De Verenigde Staten zijn minder betrokken bij de directe levering van gezondheidszorg aan individuen dan veel andere naties – behalve via hun Veterans Administration en militaire ziekenhuizen. In het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en andere landen die nationale gezondheidsplannen hebben, is de overheid veel nauwer betrokken bij het werk van artsen en ziekenhuizen. In China wordt alle gezondheidszorg beheerd door de staat.
In de Verenigde Staten is er geen nationaal gezondheidsplan, maar mensen boven de 65 komen in aanmerking voor Medicare. Dit programma betaalt een deel van de kosten van ziekenhuizen en artsen, hoewel de federale overheid richtlijnen vaststelt voor toegestane kosten. Het Medicaid-programma biedt medische bijstand aan personen onder de 65 die gehandicapt zijn of een laag inkomen hebben.
De belangrijkste gezondheidsinstelling van de federale regering van de Verenigde Staten is de Public Health Service (PHS), die deel uitmaakt van het Department of Health and Human Services. De PHS werd opgericht door een wet van het Congres op 16 juli 1798, om ziekenhuiszorg te verlenen aan Amerikaanse koopvaardij- zeelieden. Sedertdien is het werkterrein aanzienlijk verruimd. De PHS wordt geleid door een assistent-secretaris voor gezondheid en de chirurg-generaal van de Verenigde Staten.
De belangrijkste takken van de PHS zijn de Substance Abuse and Mental Health Services Administration, of SAMHSA; de Centers for Disease Control and Prevention; het Agency for Toxic Substances and Disease Registry; de Food and Drug Administration; de Health Resources and Services Administration; de Indian Health Service; het Agency for Healthcare Research and Quality; en de National Institutes of Health.
De SAMHSA werd in 1992 opgericht om de kwaliteit en beschikbaarheid van preventieprogramma’s voor drugsmisbruik, verslavingsbehandeling en geestelijke gezondheidsdiensten te verbeteren. De belangrijkste onderdelen zijn het Center for Mental Health Services, het Center for Substance Abuse Prevention, en het Center for Substance Abuse Treatment.
De Centers for Disease Control and Prevention zijn gevestigd in Atlanta, Ga. Deze tak van het PHS heeft 12 onderafdelingen: het Epidemiology Program Office; het Center on Birth Defects and Developmental Disabilities; het Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion; het Center for Environmental Health; het Center for Health Statistics; het Center for HIV, STD, and TB Prevention; het Center for Injury Prevention and Control; het National Immunization Program; het National Institute for Occupational Safety and Health; het Public Health Practice Program Office; het Center for Infectious Diseases; en het Office of the Director.
Het Agentschap voor giftige stoffen en ziekteregistratie is ook in Atlanta gevestigd. Het ontwerpt en helpt bij de uitvoering van programma’s om zowel het publiek als de beroepsbevolking te beschermen tegen blootstelling aan de schadelijke effecten van gevaarlijke stoffen op opslagplaatsen of die vrijkomen bij branden, explosies of transportongevallen.
De Food and Drug Administration (FDA) is gewijd aan de bescherming van de gezondheid van de natie tegen onveilige voedingsmiddelen en geneesmiddelen. Zij doet ook onderzoek naar de ontwikkeling, fabricage en het testen van zowel nieuwe als oude producten. De onderafdelingen zijn het Center for Drug Evaluation and Research; het Office of Regulatory Affairs; het Center for Biologics Evaluation and Research; het Center for Food Safety and Applied Nutrition; het Center for Veterinary Medicine; het Center for Devices and Radiological Health; en het National Center for Toxicological Research.
De Health Resources and Services Administration is rechtstreeks betrokken bij programma’s ter verbetering van de gezondheidsdiensten en de verstrekking van adequate gezondheidszorgsystemen in alle staten. De onderafdelingen zijn het Bureau of Primary Health Care, het Bureau of Health Professions, het Maternal and Child Health Bureau, en het HIV/AIDS Bureau.
De Indian Health Service verleent gezondheidszorg aan inheemse Amerikanen en aan inheemse volkeren in Alaska. Leden van meer dan 550 stammen ontvangen medische en tandheelkundige diensten via het agentschap.
De National Institutes of Health verrichten en ondersteunen onderzoek naar de oorzaken van ziekten en ondersteunen opleidingsonderzoek. Enkele van de onderafdelingen zijn het National Cancer Institute; het National Heart, Lung, and Blood Institute; de National Library of Medicine; het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases; en het National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Het Agency for Healthcare Research and Quality voert onderzoek uit om te bepalen hoe de gezondheidszorg kan worden verbeterd.
Andere departementen van de overheid hebben ook agentschappen om zich met specifieke gezondheidsproblemen bezig te houden. Het ministerie van Arbeid heeft bijvoorbeeld de Occupational Safety and Health Administration en de Mine Safety and Health Administration.
De National Health Services van Groot-Brittannië werd opgericht op 5 juli 1948, als een uitgebreid programma om alle burgers van het Verenigd Koninkrijk een adequate gezondheidszorg te garanderen. De NHS onderging aan het begin van de 21e eeuw een aanzienlijke hervorming en is nu opgedeeld in een ministerie van Volksgezondheid en een bureau voor modernisering. Het ministerie van Volksgezondheid houdt toezicht op de Strategic Health Authorities, die elk de gezondheidsdiensten voor een bepaalde regio beheren. De gezondheidsdiensten zijn verdeeld over een groep trusts. Deze omvatten de Primary Care Trusts, die toezicht houden op de medische en tandheelkundige diensten; de Care Trusts, die de sociale diensten beheren; en de Mental Health Trusts, die toezicht houden op de geestelijke gezondheidsdiensten. Er zijn ook trusts die ziekenhuizen en ambulancediensten beheren. Het Modernisation Agency voert hervormingen door. Er is ook een Public Health Laboratory Service, die vergelijkbaar is met de Centers for Disease Control in de VS.
Op het westelijk halfrond is de Pan American Health Organization, met hoofdkantoor in Washington, D.C., een internationaal agentschap voor de coördinatie van de inspanningen onder de naties om ziekten te bestrijden. De organisatie werd in 1902 opgericht als het Internationaal Sanitair Bureau. Zij kreeg haar huidige naam in 1958. Haar taken worden bepaald door de Panamerikaanse Sanitaire Code van 1924 en door de statuten van de organisatie van 1947.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), met hoofdkantoor in Genève, Zwitserland, is de grootste internationale gezondheidsorganisatie. Zij werd opgericht door de Internationale Gezondheidsconferentie, die in 1946 door de Verenigde Naties in New York City bijeen werd geroepen. De WHO begon haar werkzaamheden op 7 april 1948. Zij is werkzaam op drie grote gebieden. In de eerste plaats is zij een centraal clearinghouse voor informatie en onderzoek. Het uitbreken van een besmettelijke ziekte waar ook ter wereld wordt via een internationaal radionetwerk doorgegeven aan nationale gezondheidsautoriteiten, zeehavens, luchthavens en schepen op zee. De WHO houdt de aangesloten landen ook op de hoogte van nieuwe ontwikkelingen op het gebied van geneeskunde en vaccins, de bestrijding van drugsverslaving en de gevaren van nucleaire straling. Ten tweede helpt zij bij maatregelen ter beheersing van epidemieën door middel van massale campagnes tegen overdraagbare ziekten. Ten derde tracht zij de gezondheidsdiensten van de aangesloten landen te versterken en uit te breiden, vooral in de ontwikkelingslanden.