Ik was onlangs op een vrijgezellenfeest waar een serveerster de bruid bedankte voor het feit dat ze geen kroontje met mannelijke geslachtsdelen had gedragen. Ik weet dat vrijgezellen- en vrijgezellenfeesten niet bepaald bekend staan om hun vrome aard, maar toch was ik geschokt.
De traditie van een laatste avond van feestvieren voor een huwelijk is ouder dan je zou denken. Vreemd genoeg waren het blijkbaar de Spartanen, van alle culturen, die begonnen met de gewoonte om de bruidegom te fêteren op zijn laatste avond als vrijgezel. Tot zeer moderne tijden was de traditie strikt mannelijk en meer waardig, met formele diners en toasts. Zoals een schrijver voor TIME magazine het formuleerde: “De meer recente tradities van ontgroening, vernedering en losbandigheid – die vaak hele weekends in beslag nemen en reizen naar een exotische bestemming zoals Las Vegas of het dichtstbijzijnde beschikbare facsimile met zich meebrengen – werden een hoofdbestanddeel van slechte sekskomedies uit de jaren ’80.”
Tot vijftig jaar geleden was het bijbehorende vrijgezellenfeestje een volstrekt vreemd concept. Vrouwen hadden een bruidsfeestje, waar vrienden en familie de aanstaande bruid hielpen haar huiselijk leven op te bouwen met geschenken. De vrijgezelle werd geboren uit de seksuele revolutie in de jaren ’60 en ’70, toen dit nieuwe “feministische ritueel,” zoals een andere schrijver het formuleerde voor de New York Times, “vrouwen de kans gaf hun eigen seksuele vrijheid te uiten met drankspelletjes en (mannelijke) strippers.”
In de hypergeseksualiseerde cultuur van vandaag, waar de meeste koppels seks hebben voor het huwelijk, vraag je je af waarom iemand zich nog druk maakt over vrijgezellen- en vrijgezellenfeesten. Het is onmogelijk om met enige geloofwaardigheid te beweren dat mensen seksueel “onderdrukt” zijn, wanneer mensen seksueel actief worden als tieners en steeds vaker kiezen voor samenwonen voor het huwelijk. Wanneer bijna de helft van alle paren leeft alsof ze getrouwd zijn voordat ze getrouwd zijn, lijkt het idee van een vrijgezellen- of vrijgezellenfeest om het einde van een levensfase te markeren een farce.
En de losbandigheid die de feesten is gaan definiëren zou ernstige zorgen moeten baren voor paren die op zoek zijn naar een gelukkig en stabiel huwelijk. Bij bijna de helft van alle vrijgezellenfeesten en een vijfde van de vrijgezellenfeesten zijn exotische danseressen betrokken. Hoewel slechts 1,2 procent van de mannen en 2,6 procent van de vrouwen vreemdgaan op hun vrijgezellen- of vrijgezellenfeest, welke bruid of bruidegom maakt zich oprecht geen zorgen over die kansen? Inderdaad, een litanie van artikelen adviseren bruiden en bruidegoms over wat “te ver” gaat en hoe om te gaan met bezorgdheid over de manier waarop iemands toekomstige echtgenoot van plan is te vieren op hun vrijgezellenfeest of vrijgezellenfeest.
Vele tradities zijn de moeite waard, maar soms worden ze bedorven. De traditie om een belangrijke mijlpaal te vieren onder vrienden van hetzelfde geslacht is de moeite waard. Het vieren van de mijlpaal door er de spot mee te drijven is een corruptie. Deze generatie koppels op weg naar het altaar verdient beter dan zich gevangen te voelen in de overblijfselen van “slechte jaren ’80 sekskomedies.”
Vrouwen kunnen en moeten de traditie veranderen. Er is niets “feministisch” aan dronken worden in schaarse kleding met vernederende accessoires. En er is niets “feministisch” aan je toekomstige echtgenoot toestaan om zijn verbintenis met jou te verlichten.
Het is redelijk dat vrouwen meer willen dan een huwelijksdouche in een tijd waarin vrouwen ongekende onafhankelijkheid en bevrijding genieten. Maar zowel mannen als vrouwen kunnen het einde van het vrijgezellenbestaan vieren zonder de eer van hun toekomstige man of vrouw te schenden. En inderdaad, veel koppels herontdekken een meer beschaafde viering van het einde van het single leven met stripper-vrije evenementen zoals een weekend wijnproeven of een steak diner gevolgd door sigaren.
Maar verwacht niet veel van je huwelijk als je je huwelijksfestiviteiten begint met iets dat lijkt op een scène uit The Hangover.