavond 1873 en liet $7 miljoen na aan de universiteit en het ziekenhuis die zijn naam zouden dragen. Het was destijds het grootste filantropische legaat in de geschiedenis van de V.S.
Lees meer over Johns Hopkins (PDF).