SpanishEdit
De eerste Europeanen bereikten de Grand Canyon in september 1540. Het was een groep van ongeveer 13 Spaanse soldaten onder leiding van García López de Cárdenas, uitgezonden door het leger van Francisco Vásquez de Coronado op zijn zoektocht naar de fabelachtige Zeven Steden van Goud. De groep werd geleid door Hopi gidsen en, ervan uitgaande dat zij de meest waarschijnlijke route namen, moeten zij de canyon hebben bereikt bij de South Rim, waarschijnlijk tussen het huidige Desert View en Moran Point. Volgens Castañeda kwamen hij en zijn gezelschap op een punt “vanwaar het leek alsof de overkant meer dan drie of vier mijl door de luchtlijn moest zijn.”
Het verslag geeft aan dat zij de proporties van de kloof sterk verkeerd inschatten. Aan de ene kant schatten zij dat de kloof ongeveer drie tot vier mijlen breed was (13-16 km, 8-10 mi), wat vrij nauwkeurig is. Tegelijkertijd dachten zij echter dat de rivier, die zij van bovenaf konden zien, slechts 2 m breed was (in werkelijkheid is zij ongeveer honderd maal breder). Omdat zij dringend water nodig hadden en deze reusachtige hindernis wilden oversteken, begonnen de soldaten een weg naar beneden te zoeken die voor hen en hun paarden begaanbaar zou zijn. Na drie volle dagen hadden zij nog steeds geen succes, en er wordt gespeculeerd dat de Hopi, die waarschijnlijk een weg naar beneden kenden, terughoudend waren om hen daarheen te leiden.
Als laatste redmiddel gaf Cárdenas uiteindelijk het bevel aan de drie lichtste en lenigste mannen van zijn groep om zelf naar beneden te klimmen (hun namen worden gegeven als Pablo de Melgosa, Juan Galeras, en een onbekende, derde soldaat). Na enkele uren kwamen de mannen terug en meldden dat ze slechts een derde van de afstand tot de rivier hadden afgelegd, en dat “wat van bovenaf gemakkelijk leek, dat niet was”. Bovendien beweerden zij dat sommige rotsblokken die zij vanaf de rand hadden gezien en die zij ongeveer zo hoog als een mens schatten, in werkelijkheid groter waren dan de Grote Toren van Sevilla, met 104,1 m (342 ft). Cárdenas moest het uiteindelijk opgeven en keerde terug naar het hoofdleger. Zijn verslag van een onbegaanbare barrière verhinderde verder bezoek aan het gebied voor tweehonderd jaar.
Pas in 1776 reisden twee Spaanse priesters, de paters Francisco Atanasio Domínguez en Silvestre Vélez de Escalante opnieuw langs de North Rim, samen met een groep Spaanse soldaten, op verkenning in zuidelijk Utah op zoek naar een route van Santa Fe, New Mexico naar Monterey, Californië. Eveneens in 1776 bracht Fray Francisco Garces, een Franciscaanse missionaris, een week door in de buurt van Havasupai, waar hij tevergeefs probeerde een groep Indianen te bekeren. Hij beschreef de canyon als “diepzinnig”.
AmerikanenEdit
James Ohio Pattie en een groep Amerikaanse pelsjagers en bergmannen waren waarschijnlijk de volgende Europeanen die de canyon in 1826 bereikten, hoewel er weinig ondersteunende documentatie is.
Met de ondertekening van het Verdrag van Guadalupe Hidalgo in 1848 werd de Grand Canyon regio aan de Verenigde Staten toegewezen. Jules Marcou van de Pacific Railroad Survey deed in 1856 de eerste geologische waarnemingen van de canyon en het omringende gebied.
De 54 voet (16 m) lange raderboot Explorer in de expeditie van Lt. Joseph Ives op de Colorado rivier. Gravure uit die tijd.
Jacob Hamblin (een Mormoonse zendeling) werd in de jaren 1850 door Brigham Young erop uitgestuurd om gemakkelijke oversteekplaatsen voor de rivier in de canyon te vinden. Hij bouwde goede relaties op met de plaatselijke Indianen en blanke kolonisten en ontdekte in 1858 Lee’s Ferry en Pierce Ferry (later geëxploiteerd door en genoemd naar Harrison Pierce) – de enige twee plaatsen die geschikt waren voor de exploitatie van een veerboot.
In 1857 leidde Edward Fitzgerald Beale een expeditie om een wagenweg van Fort Defiance, Arizona naar de Colorado rivier in kaart te brengen. Op 19 september kwamen zij in de buurt van het huidige National Canyon terecht in wat May Humphreys Stacey in zijn dagboek beschreef als “een prachtige canyon van vierduizend meter diep. Iedereen (in het gezelschap) gaf toe dat hij nooit eerder iets had gezien dat deze verbazingwekkende natuurlijke curiositeit evenaarde of evenaarde.”
Een expeditie van het Amerikaanse Ministerie van Oorlog onder leiding van Lt. Joseph Ives werd in 1857 gelanceerd om het potentieel van het gebied voor natuurlijke hulpbronnen te onderzoeken, om spoorwegroutes naar de westkust te vinden en om de haalbaarheid van een stroomopwaartse vaarroute vanuit de Golf van Californië te beoordelen. De groep reisde in een stoomboot met de naam Explorer. Na twee maanden en 560 km moeilijke navigatie bereikte zijn groep Black Canyon ongeveer twee maanden na George Johnson. Tijdens het varen stootte de Explorer op een rots en werd aan zijn lot overgelaten. De groep reisde later oostwaarts langs de South Rim van de Grand Canyon.
John Wesley Powell in 1869
Een man van zijn tijd, Ives verdisconteerde zijn eigen indrukken over de schoonheid van de canyon en verklaarde het en het omringende gebied als “totaal waardeloos”, waarbij hij opmerkte dat zijn expeditie “de laatste groep blanken zou zijn die deze profijteloze plaats zou bezoeken”. Aan de expeditie van Ives was de geoloog John Strong Newberry toegevoegd, die een heel andere indruk van de canyon had. Na zijn terugkeer overtuigde Newberry zijn collega geoloog John Wesley Powell ervan dat een boottocht door de Grand Canyon om het onderzoek te voltooien, het risico waard zou zijn. Powell was majoor in het Amerikaanse leger en veteraan van de Amerikaanse Burgeroorlog, een conflict dat hem zijn rechter onderarm kostte in de Slag bij Shiloh.
Meer dan tien jaar na de Ives Expeditie en met hulp van het Smithsonian Institution, leidde Powell de eerste van de Powell Expedities om de regio te verkennen en het wetenschappelijke aanbod te documenteren. Op 24 mei 1869 vertrok een groep van negen mannen vanuit Green River Station in Wyoming over de Colorado rivier en door de Grand Canyon. Deze eerste expeditie was slecht gefinancierd en er was dan ook geen fotograaf of graficus bij. In de Canyon of Lodore sloeg een van de vier boten van de groep om, waardoor het grootste deel van hun voedsel en van hun wetenschappelijke uitrusting in de rivier terechtkwam. Dit verkortte de expeditie tot honderd dagen. Moe van het voortdurend koud, nat en hongerig te zijn en niet wetend dat ze de ergste stroomversnellingen al gepasseerd waren, klommen drie van Powell’s mannen uit de canyon in wat nu Separation Canyon heet. Eenmaal uit de canyon werden ze naar verluidt alle drie gedood door de Paiutes van de Shivwits, die dachten dat zij mijnwerkers waren die kort daarvoor een vrouwelijke Shivwit hadden gemolesteerd en gedood. Allen die bij Powell bleven overleefden het en die groep doorkruiste met succes het grootste deel van de canyon.
Middagrust in Marble Canyon van de tweede Powell Expeditie, ca. 1872
Twee jaar later keerde een veel beter gefinancierde door Powell geleide groep terug met opnieuw ontworpen boten en een keten van verschillende bevoorradingsposten langs hun route. Deze keer waren fotograaf E.O. Beaman en de 17-jarige kunstenaar Frederick Dellenbaugh erbij. Beaman verliet de groep in januari 1872 na een geschil met Powell en zijn vervanger, James Fennemore, stopte in augustus van datzelfde jaar wegens een slechte gezondheid, waardoor schipper John K. Hillers als de officiële fotograaf overbleef (er was bijna een ton aan fotoapparatuur ter plaatse nodig om elke opname te verwerken). De beroemde schilder Thomas Moran sloot zich in de zomer van 1873 aan bij de expeditie, na de riviertocht en bekeek de canyon dus alleen vanaf de rand. Zijn schilderij “Chasm of the Colorado” uit 1873 werd in 1874 door het Congres van de Verenigde Staten aangekocht en hing in de lobby van de Senaat.
De Powell-expedities catalogiseerden systematisch rotsformaties, planten, dieren en archeologische vindplaatsen. De foto’s en illustraties van de Powell-expedities hebben het canyonland van het zuidwesten van de Verenigde Staten, en met name de Grand Canyon, sterk gepopulariseerd (Powell waardeerde dit en besteedde steeds meer middelen aan dat aspect van zijn expedities). Powell gebruikte deze foto’s en illustraties later bij zijn lezingen, waardoor hij een nationale figuur werd. De rechten om 650 van de 1400 stereografieën van de expedities te reproduceren werden verkocht om toekomstige Powell-projecten te helpen financieren. In 1881 werd hij de tweede directeur van de U.S. Geological Survey.
Clarence Dutton
Geoloog Clarence Dutton volgde het werk van Powell in 1880-1881 op met het eerste diepgaande geologische onderzoek van de pas opgerichte U.S. Geological Survey. De schilders Thomas Moran en William Henry Holmes vergezelden Dutton, die bezig was met het opstellen van gedetailleerde beschrijvingen van de geologie van het gebied. Het rapport dat het resultaat was van de inspanningen van het team was getiteld A Tertiary History of The Grand Canyon District, with Atlas en werd gepubliceerd in 1882. Deze en latere studies door geologen brachten de geologie van het Grand Canyon gebied aan het licht en droegen bij aan de vooruitgang van de wetenschap. Zowel de Powell als de Dutton expedities hielpen de belangstelling voor de canyon en de omliggende regio te vergroten.
De Brown-Stanton expeditie werd in 1889 gestart om het tracé voor een “water-level” spoorlijn door de canyons van de Colorado River naar de Golf van Californië in kaart te brengen. De voorgestelde Denver, Colorado Canyon, and Pacific Railway moest steenkool vervoeren uit de mijnen in Colorado. Expeditieleider Frank M. Brown, zijn hoofdingenieur Robert Brewster Stanton en 14 andere mannen vertrokken in zes boten vanuit Green River, Utah, op 25 mei 1889. Brown en twee anderen verdronken nabij de kop van Marble Canyon. De expeditie werd op 25 november door Stanton opnieuw gestart vanaf Dirty Devil River (een zijrivier van Glen Canyon) en reisde door de Grand Canyon. De expeditie bereikte de Golf van Californië op 26 april 1890, maar de spoorweg werd nooit aangelegd.
In de jaren 1870 en 1880 legden goudzoekers mijnclaims in de canyon. Zij hoopten dat eerder ontdekte afzettingen van asbest, koper, lood en zink winstgevend zouden zijn om te ontginnen. De bereikbaarheid van en naar dit afgelegen gebied en de problemen om het erts uit de canyon en het gesteente te krijgen, maakten de hele onderneming niet de moeite waard. De meesten trokken verder, maar sommigen bleven om winst te maken in de toeristenhandel. Hun activiteiten verbeterden wel de reeds bestaande Indianenpaden, zoals Bright Angel Trail.