VerspreidingsgebiedEdit
Het verspreidingsgebied ligt in de oostelijke regio’s van het Australische continent, meestal binnen 200 kilometer van de kust, van Gladstone in Queensland tot de zuidelijke regio Gippsland en populaties rond de stad Melbourne. Het broedgebied loopt zuidwaarts, naar het gematigde klimaat van Melbourne en Geelong en niet noordelijker dan Maryborough, Queensland.
De verstedelijking kan de soort verplaatsen, of habitats opleveren die aan hun voorkeuren voor voedsel of slaapplaats tegemoetkomen. In de stad Brisbane bewoont de soort vele slaapplaatsen; een beroemde kolonie op Indooroopilly Island staat bekend om het avondlijke vertrek van de vleermuizen over de plaatselijke rivier. In het centrale zakendistrict van Sydney kan men ze langs de straten van de stad zien trekken om zich te voeden bij de vijgenbomen van Moreton Bay in Hyde Park. De soort is geregistreerd als een incidentele bezoeker van de nationale hoofdstad Canberra, hoewel de bloeiende eucalyptusbomen in het Commonwealth Park hebben gezorgd voor meer permanente kampen in de buurt van de stad.
De soort werd in de jaren 1920 onderzocht door Francis Ratcliffe, die de populaties vastlegde in schattingen van een kwart, een half, of een miljoen in kampen die over het algemeen ongeveer 40 kilometer uit elkaar lagen. Deze aantallen zijn sinds dit eerste onderzoek sterk afgenomen.
Habitat en verplaatsingenEdit
Grijskopvliegende vossen leven in een verscheidenheid van habitats, waaronder regenwouden, bosgebieden en moerassen. Deze kampen zijn variabel in grootte en worden per seizoen verplaatst; in de warmere delen van het jaar bezetten ze in grote groepen koele en natte geulen. Overdag verblijven de individuen in grote slaapplaatsen (kolonies of “kampen”) die uit honderden tot tienduizenden individuen bestaan. De kolonies worden gevormd op schijnbaar willekeurige plaatsen. Tot de vegetatie van de slaapplaatsen behoren regenwouden, melaleuca’s, mangroves en oevervegetaties, maar slaapplaatsen worden ook gevormd in sterk veranderde vegetatie in stedelijke gebieden. Een prominent voorbeeld daarvan bestond gedurende vele jaren in de Royal Botanic Gardens in Sydney. De botanische tuinen voerden echter een controversieel beleid om ze van het tuingebied te verwijderen. Het kamp is nu verspreid over Queensland.
Verplaatsingen van grijskopvliegende vossen worden beïnvloed door de beschikbaarheid van voedsel. Hun populatie is zeer veranderlijk, omdat ze zich verplaatsen in reactie op de onregelmatige bloei van bepaalde plantensoorten. Het zijn belangrijke bestuivers en zaadverspreiders van meer dan 100 soorten inheemse bomen en planten. De grijskopsvliegvos is een gedeeltelijke trekker die gebruik maakt van de wind om zich over lange afstanden te verplaatsen. Hij migreert niet in een constante richting, maar eerder in de richting die op dat moment het gunstigst is.
Hoewel hij in de 20ste eeuw sporadisch in kleine aantallen werd waargenomen, was het pas in de jaren 1980 dat grijskopvliegende vossen routinematig Melbourne bezochten, met een permanent kamp sinds de jaren 1990. Hun verblijf in de Melbourne Botanic Garden was het onderwerp van controverse, en de vleermuizen werden uiteindelijk ontmoedigd en verplaatst naar Yarra Bend aan de rivier van de stad. Het kamp op deze plaats werd gedecimeerd tijdens een hittegolf, waardoor het moest worden hersteld om de overgeplaatste populatie in stand te houden. De gedwongen verhuizingen zouden ook hebben geleid tot de ontdekking van de boomgaarden in de Goulburn Valley. Ook werd in 2010 het eerste geregistreerde permanente kamp in Adelaide opgericht. De verspreiding is waarschijnlijk te wijten aan de opwarming van de aarde, het verlies van habitats en droogte; terwijl de locatie van de nieuwe kampen een reactie lijkt te zijn op de verstedelijking: een betrouwbare voedselvoorziening (zoals inheemse eucalyptusaanplantingen en achtertuinfruitbomen) en warmere temperaturen als gevolg van de klimaatverandering en stedelijke hitte-eilanden.
Dieet en foeragerenEdit
Zo rond het vallen van de avond verlaten grijskopvliegende vossen de slaapplaats en leggen per nacht tot 50 km af om zich te voeden met stuifmeel, nectar en fruit. De soort eet fruitbloemen en stuifmeel van ongeveer 187 plantensoorten. Daartoe behoren eucalyptus, met name Corymbia gummifera, Eucalyptus muelleriana, E. globoidea en E. botryoides, en vruchten van een groot aantal regenwoudbomen, waaronder leden van het geslacht Ficus. Deze vleermuizen worden beschouwd als opeenvolgende specialisten, omdat zij zich met een verscheidenheid van voedsel voeden. De grijskopvliegende vos vervult, samen met de drie andere Australische vliegende vossensoorten, een zeer belangrijke ecologische rol door de verspreiding van het stuifmeel en de zaden van een groot aantal inheemse Australische planten. De grijskopvliegende vos is de enige nectarivoor en frugivoor zoogdier die aanzienlijke gebieden van subtropische regenwouden bewoont, en is dus van groot belang voor die wouden.
De tanden, tong en gehemelte van de pteropodide vleermuizen zijn in staat plantensappen uit voedsel te extraheren, en alleen kleinere zaden van de maaltijd door te slikken. Snijtanden houden voorwerpen zoals fruit vast, en het vezelige materiaal wordt uit de mond geworpen nadat het is gekauwd en het sap is doorgeslikt; grotere zaden kunnen in de mond worden gehouden en verscheidene kilometers van de boom worden verspreid. De noodzaak van het uitgebreide darmkanaal van de meeste planteneters vervalt daardoor. Sommige vruchtdragende planten leveren voedsel voor vliegende vossen, en P. poliocephalus wordt aangetrokken door de geur van hun bloemen en vruchten en is in staat de bleke kleur te lokaliseren die de bron aanduidt; de vruchten en bloesems van soorten die bij daglicht vogels aantrekken zijn gewoonlijk contrasterend rood en purper. De voedselbron wordt ook uit de buurt van gebladerte aangeboden dat de toegang van de vleermuis kan belemmeren.
De meeste bomen waarop deze soort foerageert produceren nectar en stuifmeel per seizoen en zijn onvoorspelbaar overvloedig, zodat de trekkenmerken van de vliegende vos hiermee omgaan. Het tijdstip waarop vliegende vossen hun slaapplaats verlaten om te foerageren hangt af van het foerageerlicht en het risico op predatie. Vliegende vossen hebben meer tijd en licht om te foerageren als ze vroeg op de dag hun slaapplaats verlaten. De hele kolonie kan later vertrekken als er een roofvogel aanwezig is, terwijl zogende wijfjes eerder vertrekken. Bij de mannetjes vertrekken de vrijgezellen vroeger dan de haremhoudende mannetjes, die bewaken en wachten tot al hun wijfjes vertrokken zijn. De vliegende vossen die de slaapplaats eerder verlaten zijn kwetsbaarder voor predatie, en sommige vliegende vossen zullen wachten tot anderen vertrokken zijn, een verschijnsel dat het “na jou”-effect wordt genoemd.
Sociale organisatieEdit
Groeperingen en territoriaEdit
Grijskopvliegende vossen vormen twee verschillende slaapplaatskampen, zomerkampen en winterkampen. De zomerkampen worden gebruikt van september tot april of juni. In deze kampen vestigen zij territoria, paren en planten zich voort. Winterkampen worden gebruikt van april tot september. In de winterkampen zijn de geslachten gescheiden en wordt het meeste gedrag gekenmerkt door wederzijdse verzorging. De zomerkampen worden beschouwd als “hoofdkampen”, terwijl de winterkampen worden aangeduid als “doorgangskampen”.
In hun zomerkampen, die in januari beginnen, zetten mannelijke grijskopvliegende vossen paringsterritoria op. Paring territoria zijn over het algemeen 3,5 lichaamslengten langs takken. De halsklieren van deze vliegende vossen vergroten zich bij de mannetjes in de paartijd, en worden gebruikt om de territoria te markeren. De mannetjes vechten om hun territorium te behouden, en dit gaat gepaard met een sterke daling van de lichaamsconditie van de mannetjes in deze periode.Rond het begin van het paarseizoen verhuizen volwassen vrouwtjes van de periferie naar de centrale territoria van de mannetjes, waar ze deel gaan uitmaken van kortdurende ‘harems’ die bestaan uit een mannetje en een onstabiele groep van maximaal vijf vrouwtjes. De centraal gelegen mannetjes zijn polygaam, terwijl de mannetjes in de periferie monogaam of alleenstaand zijn. Het paringssysteem van de grijskopvliegende vos kan het best worden omschreven als een lek, omdat de mannetjes geen essentiële hulpbronnen aan de wijfjes verschaffen en worden gekozen op basis van hun fysieke locatie binnen de slaapplaats, die correleert met de kwaliteit van de mannetjes.
VoortplantingEdit
Paren wordt over het algemeen waargenomen tussen maart en mei, maar de meest waarschijnlijke tijd van bevruchting is april. De meeste paringen vinden plaats in de territoria en overdag. Vrouwtjes hebben controle over het paringsproces, en mannetjes moeten soms steeds met dezelfde vrouwtjes paren. Vrouwtjes baren gewoonlijk één jong per jaar. De draagtijd bedraagt ongeveer 27 weken, en zwangere vrouwtjes bevallen tussen eind september en november. Soms worden late geboortes tot in januari waargenomen. De pasgeboren jongen zijn voor hun warmte afhankelijk van hun moeder. De eerste drie weken klampen de jongen zich aan hun moeder vast als die gaat foerageren. Daarna blijven de jongen in de slaapplaatsen. Tegen januari zijn de jongen in staat om te blijven vliegen, en tegen februari, maart of april zijn ze volledig gespeend.
PredationEdit
Vliegende vossen worden gepredeerd door adelaars, goanna’s en slangen.
De kampen van P. poliocephalus trekken een aantal grotere predatoren aan. De zeearend Haliaeetus leucogaster vangt deze vleermuizen in de vlucht als ze hun slaapplaats verlaten.De slangensoort Morelia spilota wordt vaak aangetroffen als bewoner van deze kampen, lui een individu kiezend uit de schijnbaar onbezorgde groep op een tak. De vleermuis wordt in de kaken gegrepen en omringd door het lichaam van de python, dan eerst met het hoofd ingeslikt om in de loop van de volgende week te worden verteerd.De soort werd door John Gould gemeld als zijnde opgegeten door de inheemse Australiërs.