‘Het masker’ is universeel een bijwoord en een kostbaar bezit geworden. Afgezien van het gebruik ervan door de medische broederschap, blijven de antwoorden op de veelgestelde vragen – of het voldoende bescherming biedt, welk type optimaal is voor het grote publiek en wie het echt moet dragen – slecht begrepen. Voor een werknemer in de eerstelijnsgezondheidszorg is het dragen van een masker een noodzaak als een belangrijke persoonlijke beschermingsuitrusting, het is misschien het krachtigste psychologische symbool voor het grote publiek. Verrassend genoeg ondermijnt het zelfs alle andere aanbevolen praktijken voor infectiebeheersing en het doorbreken van de overdrachtsketen van Covid-19, zoals handen wassen, persoonlijke hygiëne en sociale distantie. Het masker is in de loop van de tijd geëvolueerd en toch is er behoefte aan verdere verbetering van het ontwerp voor veiligheid, verdraagbaarheid en comfort. In dit overzicht geven wij een beeld van de reis die het gelaatsmasker heeft afgelegd, van de eerste maskers die bedoeld waren om de slechte geur tegen te houden, via het industriële gebruik ervan, tot de uiterst belangrijke plaats die het inneemt in het medische domein. De verschillende soorten gelaatsmaskers, hun filterefficiëntie, hun herbruikbaarheid en de huidige aanbevelingen voor hun gebruik worden gepresenteerd.