Veel mensen vinden het verwarrend wanneer toxicologen en anderen het hebben over gevaar versus risico. Voor velen lijken ze hetzelfde te betekenen. Dat is niet zo, en als dat wel zo is, kunnen mensen onnodig bang worden voor ingrediënten en andere chemische stoffen. Dit tox-onderwerp is bedoeld om u te helpen begrijpen wat de verschillen zijn tussen gevaar en risico en waarom het belangrijk is om het verschil te kennen voor uw gezondheid en uw inspanningen om uzelf en uw gezin te beschermen tegen schadelijke blootstellingen.
Laten we beginnen met definities.
Gevaar: Een potentiële bron van gevaar/schade. Een gevarenbeoordeling in de toxicologie richt zich op het definiëren van de soorten schadelijke effecten die kunnen optreden en onder welke omstandigheden (bijv. inslikken, inademen, blootstelling van de huid). Als je bijvoorbeeld leest dat iets je lever kan beschadigen, dan is dat een gevaar. Het betekent NIET dat elke blootstelling, hoe klein ook, schade zal veroorzaken.
Een toxicoloog zou een gevarenprofiel voor een chemische stof opstellen door alle manieren te identificeren waarop het mogelijk schade kan veroorzaken en de hoeveelheid blootstelling (de dosis) die nodig is om dat te doen.
Risico: de waarschijnlijkheid dat een specifiek gevaar schade zal veroorzaken.
Toxicologen gebruiken de volgende wiskundige analogie om over risico te praten:
Risico = Gevaar x Blootstelling
Risicobeoordeling is het formele proces van het kwantificeren van risico’s op basis van bekende gevaren en de hoeveelheid blootstelling. Om terug te komen op het voorbeeld van iets dat leverschade kan veroorzaken (het gevaar), komt het risico van leverschade neer op de vraag of u genoeg wordt blootgesteld om die schade te veroorzaken. Een goed voorbeeld hiervan is de pijnstiller acetaminophen. Als u de waarschuwingen op het flesje bekijkt, zult u zien dat er duidelijk staat dat u uw lever kunt beschadigen als u er te veel van neemt. Maar als je de instructies op het etiket volgt, kun je het veilig gebruiken. Daarom zeggen toxicologen “de dosis maakt het vergif”.
Risicobeoordelingen worden meestal gedaan voor specifieke soorten blootstellingsscenario’s (bv. hoe een chemische stof wordt gebruikt en hoe je er in werkelijkheid aan wordt blootgesteld via lucht, water, voedsel, enz.) Voor een meer diepgaande bespreking van de beoordeling van de risico’s voor de menselijke gezondheid, zie ons Tox Topic over dit onderwerp (https://toxedfoundation.org/human-health-risk-assessment/).
Het komt erop neer dat zelfs als iets zeer gevaarlijk is, als je er nooit aan wordt blootgesteld, of niet genoeg van wordt blootgesteld om schade te veroorzaken, je weinig tot geen risico loopt op een nadelig effect op je gezondheid. We kunnen het gevaar (de gevaren) van een chemische stof niet veranderen, maar we kunnen het risico verminderen of elimineren door de blootstelling aan schadelijke niveaus te verminderen.
Hier volgt nog een voorbeeld om aan te tonen hoe gevaar en risico samen worden gebruikt om schade door chemische blootstellingen te helpen voorkomen.
Asbest – een natuurlijk voorkomend vezelachtig materiaal dat de longen kan beschadigen. Asbest werd gedolven en commercieel gebruikt in de bouw, de scheepsbouw en de auto-industrie. Gevaren voor de gezondheid: Kanker (mesothelioom) en een longaandoening die asbestose wordt genoemd. De belangrijkste bron van blootstelling is het inademen van deeltjes in de lucht. Asbestvezels in oude bouwmaterialen vormen alleen een risico als ze vrijkomen in de lucht en u ze inademt.
Methoden om het risico van asbest te verminderen of te elimineren. Als u een ouder huis hebt en vermoedt dat het asbesthoudende materialen kan bevatten, laat het dan testen door een gekwalificeerde deskundige. Als u thuis reparaties moet uitvoeren en u weet het niet zeker, draag dan een ademhalingstoestel en beschermende wegwerpkleding. Gebruik een afdichtmiddel voor oude huishoudelijke bouwmaterialen die asbest kunnen bevatten, maar die momenteel niet hoeven te worden gerepareerd (asbesthoudende bouwmaterialen mogen al jaren niet meer worden verkocht).
Voor aanvullende informatie over veilige niveaus van blootstelling aan asbest kunt u terecht op:
https://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp61.pdf
https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-10/documents/asbestos.pdf
Voor aanvullende informatie over gevaar en risico kunt u kijken op:
Is het veilig? Evaluatie van chemische risico’s. De bekroonde video van TEF is ook beschikbaar met Spaanse, Japanse en Koreaanse ondertiteling.
Hazard vs Risk Hetzelfde verschil? Een Risk Bites-video door oprichter en directeur van het Arizona State University Risk Innovation Lab, Dr. Andrew Maynard
herzien 8/27/2019