De beroemde Franse filosoof Denis Diderot leefde bijna zijn hele leven in armoede, maar dat veranderde allemaal in 1765.
Diderot was 52 jaar oud en zijn dochter stond op het punt te gaan trouwen, maar hij kon het zich niet veroorloven om voor een bruidsschat te zorgen. Ondanks zijn gebrek aan rijkdom was Diderots naam bekend omdat hij medeoprichter en schrijver was van de Encyclopédie, een van de meest uitgebreide encyclopedieën van die tijd.
Toen Catharina de Grote, de keizerin van Rusland, van Diderots financiële problemen hoorde, bood zij aan zijn bibliotheek van hem te kopen voor £1000 GBP, wat in dollars van 2015 ongeveer $50.000 dollar is. Plotseling had Diderot geld te over. 1
Kort na deze gelukkige koop schafte Diderot een nieuw scharlakenrood gewaad aan. Toen ging alles mis. 2
Het Diderot Effect
De scharlaken mantel van Diderot was prachtig. Zo mooi zelfs, dat hij onmiddellijk merkte hoe misplaatst het leek tussen de rest van zijn gewone bezittingen. In zijn woorden was er “geen coördinatie, geen eenheid, geen schoonheid” meer tussen zijn gewaad en de rest van zijn bezittingen. De filosoof voelde al snel de drang om wat nieuwe dingen te kopen om de schoonheid van zijn gewaad te evenaren. 3
Hij verving zijn oude kleed door een nieuw uit Damascus. Hij versierde zijn huis met mooie beelden en een betere keukentafel. Hij kocht een nieuwe spiegel voor boven de schoorsteenmantel en zijn “strostoel werd door een leren stoel naar de voorkamer verbannen.”
Deze reactieve aankopen zijn bekend geworden als het Diderot Effect.
Het Diderot Effect stelt dat het verkrijgen van een nieuw bezit vaak een consumptiespiraal op gang brengt die ertoe leidt dat je nog meer nieuwe dingen aanschaft. Het resultaat is dat we uiteindelijk dingen kopen die we vroeger nooit nodig hadden om ons gelukkig of voldaan te voelen.
Waarom we dingen willen die we niet nodig hebben
Zoals vele anderen ben ik het slachtoffer geworden van het Diderot-effect. Onlangs kocht ik een nieuwe auto en uiteindelijk kocht ik allerlei extra dingen voor in de auto. Ik kocht een bandenspanningsmeter, een autolader voor mijn mobiele telefoon, een extra paraplu, een verbanddoos, een zakmes, een zaklamp, nooddekens, en zelfs een gordelsnijder.
Mag ik erop wijzen dat ik mijn vorige auto bijna 10 jaar bezat en op geen enkel moment had ik het gevoel dat een van de eerder genoemde items de moeite van het kopen waard was. En toch, nadat ik mijn glimmende nieuwe auto had gekregen, kwam ik in dezelfde consumptiespiraal terecht als Diderot. 4
Je kunt soortgelijk gedrag op veel andere gebieden in het leven waarnemen:
- Je koopt een nieuwe jurk en nu moet je er schoenen en oorbellen bij kopen.
- Je koopt een CrossFit lidmaatschap en al snel betaal je voor foam rollers, knie sleeves, pols wraps, en paleo maaltijdplannen.
- Je koopt een American Girl-pop voor je kind en merkt dat je meer accessoires koopt dan je ooit hebt geweten.
- Je koopt een nieuwe bank en opeens vraag je je af hoe je hele woonkamer eruitziet. Die stoelen? Die salontafel? Dat tapijt? Ze moeten allemaal weg.
Het leven heeft de natuurlijke neiging om gevuld te worden met meer. We zijn zelden op zoek naar downgrade, te vereenvoudigen, te elimineren, te verminderen. Onze natuurlijke neiging is altijd om te accumuleren, toe te voegen, te upgraden, en verder te bouwen.
In de woorden van hoogleraar sociologie Juliet Schor, “de druk om onze voorraad spullen te upgraden is meedogenloos eenrichtingsverkeer, altijd stijgend.” 5
Mastering the Diderot Effect
Het Diderot Effect vertelt ons dat je leven alleen maar meer dingen zal krijgen die vechten om erin te komen, dus je moet begrijpen hoe je kunt cureren, elimineren, en je concentreren op de dingen die ertoe doen.
Verminder blootstelling. Bijna elke gewoonte wordt geïnitieerd door een trigger of cue. Een van de snelste manieren om de kracht van het Diderot Effect te verminderen is om de gewoonte triggers die het in de eerste plaats veroorzaken te vermijden. Schrijf u uit voor commerciële e-mails. Bel de tijdschriften die u catalogi sturen en meld u af voor hun mailings. Spreek met vrienden af in het park in plaats van in het winkelcentrum. Blokkeer uw favoriete shopping websites met behulp van tools zoals Freedom.
Koop artikelen die in uw huidige systeem passen. U hoeft niet telkens van nul te beginnen als u iets nieuws koopt. Wanneer u nieuwe kleren koopt, kijk dan naar items die goed werken met uw huidige garderobe. Wanneer u upgradet naar nieuwe elektronica, koop dan dingen die goed passen bij uw huidige spullen, zodat u geen nieuwe opladers, adapters of kabels hoeft te kopen.
Stel zelf opgelegde grenzen. Leef een zorgvuldig beperkt leven door het creëren van beperkingen voor u om binnen te werken. Juliet Schor geeft een goed voorbeeld met dit citaat…
“Stel je het volgende voor. Een buurtgroep in uw stad organiseert een belofte van ouders om niet meer dan 50 dollar uit te geven aan sportschoenen voor hun kinderen. Het personeel van de crèche van uw kind vraagt een limiet van 75 dollar voor de uitgaven voor verjaardagsfeestjes. Het plaatselijke schoolbestuur roept de gemeenschap op om over te stappen op schooluniformen. De PTA krijgt 80 procent van de ouders zover dat zij ermee instemmen het televisiekijken van hun kinderen te beperken tot niet meer dan één uur per dag.
Wenst u dat iemand in uw gemeenschap of op de school van uw kinderen het voortouw zou nemen bij deze of soortgelijke inspanningen? Ik denk dat miljoenen Amerikaanse ouders dat doen. Televisie, schoenen, kleding, verjaardagsfeestjes, sportuniformen – dit zijn gebieden waarop veel ouders zich onder druk gezet voelen om hun kinderen meer te laten consumeren dan ze zelf het beste vinden, dan ze willen uitgeven of zich comfortabel kunnen veroorloven.”
-Juliet Schor, The Overspent American
Buy One, Give One. Elke keer dat u een nieuwe aankoop doet, geef dan iets weg. Koop je een nieuwe tv? Geef uw oude weg in plaats van hem naar een andere kamer te verplaatsen. Het idee is om te voorkomen dat uw aantal items groeit. Wees altijd bezig met het cureren van je leven om alleen de dingen op te nemen die je vreugde en geluk brengen.
Ga een maand zonder iets nieuws te kopen. Sta jezelf een maand lang niet toe om nieuwe spullen te kopen. In plaats van een nieuwe grasmaaier te kopen, huurt u er een van een buurman. Koop je nieuwe overhemd bij de kringloopwinkel in plaats van in het warenhuis. Hoe meer we onszelf beperken, hoe vindingrijker we worden.
Laat het willen van dingen los. Er zal nooit een niveau komen waarop je klaar bent met dingen willen. Er is altijd wel iets om te upgraden. Heb je een nieuwe Honda? Je kunt upgraden naar een Mercedes. Een nieuwe Mercedes? U kunt upgraden naar een Bentley. Heb je een nieuwe Bentley? U kunt een upgrade naar een Ferrari. Een nieuwe Ferrari kopen? Heb je er al eens aan gedacht om een privé vliegtuig te kopen? Realiseer je dat willen slechts een optie is die je geest je biedt, geen opdracht die je moet opvolgen.
Hoe de consumptieneiging te overwinnen
Onze natuurlijke neiging is om meer te consumeren, niet minder. Gezien deze neiging geloof ik dat het nemen van actieve stappen om de stroom van onbetwiste consumptie te verminderen, ons leven beter maakt.
Persoonlijk is het niet mijn doel om het leven terug te brengen tot zo weinig mogelijk dingen, maar om het te vullen met de optimale hoeveelheid dingen. Ik hoop dat dit artikel u zal helpen na te denken over hoe u hetzelfde kunt doen.
In de woorden van Diderot: “Laat mijn voorbeeld u een les leren. Armoede heeft zijn vrijheden; rijkdom heeft zijn hindernissen.” 6
-
Naast haar betaling voor de bibliotheek vroeg Catharina de Grote aan Diderot om de boeken te bewaren totdat zij ze nodig had en bood aan hem een jaarsalaris te betalen om als haar bibliothecaris op te treden. (Bron)
-
De scharlaken mantel van Diderot wordt vaak beschreven als een geschenk van een vriend. Ik heb echter geen originele bron kunnen vinden die beweert dat het een geschenk was, of een vermelding van de vriend die het kleed heeft geleverd. Als u toevallig historici kent die gespecialiseerd zijn in de aankoop van gewaden, aarzel dan niet om ze mij de weg te wijzen zodat we het mysterie van de bron van Diderots beroemde scharlakenrode gewaad kunnen ophelderen.
-
De citaten van Denis Diderot in dit artikel komen uit zijn essay, “Spijt over mijn oude kamerjas”.
-
Sommige lezers hebben erop gewezen dat mijn aankopen slim waren, niet overbodig. Dat is misschien wel waar, maar het is nog steeds een voorbeeld van het Diderot-effect. Ter verduidelijking: het Diderot-effect betekent gewoon dat wanneer we een nieuw voorwerp aanschaffen, we geneigd zijn om er nog meer aan te schaffen. Het is geen waardeoordeel dat alleen geldt voor onnodige aankopen. Dus zelfs als mijn aankopen slim waren, voel ik me nog steeds het slachtoffer van het kopen van meer dingen als ik eenmaal een eerste aankoop heb gedaan. Natuurlijk leidt het Diderot-effect vaak tot onnodige aankopen, en daarom heb ik me in dit artikel op die invalshoek geconcentreerd.
-
“De overbestede Amerikaan: Waarom we willen wat we niet nodig hebben” door Juliet Schor. Hoofdstuk 6.
-
Dank aan mijn vriend Joshua Becker voor het aanwakkeren van mijn interesse in het Diderot Effect door het schrijven van zijn eigen artikel over het onderwerp.