Hoewel diverse lichaamstypen elke dag steeds zichtbaarder worden in schoonheidsreclames, komt bij de vraag naar een “modellenlichaam” nog steeds een vrij specifiek (en onbereikbaar) beeld in je op. Ik vroeg het Byrdie redactieteam om de fysieke kwaliteiten te noemen die zij associëren met een modellenlichaam, en onder hen waren een kleine taille, lange benen, en een gladde huid. Ondanks de steeds groter wordende beweging voor diversiteit van het lichaam, is dit nog steeds het beeld dat we het vaakst zien in schoonheids- en modeadvertenties, en dus, het beeld dat we associëren met perfectie. Het is moeilijk om niet onzeker te voelen in vergelijking.
Hier is het ding, hoewel: Statistisch gezien is het bijna onmogelijk om de torenhoge lengte, platte buik, cellulitisvrije dijen, blond haar en helderblauwe ogen te hebben die we zo vaak in tijdschriften en op Instagram zien. Dat weten we omdat we volkstellingsgegevens hebben geraadpleegd, de cijfers hebben gekraakt en hebben vastgesteld dat objectief gezien niemand “eruitziet als een model”. Zelfs geen modellen. Lees verder om te leren hoe onmogelijk het perfecte “modellenlichaam” echt is.
90% van de vrouwen heeft cellulitis
Cellulitis is een vies woord in de schoonheidsindustrie. Je zou denken dat het een dodelijke aandoening is, want er zijn zoveel producten die beloven ervan af te komen. En toch, te oordelen naar de modellen in schoonheids- en mode-advertenties (zelfs degenen die beweren geen Photoshop te hebben gebruikt), lijkt cellulitis niet te bestaan. De waarheid is echter dat cellulitis 80% tot 90% van de vrouwen treft. Volgens Scientific American komt cellulitis vooral bij vrouwen voor, deels vanwege onze hormonen.
Estrogen niveaus nemen af naarmate we ouder worden, en dit veroorzaakt het verlies van bloedvatreceptoren in de dijen, wat leidt tot een verminderde circulatie en dus een uitputting van de collageenproductie. Wanneer vetcellen door het collageen heen steken, is dat cellulitis, en omdat we drie vetlagen hebben rond onze knieën, billen en dijen, is dat de plek waar we het eerder zullen zien. “Het lichaam van een vrouw is in feite genetisch ontworpen als een plaats waar cellulitis kan ontstaan,” aldus Scientific American. Tegen de leeftijd van 30, de grote meerderheid van de vrouwen hebben het, zelfs modellen.
70% van de vrouwen hebben striae
Het interessante ding over striae, of striae, is dat modellen, in het bijzonder, hebben nog meer kans om ze te hebben. Dat komt omdat striae eigenlijk littekens zijn die ontstaan wanneer de dermis (aka, de dikke laag weefsel onder je huid) uitrekt en scheurt, wat onvermijdelijk gebeurt na een groeispurt – iets waar iemand met de lengte van een model bekend mee zou zijn. “Je wordt niet zes voet lang tijdens de puberteit zonder striae te hebben,” vertelde een professionele photoshopper eind 2016 aan Refinery29.
Rekstriae kan ook verschijnen na een snelle gewichtstoename, zeg, door zwangerschap. In feite krijgt 90% van de zwangere vrouwen striae, wat de reden is waarom de meeste producten zich op hen richten en waarom we flippen als we striae krijgen buiten de context van zwangerschap. In werkelijkheid echter heeft 70% van de vrouwen die niet zwanger zijn ook striae, en dat percentage omvat modellen zoals Jasmine Tookes, Chrissy Teigen, en alle modellen die verschenen in de ongeretoucheerde beelden die onlangs zijn gepubliceerd door merken zoals ASOS en Aerie.
Minder dan 16% van de vrouwen heeft van nature blond haar
Het aantal blondines dat we in de schoonheids- en entertainmentindustrieën zien, is zo weinig representatief voor echte mensen dat het krankzinnig is. Afhankelijk van welke bron je raadpleegt, blijkt uit onderzoek dat slechts tussen de 2% en 16% van de Amerikaanse bevolking van nature blond is. En toch, een studie uitgevoerd in het midden van de jaren ’70 door het haarkleurmerk Clairol onthulde dat 65% van de respondenten blond als “het meest glamoureus” beschouwden.
Onze obsessie met licht haar gaat ver terug, letterlijk tot de dagen van de oude Grieken, die Aphrodite, de godin van de liefde, afbeeldden met lang goudkleurig haar. Een andere studie van Clairol uit 2008 meldde dat ongeveer 75% van de Amerikaanse vrouwen hun haar verven en dat 88% vindt dat hun haarkleur een groot effect heeft op hun zelfvertrouwen. Dat betekent dat statistisch gezien zeer weinig vrouwen hun ware haarkleur dragen (en men kan zich voorstellen dat dit cijfer nog lager is onder modellen).
Minder dan 17% van de Amerikanen heeft blauwe ogen
De mensheid heeft een fixatie op blauwe ogen sinds de Middeleeuwen, toen lichte ogen werden verondersteld een teken van vruchtbaarheid te zijn (dat zijn ze niet). Europeanen brachten hun voorkeur voor blauwe ogen over naar Amerika, waar ze werden versterkt door Hollywood’s geschiedenis van het dopen van blauwogige vrouwen zoals Marilyn Monroe tot mooiste van het land. Katie Ford, CEO van Ford Models in New York, vertelde The New York Times dat Amerikanen zo verknocht raakten aan het blauwogige ideaal dat bijna elk groot fotomodel in de jaren ’70 en ’80 van Scandinavische afkomst was. Dit kwam om de “all-American look” vertegenwoordigen, ook al tegen die tijd, blauwe ogen waren grotendeels op de daling.
Een 2002 Loyola University onderzoek in Chicago bleek dat ongeveer 50% van de Amerikanen geboren aan het begin van de 20e eeuw had blauwe ogen, maar dat vandaag de dag, slechts ongeveer 1 op de 6 Amerikanen doen. Dat komt omdat 100 jaar geleden 80% van de mensen trouwden en zich voortplantten binnen hun etnische groep, zodat blauwe ogen (een genetisch recessieve eigenschap) werden doorgegeven aan Engelse, Ierse en Noord-Europese families. Maar halverwege de vorige eeuw nam de immigratie uit Latijns-Amerika en Azië toe, mensen begonnen zich uit te planten (godzijdank), en bruine ogen (een dominante eigenschap) werden de norm. In de jaren 1930, eugenetici zelfs geprobeerd om de verdwijning van blauwe ogen te gebruiken als een excuus om immigratie te beteugelen.
In de afgelopen tien jaar of twee, als schoonheid normen zijn verschoven van Farrah Fawcett naar Alessandra Ambrosio en Kim Kardashian West, bruine ogen zijn gestegen op de hiërarchie van verafgode oogkleuren. Toch staan blond haar en blauwe ogen voor velen nog steeds symbool voor het “all-American model”, ook al komt deze look in de V.S. natuurlijk niet meer zo vaak voor.
Minder dan 3% van de Amerikaanse vrouwen zijn 5’10” of langer
We zien een rij zes voet lange vrouwen paraderen op een startbaan en voelen ons onmiddellijk allemaal als goblins, maar gezien het feit dat het statistische equivalent van 0% van de Amerikaanse vrouwen zes voet lang is, is het bananas dat alle vrouwen die zijn gekozen om onze kleding te modelleren dat ook zijn (of op zijn minst in de buurt ervan). Uit gegevens van de volkstelling van 2007 tot 2008 blijkt dat een vrouw van 1,80 m in het 97,6e percentiel van de lichaamslengte van Amerikaanse vrouwen in de leeftijd van 20 tot 29 jaar valt. Het is in feite gebruikelijker om vijf voet zelfs dan 5’10” te zijn, en de gemiddelde lengte is meer als 5’4″.
The Average American Woman Is a Size 18
De taille van modellen is gemiddeld ergens rond de 25 inch, maar een studie uit 2016 gepubliceerd in International Journal of Fashion Design, Technology, and Education bemonsterde 5500 Amerikaanse vrouwen boven de leeftijd van 20 jaar en ontdekte dat de gemiddelde vrouwelijke tailleomvang 37,5″ is. Die maat is meer dan 2,5 inch groter dan 20 jaar geleden, hoewel modellen nog steeds even kleine taille hebben als altijd. Bovendien, terwijl de kledingmaten van de meeste modellen 0’s, 2’s en 4’s zijn, had de gemiddelde Amerikaanse vrouw vanaf 2016 tussen maat 16 en 18.
Voel je je beter over je “niet-model” lichaam? We hopen van wel. Want zoals de gegevens laten zien, bestaat dat “perfecte” beeld nauwelijks.