Nationaliteit: Amerikaan. Geboren: Concord, Californië, 9 juli 1956. Opleiding: Studeerde aan de California State University, Sacramento. Familie: Gehuwd met 1) Samantha Lewes, 1978 (gescheiden 1985), twee kinderen; 2) de actrice Rita Wilson, 1988, zonen: Chester, Truman Theodore. Carrière: Stagiair bij het Great Lakes Shakespeare Festival, Cleveland, Ohio, en acteur bij de Riverside Shakespeare Company, New York City; 1980-filmdebuut in He Knows You’re Alone; tv-werk o.a. Bosom Buddies, 1980-82, Happy Days, 1982, en Family Ties, 1983-84. Onderscheidingen: Best Actor Award, Los Angeles Film Critics, voor Big and Punchline, 1988; Best Actor Academy Awards, voor Philadelphia, 1993, en Forrest Gump, 1994. Agent: c/o Creative Artists Agency, 9830 Wilshire Blvd., Beverly Hills, CA 90212, U.S.A.
Films als acteur:
1980
He Knows You’re Alone (Mastrioianni) (als Elliot)
1982
Mazes and Monsters (Stern-for TV)
1984
Splash (Ron Howard) (als Allan Bauer); Bachelor Party (Israel) (als Rick Gasko); The Dollmaker (Petrie-voor TV)
1985
The Man with One Red Shoe (Dragoti) (als Richard); Volunteers (Meyer) (als Lawrence Bourne III)
1986
The Money Pit (Benjamin) (als Walter Fielding); Nothing in Common (Garry Marshall) (als David Basner); Everytime We Say Goodbye (Mizrahi) (als David)
1987
Dragnet (Mankiewicz) (als Pep Streebek)
1988
Big (Penny Marshall) (als Josh Baskin); Punchline (Seltzer) (als Steven Gold)
1989
The ‘Burbs (Dante) (als Ray Peterson); Turner and Hooch (Spottiswoode) (als Scott Turner)
1990
The Bonfire of the Vanities (De Palma) (als Sherman McCoy); Joe versus the Volcano (Shanley) (als Joe Banks)
1992
Radio Flyer (Donner) (als verteller); A League of Their Own (Penny Marshall) (als Jimmy Dugan)
1993
Sleepless in Seattle (Ephron) (als Sam Baldwin); Philadelphia (Jonathan Demme) (als Andrew Beckett)
1994
Forrest Gump (Zemeckis) (titelrol)
1995
Apollo 13 (Ron Howard) (als Jim Lovell); Toy Story (Lasseter) (als stem van Woody); The Celluoid Closet (Epstein en Friedman-doc) (als geïnterviewde)
1997
I Am Your Child (doc) (Reiner-voor-tv)
1998
From the Earth to the Moon (Carson, Field-mini) (als Jean-Luc Despont); Saving Private Ryan (Spielberg) (als kapitein John Miller); You’ve Got Mail (Ephron) (als Joe Fox III)
1999
Toy Story 2 (Brannon, Lasseter) (als stem van Woody); The Green Mile (Darabont) (als Paul Edgecomb)
Film als regisseur:
1989
Tales from the Crypt
1993
A League of Their Own: “The Monkey’s Curse” (voor TV); Fallen Angels: “I’ll Be Waiting” (voor tv)
1996
That Thing You Do (+ ro, sc)
1998
From the Earth to the Moon, Part 1 (voor tv + pr +sc op delen 6,7,11,12)
Publicaties
Door HANKS: artikelen-
Interview, in Films (Londen), juli 1984.
Interview, in Photoplay (Londen), september 1984.
Interview, in Time Out (Londen), 26 oktober 1988.
Interview met Beverly Walker, in Film Comment (New York), maart/april 1989.
“An Interview with Geena Davis,” in Interview (New York), maart 1992.
Interview met Brendan Lemon, in Interview (New York), december 1993.
“A Philadelphia Story,” interview met Brad Gooch, in Advocate, 14 december 1993.
“Peaking Tom,” interview met Brian D. Johnson, in Maclean’s (Toronto), 11 juli 1994.
“I Wonder, How Did This Happen To Me?” interview met Andrew Duncan, in Radio Times (Londen), 16 september 1995.
“What on Earth Do I Do Next?” interview met Jane E. Dickson, in Radio Times (Londen), 1 februari 1997.
“Hanks for the Memories,” interview met Trevor Johnston, in Time Out (Londen), 22 januari 1997.
Over HANKS: boeken-
Trakin, Roy, Tom Hanks: Journey to Stardom, 1987; rev. ed.1995.
Salamon, Julie, The Devil’s Candy: “The Bonfire of the Vanities” Goes to Hollywood, Boston, 1991.
Wallner, Rosemary, Tom Hanks: Academy Award-Winning Actor, Edina, Minnesota, 1994.
Pfeiffer, Lee, The Films of Tom Hanks, Secaucus, New Jersey, 1996.
Quinlan, David, Tom Hanks: a Career in Orbit, B. T. Batsford Limited, 1998.
McAvoy, Jim, Tom Hanks, Broomall, 1999.
Over HANKS: artikelen-
Current Biography 1989, New York, 1989.
Troy, C., “It’s a Cool Gig,” in American Film (Hollywood), april 1990.
DeNicolo, David, “Right behind Mr. Nice Guy Lurks an Edgy Tom Hanks,” in New York Times, 20 juni 1993.
Conant, Jennet, “Tom Hanks Wipes That Grin off His Face,” in Esquire (New York), december 1993.
Andrew, Geoff & Floyd, Nigel, “No Hanky Panky: The ‘Philadelphia’ Story/Straight Acting,” in Time Out (Londen), 23 februari 1994.
Ebert, Roger, “Thanks, Hanks,” in Playboy (Chicago), december 1994.
* * *
Het is een cliché van de pers-agenterie dat cabaretiers altijd op zoek zijn naar een “stretch”, op zoek om zichzelf te herdefiniëren als serieuze acteurs. Veel zeldzamer is de opmerkelijke transformatie van Tom Hanks van een matig succesvolle tv-komediant tot een van Amerika’s meest geliefde acteurs, die alleen Spencer Tracy evenaart in het winnen van twee opeenvolgende Oscars voor Beste Acteur. Nadat hij zijn eigen komische persoonlijkheid had gevestigd, ging Hanks verder met rollen die bewust tegen zijn type leken in te gaan, of het als subtekst gebruikten, terwijl hij in bepaalde recente rollen, met name zijn vriendelijke gevangenisbewaker in The Green Mile, het helemaal lijkt te hebben opgegeven. Minder een komiek met acteerkwaliteiten dan een acteur met een wrange sensibiliteit die zich leent voor komische rollen, slaagde Hanks er beter dan welke komische acteur van zijn generatie ook in om de overstap te maken naar dramatische hoofdrollen.
Terugkijkend op Splash uit 1984, dat de jonge acteur zijn eerste hoofdrol en onmiddellijk sterrendom bezorgde, stelt men vast dat hij geen “leerling”-prestatie geeft, een die slechts glimpen van zijn toekomstige schermpersoonlijkheid laat zien, maar eerder een volwaardige Tom Hanks-vertolking. De kenmerkende combinatie van verlegenheid en een koele kennis van zaken is al duidelijk. Hij maakt optimaal gebruik van zijn ietwat mollige jongensgezicht met zijn scheve, ondeugende glimlach; hij beheerst met name een grote verscheidenheid aan gezichtsreacties op het bizarre of onaangename gedrag van anderen (de buitensporige plannen van een broer, de onbeleefdheid van een wetenschapper, een zeemeermin die een kreeft met schaal en al opeet), alsof hij in een innerlijke dialoog met zichzelf verwikkeld is. In de scène waarin de zeemeermin het huwelijksaanzoek van de jongeling afwijst, ziet men ook een glimp van de nukkige sarcastische woede die hij in dramatische rollen in Nothing in Common en Punchline nog duidelijker zal laten zien. Hij is vaak het grappigst wanneer zijn personage het ongelukkigst is, zoals in de huwelijksscène, waar de vragen van de gasten over zijn afwezige verloofde (die hem zojuist heeft afgewezen) steeds geïrriteerdere reacties uitlokken.
Splash creëert ook een favoriete situatie voor een komedie van Tom Hanks: een relatief normaal, redelijk ontwikkeld persoon die met verrassend weinig hysterie reageert op de meest absurde situaties: hier een zeemeermin, later een instortend huis, spookachtige buren, een onuitstaanbare hond, een mensenoffer aan een vulkaan, of de wisselvalligheden van het Vredeskorps. Met als speciale uitzondering Big, ontwikkelen de lichte komedies de Hanks persona niet zozeer als wel als een reprise; sterker nog, ze bieden slechts een bleke afspiegeling van het origineel wanneer het schrijven en de regie zwak zijn, zoals in The ‘Burbs.
Hanks’ jongensachtige uiterlijk en, soms, air van ondeugendheid pasten hem voor rollen waarin een onvolwassen jeugd, niet zozeer vaag als wel achteloos of egocentrisch, moet opgroeien. In Volunteers moet de onvrijwillige held van het Vredeskorps (hoe onbeduidend ook) volwassen worden; in Nothing in Common is een door zichzelf gekarakteriseerde “kinderachtige, egoïstische” reclameman nog geen “bonafide volwassene” omdat zijn vervreemding van zijn ouders hem emotioneel gevangen heeft achtergelaten; en in Punchline is een komiek in spe (alweer) vervreemd van zijn vader en alleen in staat tot een oedipale verliefdheid op een oudere vrouw. Zelfs in Sleepless in Seattle, waar de oudere Hanks weduwnaar is met een klein zoontje en niets van zijn onstuimigheid, vraagt de rol hem om die angstige jongensdagen waarin hij de “regels” voor afspraakjes helemaal opnieuw moet leren.
Het volwassenheidsvraagstuk wordt het interessantst behandeld in Big, waarin kritiek wordt geleverd op de eeuwige aantrekkingskracht van de Amerikaanse kind-man op Amerikaanse vrouwen en op het populaire filmpubliek (en waarin tegelijkertijd munt wordt geslagen uit die aantrekkingskracht). Om een 13-jarige in een mannenlichaam te portretteren moet Hanks de hippe kant van zijn personage helemaal elimineren, maar er blijft verrassend veel van de Hanks-manier over: de verlegenheid, de op zijn hoede zijnde alertheid, de momenten van uitbundigheid en speelsheid. Misschien is de echt nieuwe dimensie in deze rol het incidentele moment van naakte kwetsbaarheid, met name in de ontroerende scène van de eerste nacht van het man-kind in een sinister hotel.
Uitgebracht in hetzelfde jaar als Big, bevat Punchline een van Hanks meest complexe dramatische prestaties. Hier, naast het succesvol afhandelen van een aantal virtuoze scènes, zoals de emotionele inzinking op het podium en het komisch-pathetische “Singin’ in the Rain” nummer, is Hanks in staat om iets consistents te maken, scène na scène, van een uiterst wispelturig karakter, niet te vergeten het creëren van enige sympathie voor een vaak onbeleefde egoïst. Over zijn optreden als een homoseksuele advocaat met AIDS in het didactische Philadelphia zou de cynicus kunnen aanvoeren dat veel van zijn fysieke achteruitgang tot stand is gebracht met make-up, en dat veel van de kracht van zijn “Maria Callas”-monoloog, bijna een aria op zich, afkomstig is van de eigen stem van de diva en de bijna-expressionistische belichting en hoge camerastandpunten van de regisseur. Maar de acteur moet zeker gecrediteerd worden voor het overbrengen van de momenten van overweldigende terreur, vastberadenheid om gerechtigheid te bereiken, sardonische bitterheid, en, met een vleugje van de jongensachtige glimlach van Hanks in de scène op de getuigenbank, een idealistische liefde voor de wet. Van zijn andere dramatische rollen vóór Gump slaagt Hanks er alleen in The Bonfire of the Vanities niet in een coherent karakter te creëren, hoewel hij tenminste nog een prachtige vertoning van verontwaardiging kan geven in de scène waarin hij de feestgangers wegjaagt.
Wat zijn incarnatie van de “onnozele” Forrest Gump betreft, moet het volstaan te zeggen dat achter de Amerikaans-Gotische frons en de bijna-monotone uitspraak, Hanks een opmerkelijk subtiel bereik van stemtonen en blikken vindt om een innerlijk leven te suggereren voor een fantasiepersonage – een die al “oud” is in lijden maar nooit verpletterd door verdriet, een Oude Zeeman met een verhaal aan Amerika te vertellen maar geen schuld om uit te boeten. Het gewicht achter elke herhaling van “Dat is alles wat ik daarover te zeggen heb”; de geringste zweem van bewuste afkeuring in verwijzingen naar Richard Nixon; de zeldzame uitbarstingen van vreugde in reünies met luitenant Dan: deze en talloze andere details voegen nuances toe aan wat een stijve allegorische figuur had kunnen zijn.
Het is tekenend voor Hanks’ post-Gump status als een all-American icon dat zijn degelijke, solide prestatie als een degelijke, solide astronaut in Apollo 13 alom werd aangeprezen als het verdienen van nog een Oscar, en hij kreeg wel een nominatie voor wat een studie in heldhaftig fatsoen zou kunnen worden genoemd, in Saving Private Ryan. Het is leerzaam om zijn prestatie te vergelijken met die van bijvoorbeeld Lee Marvin in The Big Red One (1980) van Samuel Fuller, een ander verhaal uit de Tweede Wereldoorlog over een man die een kleine groep soldaten door de strijd leidt. Marvin’s grizzled veteraan, even fatsoenlijk maar de essentie van de stoere Sarge, is werelden (maar eigenlijk slechts een generatie) verwijderd van Hanks’ en de scenarioschrijvers’ droog ironische maar bijna-krakende Captain Miller. Miller is sterk genoeg om aannemelijk te maken dat hij de leiding heeft, gevoelig genoeg om huilend in te storten als de andere soldaten hem niet kunnen zien, in staat tot verontwaardiging als een van zijn mannen orders negeert om een klein meisje te “redden”, en ook tot ironisch geklets met zijn mannen, en hij is een van de rijkere rollen van Hanks. Het geeft hem grote speeches, zoals wanneer hij het aantal mannen dat hij onder zijn commando heeft verloren probeert te rechtvaardigen, en subtiele momenten, zoals wanneer hij op heel verschillende manieren, met verschillende stembuigingen, twee verschillende Pvt. Ryans (de eerste de verkeerde man) vertelt dat al zijn broers in de strijd verloren zijn gegaan. Wanneer de eerste Ryan zich realiseert dat er een vergissing is gemaakt, en in tranen zegt: “Wel, betekent dat dat mijn broers OK zijn?” Miller’s antwoord, “Yeah, I’m sure they’re fine,” is puur Hanks, zonder karakter te breken, in zijn ironie grenzend aan sarcasme en walging over de hele situatie.
Hanks’ enige echt “lichte” rollen in recente films zijn de stem van Woody in de Toy Story-films geweest. You’ve Got Mail is natuurlijk een romantische komedie, maar in plaats van het personage uit Sleepless in Seattle, zijn vorige uitje met Meg Ryan, na te spelen, is hij verfrissend (in zijn eigen woorden) een arrogante, hatelijke en neerbuigende “Mr. Nasty,” een megaboekwinkelondernemer die geniet van de kans om Ryan’s chique buurtwinkel failliet te laten gaan. De plot vraagt om een onderliggend fatsoen van het personage dat aan de oppervlakte komt in de anonieme e-mailvriendschap die hij met Ryan deelt, en om een ommekeer na zijn aanvankelijke verontwaardiging dat zijn elektronische penvriend zijn onuitstaanbare zakenvijand is; maar gelukkig wordt Hanks nooit smalend, en doet hij nooit een beroep op zijn oude jongensachtige schattigheid, wanneer zijn personage een achtervolgende minnaar wordt. (Hij doet ons ook nooit denken aan James Stewart, een ander Amerikaans icoon, die de originele rol speelde in The Shop Around The Corner in 1940). Sterker nog, hij blijft een beetje snotterig, zelfs tot het einde.
Want overtuigend heilige en low-key Amerikaanse helden zijn altijd schaars op het scherm, men kan hopen dat Hanks niet te veel van dergelijke rollen kiest. Hij blijft het meest gedenkwaardig wanneer hij een risico neemt in rollen met een merkwaardige mengeling van komedie en drama, zoals zijn komiek in Punchline, zijn Gump, of – een echte karakterrol – zijn dronken honkbalcoach in A League of Their Own.
-Joseph Milicia