Negen jaar geleden rouwde iedereen die zijn naam kende om de man achter de bar in ‘Cheers’
Hij was de meest beminnelijke TV vaderfiguur sinds Mary Tyler Moore’s Lou Grant. Als Cheers ‘domme Coach – een voormalige major-league catcher-draaide-barman die altijd twee gedachten achter elk gesprek had (het resultaat, legde Coach eens uit, van het nemen van een te veel worpen “in de oude meloen”), Nicholas Colasanto speelde dom met een warmte en waardigheid die weinig andere acteurs konden evenaren. En toen Colasanto, 61, overleed op 12 februari 1985, tegen het einde van het derde seizoen van Cheers, werd Amerika’s favoriete bar achtergelaten zonder zijn meest geliefde personage.
Vreemd genoeg was Cheers Colasanto’s eerste poging tot komedie. Als boekhouder uit Rhode Island in 1951, stond hij op het punt om een baan bij een oliemaatschappij in Saoedi-Arabië te accepteren toen hij Henry Fonda’s optreden in Broadway’s Mister Roberts zag. “Op mijn 28ste gooide ik alles in de kast en de American Academy of Dramatic Arts,” zei hij. Hij werd afgewezen, ging bij een klein theatergezelschap in Phoenix en keerde in 1956 terug naar Broadway om tegenover Ben Gazzara te spelen in A Hatful of Rain.
Colasanto kreeg lovende kritieken op het toneel, waaronder een Obie nominatie in 1962, maar banen bleven schaars. In 1965 accepteerde hij een uitnodiging van Gazzara (en geld voor een vliegticket naar L.A.) om een aflevering van Gazzara’s NBC-serie Run for Your Life te regisseren. Colasanto regisseerde daarna meer dan 100 afleveringen van drama’s als Bonanza, Hawaii Five-O en The Streets of San Francisco.
Terwijl hij in de jaren ’70 in slechts een handvol vergeetachtige tv-films acteerde, begon hij zwaar te drinken. Hij ging bij de Anonieme Alcoholisten en keerde terug naar het acteren in Raging Bull uit 1980, waarin hij de maffioso Tommy Como speelde. Twee jaar later versloeg hij Sid Caesar voor de rol van Coach. Drie jaar op rij genomineerd voor een Emmy voor Beste Bijrol (hij won nooit), was Colasanto weer op de goede weg totdat een terugkerende hartziekte zijn tol begon te eisen. Tijdens het derde jaar van Cheers miste hij vijf opnames. Na een ziekenhuisopname van twee weken, bezocht Colasanto de set en vertelde de cast dat hij hoopte terug te keren voor de seizoensfinale. Vier dagen later stierf hij aan een hartaanval in zijn huis in L.A.
De producers van Cheers deden er tot de volgende herfst over om de dood in het script te erkennen. De eerste aflevering van het nieuwe seizoen begon met een eerbetoon aan Colasanto en introduceerde Woody (Woody Harrelson), een Indiana boerenjongen die correspondentie cursussen bartending had gevolgd van Coach.
De nieuwe barkeeper klikte, maar de oude werd nooit vergeten. Colasanto was als een vader, zegt James Burrows, regisseur van Cheers en nu van NBC’s Frasier, “op het podium en daarbuiten. Hij was de oudere, meer ervarene van ons allemaal. Nick was Coach.”
Alle onderwerpen in artikel
Teken in op EW TV
Krijg recaps plus achter-de-schermen scoops over uw favoriete shows en meer!