De Egyptenaren zijn een populair doelwit voor randtheoretici, nationalisten en anderen, om als hun eigen te claimen. En het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Egypte is, samen met Irak, een van de oudste beschavingen en culturen ter wereld. Egyptologen zijn het echter in het algemeen niet eens met bepaalde theorieën dat niet-Egyptische mensen, of zij nu in de categorie “blank” of “zwart” vallen, “echte afstammelingen” van Egyptenaren zijn. Egyptologen zullen u zelfs vertellen dat het classificeren van Egyptenaren in termen als “blank” of “zwart” anachronistisch is, omdat zij dateren van voor de uitvinding van die termen om mensen te beschrijven (en dat die termen werden uitgevonden voor wetenschappelijk racistische doeleinden, maar dat is een ander artikel voor een andere keer). In dit artikel ga ik twee gangbare theorieën ontkrachten over wie de naaste verwanten zijn van de oude Egyptenaren.
Een veel voorkomend doelwit voor mensen die anderen proberen te claimen als afstammelingen van Egyptenaren, zijn de Armeniërs. Deze opvatting wordt over het algemeen gehuldigd door blanke supremacisten, die Egyptenaren voor zichzelf willen opeisen. Er is enig klein genetisch bewijs dat Armeens DNA bestond in het Oude Egypte, maar dat waren slechts de botten van heersers. De heersers van Egypte waren vaak indringers, die de Egyptische taal en religie overnamen. Dit was waarschijnlijk het geval met de dynastie van Koning Toetanchamon, aangezien het Armeense DNA werd gevonden in de overblijfselen van de familie van Toetanchamon. Armeniërs en Egyptenaren zijn echter een totaal verschillend volk. Armeniërs zijn een Indo-Europees volk. Zij spreken een taal die nauwer verwant is aan het Engels, dan aan dat van het Egyptisch, Arabisch of Hebreeuws. Op de Indo-Europese stamboom zijn Armeniërs vooral verwant aan Iraniërs en Slavische volkeren. Dat betekent, ja, dat Armeniërs, net als Iraniërs en Noord-Indiërs, “blank” zijn. Armeniërs zijn ook zeer oud. Ze werden als oud beschouwd door de mensen die de bijbel schreven. Zij zijn ook de bron van veel van de muziek die wij met het Midden-Oosten associëren, zoals de duduk, die u in veel films hebt gehoord, en die zijn oorsprong vindt in Armenië.
Dat gezegd hebbende, Armeniërs hebben een diepe band met hun oude geschiedenis, en worden niet graag in één adem genoemd met de oude Egyptenaren.
Een andere veelgehoorde stelling van een van de partijen is dat de Beja’s afstammen van de oude Egyptenaren. Deze theorie wordt meestal aangehangen door Afrocentristen, hoewel ze gebaseerd is op Eurocentrische stereotypen. De mensen die met deze marginale hypothesen op de proppen komen zijn meestal onschuldige Afro-Amerikanen, die hun cultuur proberen terug te winnen, maar op de verkeerde plaatsen zoeken. In veel artikelen in de marge wordt beweerd dat de Beja nog oud-Egyptisch spreken en nog steeds de godsdienst belijden. Maar dat is niet waar. Deze theorie heeft iets meer gewicht dan de Armeense, maar is nog steeds behoorlijk vals. Ten eerste zijn de Beja’s overwegend moslims. Dat zijn ze al heel lang, en het is een inherent deel van hun cultuur. Ook zijn de Beja hun eigen volk, met een eigen geschiedenis die losstaat van die van de Egyptenaren, en in het verleden hebben zij oorlogen gevoerd tegen hun Egyptische, Nubische en Ethiopische buren. Door te beweren dat zij van Egyptenaren afstammen, wordt hun eigen geschiedenis en cultuur hen in zekere zin ontnomen. Ook is hun taal, hoewel ver verwant aan het Egyptisch, nauwer verwant aan de niet-Semitische talen die in Ethiopië en Eritrea worden gesproken, de Koesjitische talen. Veel Beja’s hebben ook Arabische vermenging. Velen van hen hebben zich vermengd met Arabisch sprekende bedoeïenen, en hebben de bedoeïenencultuur overgenomen. De Beja’s worden vaak verweten dat Egyptenaren in de categorie “zwart” vallen… maar zelfs het Beja-volk valt niet netjes in die categorie. Dit kan voor velen in de westerse wereld als een verrassing komen, maar niet alle “zwarte” Afrikanen zijn van hetzelfde ras. De Beja worden geclassificeerd als “Afro-Aziatisch”, een term die ook Ethiopiërs, Arabieren, Somaliërs, Levantijnen (zoals Joden), oude (en moderne) Irakezen, en Berbers (Noord-Afrikanen) omvat. Ondanks het gangbare stereotype zijn Iraniërs echter geen Afroasiatische mensen, en zijn zij meer verwant aan moderne Europeanen en Noord-Indiërs, dan aan volkeren uit het Midden-Oosten. Het grootste deel van Afrika wordt geclassificeerd als Bantoe, waartoe de moderne West-Afrikanen, de meerderheid van de Afro-Amerikanen en het grootste deel van Centraal-Afrika behoren. De rest valt ofwel onder Nilotisch, waartoe de Nubiërs en de bekendste Maasai behoren, ofwel onder de Khoi-San, waartoe veel van de inheemse volkeren van Zuidelijk Afrika behoren, en die tot de oudste volkeren op aarde behoren. Ook de Beja’s worden hier nooit naar gevraagd, en zij houden er niet van wanneer buitenstaanders proberen te beweren meer over hun geschiedenis en cultuur te weten dan zij. De theorie dat Beja’s Egyptenaren zijn, berust vooral op het feit dat zij het enige niet-Nubische, niet-Arabische volk in Egypte zijn, en dat zij oude Egyptische kapsels behouden. Ze zijn echter hun eigen volk met hun eigen geschiedenis, en ze willen dat buitenstaanders dat respecteren.
Dus… wie zijn de afstammelingen van de Oude Egyptenaren? Hebben ze wel moderne afstammelingen? Wel, die vraag is gemakkelijk te beantwoorden. Het is het Egyptische volk. In tegenstelling tot de Eurocentrische stereotypen, zijn de Egyptenaren nooit “vervangen” door Arabieren. Hoewel de huidige Egyptische cultuur overwegend Arabisch is, en de taal Arabisch, blijkt uit genetica en culturele identiteit dat de moderne Egyptenaren afstammen van de oude Egyptenaren. Ja, er is Arabische vermenging, maar er was altijd al buitenlandse vermenging in Egyptenaren. Egyptenaren zijn nooit een homogeen volk geweest, en hebben altijd vermenging gehad met hun Libische, Nubische, Koesjitische en Levantijnse buren. Ook Libiërs, Koesjieten, Nubiërs en Levantijnen hebben oude Egyptische vermenging gehad. Vooral Levantijnen, want de vroegste geschiedenis van Palestina, Syrië en Libanon is Egyptisch.
Ook is er een moderne afstammeling van de Egyptische taal. De Koptische taal, die wordt gebruikt in gebeden door Egyptische christenen. Kopten identificeren zich over het algemeen niet al te anders dan andere Egyptenaren, en zij gebruiken Arabisch in het dagelijks leven. Velen leren echter nog steeds Koptisch om de Koptische Bijbel te lezen, en om in de Koptische taal te bidden. Veel elementen van de Koptisch Christelijke cultuur, evenals de moderne Egyptische cultuur, hebben hun oorsprong in de Oud-Egyptische cultuur. Zelfs de Arabische cultuur in het algemeen heeft veel invloeden uit Egypte, vooral op het gebied van kleding, en plaatselijk bijgeloof. In de jaren 1800 zagen Egyptenaren de piramiden nog steeds als spiritueel krachtige objecten.
Door te beweren dat moderne Egyptenaren anders zijn dan oude Egyptenaren, herkauwt men Eurocentrische ideeën die bedoeld waren om de Egyptenaren de Egyptische cultuur te ontnemen. Zowel de opvatting dat Egyptenaren “zwart” zijn, als de opvatting dat ze “blank” zijn. In de 19e en begin 20e eeuw waren de meeste archeologen in Egypte buitenlandse archeologen, en mochten Egyptenaren niet eens hun eigen geschiedenis bestuderen. Dit heeft geleid tot veel van de stereotypen die wij over de Oudegyptische cultuur hebben, zoals de theorie dat de Egyptenaren werden vervangen door de Nubiërs, daarna door de Perzen, daarna door de Romeinen, enz. Die theorie wordt nog steeds algemeen onderwezen, hoewel zij geen afspiegeling is van de genetische of culturele geschiedenis, en haar wortels heeft in wetenschappelijk racisme. In werkelijkheid werd slechts een minderheid van de Egyptenaren daadwerkelijk genetisch beïnvloed door de invasies. De opvatting dat Egyptenaren volledig van Arabieren afstammen werd zelfs pas staatsbeleid in het Nasser-tijdperk in de jaren vijftig, en dat was vooral een reactionaire reactie op het zionisme in de Levant.
Dus, onder welke groep vallen moderne, en oude Egyptenaren? Niemand anders dan de Afro-asiatische familie. Dat betekent dat zelfs als Egyptenaren volledig zouden worden vervangen door Arabieren, dat nog steeds zou betekenen dat Arabieren nog steeds dichter bij Egyptenaren staan, dan de meeste Afrikanen ten zuiden van de Sahara, en Armeniërs. Dat betekent ook dat het Beja-volk verwant is aan Egyptenaren, maar het is meer zoals Russen en Britten verwant zijn. Het is verder weg dan veel rand-theoretici je willen doen geloven. In feite vormt de Egyptische taal een eigen tak van de Afro-Aziatische talen, en men is het er algemeen over eens dat zij ergens tussen de Koesjitische en de Semitische tak in valt. Het is op dit punt dat we moeten erkennen dat onze westerse classificaties van ras, niet altijd netjes samenvallen met geschiedenis, of genetica, of eigenlijk met wat voor ding dan ook. Maar nogmaals, dat is een ander artikel, voor een andere keer. De meeste van deze marginale theorieën over wie afstammelingen of naaste verwanten van Egyptenaren zijn, hebben meestal een politiek aspect. De meeste Egyptologen zijn echter geen voorstander van dergelijke politiek gedreven theorieën, en houden zich aan de werkelijkheid. Dus alstublieft, stop met de Egyptische cultuur voor uzelf op te eisen, tenzij u werkelijk Egyptenaar bent. En alstublieft, stop met het classificeren van andere mensen, die een andere geschiedenis en cultuur hebben dan Egyptenaren, als Egyptisch. Je neemt hun cultuur en geschiedenis af, en dat vinden ze niet leuk.