Wanneer u een cheque uitschrijft, moet u het bedrag zowel in cijfers (in het vak aan de rechterkant) als in woorden (op de regel met “Pay”) aangeven. Deze praktijk helpt om verwarring te voorkomen; als het moeilijk is om het ene gedeelte te lezen, kunt u het bedrag dubbel controleren met behulp van het andere gedeelte.
Soms komen de bedragen die op een cheque staan echter niet overeen. Bijvoorbeeld, wat als een cheque een numerieke waarde van “$ 100,” maar de handgeschreven bedrag leest “tien dollar”? Hier is wat u in zo’n geval moet doen.
Woorden gaan boven cijfers
Wanneer het bedrag van een cheque onduidelijk is, worden de geschreven woorden beschouwd als het juiste bedrag. Getallen die met woorden zijn uitgeschreven, zijn duidelijker; u weet nog steeds voor hoeveel de cheque is, zelfs als u de helft van de letters niet kunt lezen. Daarentegen zijn numerieke cijfers bijna waardeloos als ze moeilijk te lezen zijn. Paragraaf 3.114 van de Uniform Commercial Code (UCC), een reeks regels voor zakelijke transacties, dicteert hoe met eventuele verwarring moet worden omgegaan:
“Indien een akte tegenstrijdige termen bevat, prevaleren getypte termen boven gedrukte termen, prevaleren handgeschreven termen boven beide, en prevaleren woorden boven getallen.”
In feite wordt op een cheque de ruimte waar je het bedrag schrijft de “legal line” genoemd; het vak waar je de cijfers zet heet het “courtesy vak.”
Wanneer de bedragen niet overeenkomen
Geschreven woorden worden verondersteld de numerieke cijfers te overtroeven, maar dat gebeurt niet altijd zo. Wanneer een cheque wordt gestort, zal degene die de cheque verwerkt misschien niet opmerken dat er een verschil is. In sommige gevallen kijken ze alleen naar de cijfers in het beleefdheidsvakje en verwerken ze de cheque voor het verkeerde bedrag.
Het is gemakkelijk voor dit om te gebeuren. Denk eens na wanneer u een cheque ontvangt: kijkt u naar de getallen in het beleefdheidsvakje, of leest u het bedrag van de wettelijke regel af? De meeste mensen kijken naar de beleefdheidsdoos omdat het sneller en gemakkelijker is, en dat kan ook gelden voor drukke kassiers en ATM-operators die stortingen verwerken.
Het is misschien niet het einde van de wereld als een cheque wordt verwerkt op basis van de getallen in de beleefdheidsdoos – soms is dat het bedrag dat de schrijver van de cheque van plan was te betalen, en wat de begunstigde verwachtte. Het is echter geen goed idee om cheques te gebruiken waarvan de bedragen niet overeenstemmen. De bank kan de tegenstrijdigheid ontdekken en later onwelkome correcties aanbrengen.
Wat te doen
Wanneer een cheque tegenstrijdige bedragen heeft, kunt u het beste een andere cheque gebruiken. Het is misschien geen probleem als u de cheque gebruikt zoals hij is uitgeschreven, maar het is het risico van geschillen en vertragingen niet waard. Als u de cheque hebt uitgeschreven, vernietig dan de cheque en schrijf een nieuwe uit. Anders weet u nooit voor welk bedrag de bank van uw begunstigde de cheque zal verwerken – en dat kan negatieve gevolgen hebben.
Stel bijvoorbeeld dat u een cheque uitschrijft voor uw hypotheekbetaling, maar per ongeluk twee verschillende bedragen hebt neergelegd. Als de bank een bedrag inneemt dat lager is dan wat verschuldigd is, kunt u worden gestraft voor een te late hypotheekbetaling, en dat kan kosten met zich meebrengen en zelfs uw credit score beïnvloeden. Als de bank meer opneemt dan wat u van plan was over te maken, loopt u het risico dat u krap bij kas zit of zelfs te veel geld van uw betaalrekening afhaalt, wat weer kosten met zich mee kan brengen. Bovendien mag u uw hypotheekbetaling de volgende maand niet verlagen om het te compenseren. Het overschot zou worden toegepast op de uitstaande hoofdsom of rente, maar u bent het hypotheekbedrijf nog steeds uw reguliere betaling verschuldigd.
Aan de andere kant, als je aan de ontvangende kant bent van een cheque met onjuiste nummers, kun je niet gewoon opnieuw beginnen. Het kan moeilijk of zelfs onmogelijk zijn om een andere cheque te krijgen, maar het is waarschijnlijk uw tijd waard om het te proberen. Als het bedrag van de cheque hoger is dan de bedoeling van de schrijver van de cheque, kunt u een zeer ontevreden klant (of vriend, of familielid) aan uw handen hebben. Als de cheque voor minder dan het verschuldigde bedrag wordt uitgeschreven, hebt u pech, tenzij u op een andere manier het verschuldigde geld kunt krijgen.